Delfín blanco , o sotalia de río , o sotalia amazónica [1] , o delfín amazónico [2] ( del lat. Sotalia fluviatilis ), también llamado “bufeo gris” o “bufeo negro” (ambos nombres son comunes en Perú), es una especie de delfín que se encuentra en los ríos de la cuenca del Amazonas. La palabra "tukushi" (inglés "tucuxi", pronunciado [tu:ku:∫i]) se toma prestada de las lenguas tupi y actualmente se utiliza como nombre coloquial de esta especie. A pesar de que el delfín blanco vive en los hábitats de los verdaderos delfines de río, como el delfín amazónico , genéticamente no está estrechamente relacionado con ellos y pertenece a la familia de los delfines "marinos". Exteriormente, el delfín blanco se asemeja a un delfín mular . Sin embargo, es lo suficientemente distinto de ambos delfines nariz de botella y otros delfines nariz de botella para ser colocado en su propio género Sotalia . Durante algún tiempo, otra especie de delfín que vive en aguas costeras y desembocaduras de ríos de la misma región fue confundida con un delfín blanco, pero ahora estos animales se separan en una especie separada Sotalia guianensis (delfín de Guayana; costero, inglés costero ).
A menudo se afirma que el delfín blanco es similar en apariencia al delfín mular . Sin embargo, el delfín blanco suele ser más pequeño, crece solo hasta 150 cm, la espalda y los lados de este delfín son de un color gris azulado claro. El vientre es mucho más claro, a menudo rosado. La aleta dorsal suele estar ligeramente en forma de gancho. El hocico es claramente visible, de longitud media. Cada mandíbula tiene 26-36 pares de dientes.
El delfín blanco como especie de Sotalia fluviatilis fue descrito en 1853, su pariente más cercano el delfín de Guayana ( Sotalia guianensis ) en 1864. Estas dos especies fueron consideradas durante algún tiempo como subespecies o variaciones marinas y de agua dulce de la misma especie [3] . Posteriormente, se descubrieron importantes diferencias morfológicas [4] y genéticas [5] [6] entre ellas, que permitieron considerarlas como especies independientes [7] .
El delfín blanco se encuentra en el Amazonas en casi todo su curso, así como en muchos afluentes de este río, es decir, en Brasil , Perú , en el sureste de Colombia y en el este de Ecuador . Muchos individuos de delfines también se observan más al norte, en el río Orinoco , sin embargo, aún no está claro a qué especie -delfín blanco o guineano- pertenecen estos delfines.
Los delfines blancos se mantienen en pequeñas manadas de 10 a 15 individuos, siempre nadan en manadas muy unidas. Esto sugiere que los delfines blancos tienen un comportamiento gregario/de manada muy desarrollado. Estos delfines son activos, les encanta saltar fuera del agua, dar volteretas, rebotar sobre la superficie del agua, golpear el agua con la cola. Sin embargo, no les gusta acercarse a los barcos.
Pueden cazar junto con otros delfines de río. Se alimentan de muchos tipos de peces. Vive hasta los 35 años.
Los delfines blancos son endémicos de la región anterior. Aunque aún no se han hecho estimaciones precisas de su número, es obvio que los delfines blancos son bastante numerosos. Las redes de pesca son una amenaza significativa para ellos. También en la Amazonía hay casos de caza deliberada de delfines blancos por su carne. Asimismo, una de las amenazas para esta especie es la contaminación, en particular, la contaminación del agua con compuestos de mercurio provocada por el desarrollo de yacimientos auríferos.
En cautiverio, los delfines blancos a menudo se enferman y están mal domesticados. Varios delfines blancos se han mantenido en cautividad en los acuarios de Europa, pero el último de ellos, Paco, murió en 2009 en el zoo de Münster .
Los delfines blancos aparecen en el escudo de armas de Río de Janeiro .