| peleas por sio | |||
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| Conflicto principal: Operación Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial | |||
| Durante los combates, el 30. ° Batallón de Infantería cruza el arroyo entre Weber Point y Malamai. | |||
| la fecha | 5 de diciembre de 1943 - 1 de marzo de 1944 | ||
| Lugar | Sio, Papúa Nueva Guinea | ||
| Salir | Victoria aliada | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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La batalla por Sio es una operación conjunta de las fuerzas estadounidense-australianas, realizada del 5 de diciembre de 1943 al 1 de marzo de 1944, como parte de la operación de Nueva Guinea en la Segunda Guerra Mundial .
Después de derrotar a los japoneses en la Batalla de Sattelberg , las unidades australianas atravesaron las fortificaciones japonesas alrededor de Finschhafen . Los constantes ataques de torpederos estadounidenses, unidades terrestres australianas y aviones aliados llevaron el sistema logístico japonés al borde del colapso, lo que provocó hambrunas y epidemias entre los soldados japoneses. Sin embargo, la logística aliada también se vio obstaculizada por las condiciones climáticas y del terreno que impidieron la entrega de suministros por mar.
Destacamentos australianos y de Nueva Guinea avanzaron a lo largo de la costa de la península de Huon , utilizando infantería, tanques y aviones contra los campamentos japoneses (generalmente ubicados en los cruces de ríos en la jungla). La infantería que avanzaba siempre permaneció dentro del alcance de la artillería, que se utilizó ampliamente en las primeras etapas de la operación. Combinando el apoyo de la artillería con el uso de vehículos blindados, los atacantes infligieron grandes pérdidas al enemigo y finalmente se unieron a las fuerzas estadounidenses cerca de la ciudad de Saidore . Cientos de soldados japoneses fueron asesinados y miles murieron de enfermedades y agotamiento o se suicidaron. Sin embargo, los aliados no pudieron destruir por completo a las tropas japonesas.
Durante la ofensiva, los australianos lograron capturar material criptográfico japonés, que fue fundamental en la posterior lucha contra Japón en el suroeste del Pacífico .
La Operación Catwheel comenzó con un desembarco anfibio exitoso en la ciudad de Lae y un asalto aerotransportado en el pueblo de Nadzab , pero posteriormente el ritmo de la operación se desaceleró debido al mal tiempo y al terreno, así como como obstinada resistencia japonesa [1] . El general de división Hatazō Adachi , comandante del 18.º ejército japonés , logró tomar la iniciativa y organizó una serie de contraataques contra la 9.ª división australiana el general de división George Wutten cerca de la ciudad de Finschhafen [2] , pero en la final fue derrotado [ 3] .
A pesar de la derrota, los japoneses no abandonaron el territorio. El teniente general Shigeru Katagiri , comandante de la 20.ª División japonesa , ordenó al 80.º Regimiento de Infantería que cubriera la retirada del 79.º Regimiento de Infantería y otras unidades mientras defendía las inmediaciones del pueblo de Wareo . El segundo batallón del 238º Regimiento de Infantería debía actuar como retaguardia japonesa en la costa [4] . El teniente general Frank Berryman , comandante del Segundo Cuerpo australiano, ordenó a Wotten que desarrollara una ofensiva a lo largo de la costa para cortar las comunicaciones enemigas y obligar a Adati a retirarse de la península de Huon si no lo hacía por iniciativa propia. Wutten, sin embargo, decidió actuar con más cautela [5] : lanzó un ataque a las alturas que dominaban Sattelberg y, en el transcurso de una feroz batalla, expulsó a los japoneses de allí. Al final, a principios de diciembre, Adati ordenó a las tropas retirarse a Sio . El pueblo de Wareo fue ocupado por los australianos el 8 de diciembre, y la última retaguardia japonesa abandonó la zona el 15 de diciembre [6] . Mientras tanto, el 5 de diciembre comenzó la ofensiva australiana a lo largo de la costa [5] .
A principios de octubre de 1943, se creó un departamento especial en la sede del Segundo Cuerpo Australiano para estudiar el sistema logístico japonés. Ninguno de los empleados del departamento tenía experiencia en el suministro de un gran grupo de tropas con la ayuda de porteadores de la población local, por lo que tomó mucho tiempo comprender que no era factible entregar suministros a las unidades japonesas por tierra en las cantidades requeridas. Los combates confirmaron que las fuerzas japonesas dependían completamente de los suministros por mar. Los aliados intentaron cortar las líneas de comunicación japonesas durante el ataque a Sattelberg [7] . Para ello, se desarrolló el siguiente plan:
En diciembre, los australianos habían concluido, a partir de la lamentable aparición de los prisioneros de guerra japoneses, que "la cadena de suministro japonesa estaba en sus últimas etapas" [4] [7] . Entre el 9 y el 13 de diciembre, lanchas torpederas hundieron 23 barcazas, la mayoría al sur de Sio [9] . El 7 de enero, los torpederos atacaron al submarino. En la noche del 8 de enero, al menos 12 barcazas fueron destruidas, una de las cuales estaba cargada con municiones y la otra transportaba a unos 70 soldados. El 9 de enero, lanchas torpederas atacaron un grupo de seis barcazas que intentaban defenderse. Una barcaza se hundió a la vista de las tripulaciones de los barcos. Otro grupo de barcos atacó ocho barcazas, destruyendo dos de ellas. El tercer grupo encontró seis barcazas en la orilla y las destruyó. El 10 de enero, tres torpederos hundieron tres barcazas que transportaban soldados, un japonés fue hecho prisionero. Esa misma noche, dos barcazas fueron hundidas al norte de Sio [10] . El 14 de diciembre, en una reunión, el general Berryman felicitó al vicealmirante Thomas Kinkade por el éxito de sus subordinados [11] .
El Teniente General Tsutomu Yoshihara, Jefe de Estado Mayor del 18º Ejército Japonés, recordó:
En este momento, el ambiente de cansancio reinaba en el cuartel general de la 20ª división. Los soldados, escasos de alimentos y municiones, buscaron sobras de verduras en los huertos de los alrededores y tenían tanta hambre que comieron plátanos y raíces de papaya. Debido a que estos huertos huérfanos estaban en el frente o en las profundidades de las líneas enemigas, los soldados se abrieron paso a través de las posiciones enemigas para recolectar frutas y tubérculos. Lucharon sin protección contra los proyectiles enemigos y se escondieron en trincheras inundadas por el agua de muchos días de lluvia.
Por lo tanto, el hecho de que la 20ª División no haya podido completar la tarea no es culpa de la 20ª División, sino nuestra. Dada la escasez de suministros, su valentía no importaba; fue uno de esos casos en que "el ejército pelea con el estómago".
Por esta razón, como medida de emergencia, el ejército comenzó a utilizar barcos de pesca auxiliares de Hansa Bay para transportar suministros por la costa de Nueva Guinea; el transporte comenzó desde Hansa Bay a través de las islas de Kar-kar, Bagabag y Long Island; así fue como se estableció una ruta de suministro directo para Sio.
Estos valientes traslados tuvieron un éxito visible y trajeron gran alegría a los oficiales y soldados de la 20ª división. Los barcos pesqueros realizaron hazañas asombrosamente atrevidas en las hábiles manos de los ingenieros de barcos. Sin entrenamiento ni equipo, los capitanes y las tripulaciones de estos barcos pesqueros cruzaron con valentía el frente de batalla y todos los lugares peligrosos con las palabras: “Somos inmortales. ¿Dónde están tus flechas y cañones? Atacados por aviones enemigos, entraron audazmente en la batalla y los derribaron milagrosamente. Sin embargo, estos transportes clandestinos no permanecieron ocultos a los ojos del enemigo por mucho tiempo. Con el tiempo, se detectaron barcos de pesca, sus bases fueron bombardeadas y, lamentablemente, cesó el suministro [12] .
La ofensiva australiana fue llevada a cabo principalmente por grupos que incluían infantería, zapadores y vehículos blindados y avanzaron a lo largo de las carreteras costeras [13] . Las posiciones de los japoneses en la jungla se ubicaban, por regla general, en los lugares de cruce de ríos [14] . La infantería que avanzaba permanecía invariablemente bajo la cobertura de la artillería, excepto por breves períodos de tiempo en la última fase de la lucha, cuando la resistencia japonesa ya era insignificante y el movimiento de la artillería estaba plagado de grandes dificultades [15] . Al mismo tiempo, parte de las fuerzas australianas ingresó al flanco del enemigo desde el lado terrestre, ocupando las alturas dominantes, por regla general, rocas que alcanzaban los 1200 m de altura. Como los japoneses solo querían frenar el avance de los australianos y no querían luchar hasta el último hombre, el peligro de perder sus vías de escape les obligaba a abandonar la posición. Si esto no ocurría, los japoneses eran derribados con la ayuda de maniobras y fuego de tanques, morteros y artillería [13] . Al comienzo de las hostilidades, se gastaron alrededor de 4.700 cartuchos en un solo día [14] , mientras que durante toda la ofensiva desde Sio hasta Saidor, la 5ª división disparó solo 30 tiros. Las tropas avanzaron en una serie de ráfagas cortas, estableciendo zonas seguras en la costa para desembarcos desde el mar [15] .
El abastecimiento de los aliados se realizaba íntegramente por agua. Los exploradores estadounidenses del 532.º Regimiento de Barcos y Costas de Ingenieros ( Regimiento de Barcos y Costas de Ingenieros ing. ) de la 2.ª Brigada de Ingenieros , vestidos con uniformes australianos [16] , avanzaron junto con la infantería e inspeccionaron las inmediaciones de zonas costeras mientras se limpiaban. Si un sitio parecía adecuado para una zona de aterrizaje, se inspeccionaba desde el mar. Un grupo de desembarco fue trasladado al área seleccionada por botes, que desplegaron un puesto de control. Los zapadores ensancharon y allanaron el camino costero para que el abastecimiento de las unidades que transitaban por él pudiera ser subido por jeeps, pero el abastecimiento de las unidades que transitaban tierra adentro por las alturas dominantes debía realizarse con la ayuda de porteadores de la población local. . La artillería fue transportada por carretera o por lanchas de desembarco del 532º Regimiento. Los tanques generalmente se movían a lo largo de las carreteras, pero si se encontraban en áreas intransitables, el equipo se trasladaba por mar. A medida que las tropas avanzaban por la costa, se creaban nuevas zonas de aterrizaje y se eliminaban las que quedaban en la retaguardia. De vez en cuando, el avance se detenía para esperar a que subieran los tanques o se acumularan suficientes suministros en la zona de aterrizaje delantera [13] .
El principal problema era el clima. El monzón había comenzado y el mar estaba agitado, lo que impedía el uso de lanchas de desembarco y limitaba el uso de lanchas de desembarco más grandes. Debido al mar embravecido, el peor que jamás había experimentado la 532.º, la mayoría de las operaciones de transporte se llevaron a cabo de noche, cuando las corrientes de las mareas eran más favorables [17] . Wootten exigió que las zonas de aterrizaje avanzadas almacenen alimentos y municiones durante al menos siete días, en caso de que la lancha de desembarco no pudiera hacerse a la mar debido al clima. El segundo cuerpo proporcionó dos arrastreros con tripulaciones del segundo grupo de transporte acuático para la entrega de alimentos. El ejército australiano también utilizó vehículos DUKW flotantes para transportar suministros [14] .
Wootten asignó a los Irregulares, la 4ª Brigada de Infantería al mando del Brigadier S. R. W. Edgar, a la primera fase de la ofensiva a lo largo de la costa reservando brigadas de cuadros experimentados para las batallas de Vareo. La 4ª Brigada de Infantería estaba compuesta por los Batallones de Infantería 22 y 29/46 formados en Victoria y el Batallón de Infantería 37/52 formado en Tasmania [18] . A cada batallón se le asignó un grupo de asesores de la novena división [14] . Escuadrón C del primer batallón de tanques (siete tanques Matilda ), el 9. ° pelotón de la compañía C del Batallón de infantería de Papúa , así como unidades del 532. ° Regimiento de barcos y costeros de ingenieros, Grupo administrativo de Australia-Nueva Guinea (ANGAU), Auxiliar australiano Cuerpo de Ejército (AASC) y Cuerpo Médico del Ejército Australiano (AAMC). La ofensiva estuvo a cargo de zapadores de la 2/7 compañía de campo y veinticuatro cañones de 25 libras del 2/6 regimiento de campaña. En caso de que Edgar necesitara ayuda, la Brigada de Infantería 20 se puso en estado de alerta durante seis horas [14] .
Se preparó una base de retaguardia en la costa en la desembocadura del río Kalueng, para lo cual se despejaron de obstáculos las aguas costeras y las tierras adyacentes. Para que los jeeps y tanques participaran inmediatamente en la ofensiva, se tuvo que construir un cruce a través del río. El 3 de diciembre de 1943, el 22º Batallón de Infantería despejó el sitio de cruce, después de lo cual se erigió un puente de troncos [14] . La operación comenzó el 5 de diciembre, cuando el Batallón de Infantería 29/46 avanzó desde la posición de cabeza de puente que ocupaba el Batallón 22. Pronto, los atacantes se encontraron bajo fuego indiscriminado de armas pequeñas y uno de los tanques fue volado por una mina [19] . Ante la creciente resistencia enemiga, las unidades australianas se detuvieron cerca de la laguna. La ofensiva se reanudó al día siguiente, y luego de un intenso bombardeo, los japoneses abandonaron sus posiciones, siguiendo la orden de "oponer una resistencia exitosa, tratando de frenar el avance del enemigo", pero al mismo tiempo "evitar una batalla decisiva". [20] . El 10 de diciembre, Edgar envió sus tres batallones a la batalla, y el 14 de diciembre llegaron al asentamiento de Lakona, una posición clave en la ruta de retirada de la 20.ª división japonesa [21] .
Los tanques apenas podían seguir el ritmo de la infantería. Las minas eran uno de los problemas. En el primer día de la ofensiva, la compañía de campo 2/7 retiró catorce minas, pero un tanque aún explotó. El 7 de diciembre, dos tanques más fueron volados por minas, uno de ellos estaba irremediablemente fuera de servicio. Luego, los zapadores abrieron un nuevo claro, a lo largo del cual trazaron un camino [22] . Para apoyar a las unidades que atacaban Lakona, los tanques tuvieron que cruzar un arroyo con escarpados bancos de coral, crecidos después de las fuertes lluvias. En la noche del 16 de diciembre, cinco tanques se unieron a la infantería y se tomaron las posiciones japonesas. Unos 47 japoneses fueron encontrados muertos; 17 más fueron asesinados en redadas al día siguiente [21] . El 20 de diciembre, apoyada por cuatro tanques y 750 proyectiles disparados con cañones de 25 libras , la 4ª Brigada de Infantería ocupó todo el territorio de Fortification Point. En total, del 5 al 20 de diciembre, la Brigada de Infantería IV perdió 65 muertos y 136 heridos [23] . Las pérdidas japonesas ascendieron a 420 personas muertas y 136 muertas debido a enfermedades, hambre y suicidio. Solo seis japoneses fueron hechos prisioneros.
El 21 de diciembre de 1943, la Brigada de Infantería 20 pasó a través de las formaciones de batalla de la Brigada de Infantería 4 y comenzó la segunda fase de la persecución. Generales Blamy , Berryman y Wootten en una reunión con y. sobre. el comandante de brigada, el teniente coronel N. W. Simpson, resaltó que se deben evitar pérdidas a toda costa, utilizando artillería y tanques. La compañía principal del batallón de infantería 2/13 llegó al pueblo de Khubik [9] . El autor de las memorias del batallón escribió:
El barranco de Khubik era una vista indescriptible. Hay enemigos muertos desnudos por todas partes. Obviamente, este lugar fue utilizado como vestidor. Cuarenta cuerpos en una pequeña cueva. Ninguno está enterrado. Un lugar espeluznante y nauseabundo [24] .
En Navidad, la ofensiva se suspendió a la espera de la llegada de suministros. Los soldados tuvieron un descanso. A la mayoría se les dio pavo, jamón, papas fritas y budín de Navidad para la cena, y se llevaron a cabo los servicios de Navidad. El general Blamy exigió que todas las unidades recibieran un obsequio navideño y se tomaron medidas de emergencia para cumplir con su orden. Una compañía de Papúa, que estaba en una patrulla de largo alcance, fue lanzada en paracaídas desde un avión Piper J-3 del 4º escuadrón de la Fuerza Aérea Australiana [25] . La ofensiva se reanudó el 27 de diciembre después de una serie de ataques aéreos de 18 B-25 y 12 A-20 [25] . El 31 de noviembre, la ofensiva fue dirigida por el 2/15 Batallón de Infantería y los tanques del Escuadrón A del 1 Batallón de Tanques; El 2 de enero de 1944 llegaron al pueblo de Sialum. Había una playa fortificada, que los japoneses usaban como base de retaguardia. El mismo día, los estadounidenses desembarcaron tropas en el pueblo de Saidor, cortando la ruta de retirada de los japoneses con grandes fuerzas [26] .
Antes de cruzar las montañas, el cuartel general de la 20ª División japonesa decidió destruir los materiales criptográficos para no llevárselos consigo. Debido a la alta humedad, sería demasiado molesto quemar los papeles y el fuego podría atraer la atención del enemigo, por lo que alguien en el cuartel general decidió simplemente encerrar los papeles en una caja de acero y ahogarlos en el río. Un zapador australiano, que revisaba el río con un detector de minas, tropezó con una caja y la sacó, confundiéndola con una mina. El oficial de inteligencia reconoció el contenido de la caja como libros de códigos y los envió a la Oficina Central en Brisbane . Allí, las páginas fueron cuidadosamente secadas y fotografiadas. El 4 de febrero de 1944, los descifradores de códigos de la Oficina Central pudieron leer un mensaje que describía las decisiones tomadas en una reunión de oficiales japoneses de alto rango. Las copias de los libros de códigos se enviaron rápidamente a Arlington Hall. En enero de 1944, Arlington Hall descifró 1.846 mensajes del ejército japonés. En marzo de 1944, utilizando libros de códigos de Sio, ya se habían descifrado 36.000 mensajes [27] .
El 11 de enero, un pelotón del 2/17 Batallón de Infantería trepó por una cuerda y dos escaleras de madera hasta la cima del acantilado, donde anteriormente se encontraba el cuartel general japonés. Si los japoneses defendieran esta posición, se convertiría en un serio obstáculo, pero los japoneses la abandonaron. El resto del batallón se unió a la compañía de cabeza al día siguiente. El 13 de enero, cruzaron el río Goaling en botes dejados por los japoneses y entraron en el asentamiento de Nambariva, donde capturaron a un enemigo, mataron a seis y encontraron nueve ya muertos. El 15 de enero se tomó la ciudad de Sio. El área de Shio-Nambariwa sirvió como una importante base de suministro para los japoneses, y aquí se encontró una gran cantidad de combustible y suministros [28] . Durante el avance desde Fortification Point a Sio, 303 japoneses fueron asesinados o encontrados muertos, y 22 fueron capturados. La Brigada de Infantería 20 perdió 3 muertos y 13 heridos, pero 958 soldados fueron evacuados por enfermedad, en su mayoría con diagnóstico de malaria, pero también hubo muchos casos de dengue . Se capturó una gran cantidad de armas japonesas, incluidos seis cañones de 75 mm, tres de 37 mm y tres de 20 mm [29] .
A las 6:00 pm del 20 de enero de 1944, el cuartel general de la Quinta División del mayor general AH Ramsey , que se había acercado desde Lae, asumió el cargo de cuartel general de la novena división. Al mismo tiempo, la 8ª Brigada de Infantería reemplazó a la 20ª. El traslado de la 8ª Brigada de Infantería, que había pasado la mayor parte de la guerra en servicio de guarnición en Australia Occidental, comenzó el 10 de enero desde el puerto de Cairns [30] . Originalmente se planeó que sería enviado a Lae para relevar a la 29.ª Brigada de Infantería, que luchó en la región de Salamaua-Lae, pero los planes cambiaron, y en diciembre la 8.ª Brigada aterrizó directamente en Finschhafen [31] . La brigada constaba de tres batallones de infantería, el 4, el 30 y el 35, todos de Nueva Gales del Sur . Las acciones de la brigada continuaron siendo apoyadas por el 2/12º Regimiento de Campo, el 532º Regimiento de Barcos y Costeros de Ingenieros y la Compañía A del Batallón de Infantería de Papúa. La brigada sufrió sus primeras pérdidas la noche del 22 de enero por fuego amigo, lo cual era un hecho común para las tropas sin experiencia en la guerra en la jungla. Dos australianos fueron asesinados y dos heridos por sus propios camaradas [32] .
El 22 de enero, un residente local informó haber visto a siete japoneses en las montañas al suroeste de Sio. Se envió un grupo dirigido por el cabo Bengari para un reconocimiento. Cuando el grupo llegó al lugar dos días después, un residente local informó que 22 personas más se habían unido a los japoneses. A la mañana siguiente, Bengari y cinco de sus camaradas tendieron una emboscada y mataron a todos los japoneses, que no tuvieron tiempo de disparar un solo tiro de respuesta [33] . Mientras tanto, un par de aviones ( CAC Wirraway y CAC Boomerang ) del 4º Escuadrón de la Fuerza Aérea Australiana despegaron para reconocer la ruta de la próxima ofensiva. Los pilotos notaron paracaídas japoneses en tierra, lo que significaba que los japoneses estaban abastecidos por aire [34] . El 4 de febrero, después de que los ríos crecidos con agua de lluvia demolieran varios puentes, los australianos también tuvieron que cambiar al suministro de aire [35] .
Todos los días los papúes mataban de 12 a 15 japoneses [34] , pero no fue hasta el 8 de febrero que alcanzaron y atacaron la retaguardia japonesa en Weber Point. Cinco soldados japoneses murieron. En total, 53 japoneses murieron ese día y cuatro fueron capturados. Dos australianos resultaron heridos. Al día siguiente, 61 japoneses más fueron asesinados y 9 fueron hechos prisioneros, esta vez sin pérdidas por parte de los australianos [30] . El 10 de febrero, el 30º Batallón de Infantería se encontró con dos soldados estadounidenses en Yagomai, por lo que entró en contacto con las fuerzas estadounidenses en Saidor [36] .
La Brigada de Infantería 8 comenzó a despejar el área. El 18 de febrero, el 35º Batallón de Infantería atacó un destacamento japonés cerca de Gabutamon y mató a 40 japoneses. Al encontrar alrededor de cien japoneses más en la cercana ciudad de Tapen, los australianos mataron a otros 52 japoneses, perdiendo a un hombre herido, mientras que las unidades papúes en los flancos mataron a unos 51 japoneses más, 43 de los cuales apuntaron al cabo Bengari y otros dos papúes. Al día siguiente, los papúes encontraron y destruyeron a otros 39 japoneses en la zona. En Tapen, los australianos y papúes encontraron pruebas de que los japoneses habían recurrido al canibalismo [37] . Entre el 20 de enero y el 1 de marzo de 1944, 734 japoneses fueron asesinados, 1.775 fueron encontrados muertos y 48 fueron hechos prisioneros. Los australianos perdieron cuatro muertos y seis heridos.
Ambos bandos lograron sus objetivos: los japoneses lograron escapar y los australianos infligieron un gran daño al enemigo. Los japoneses sufrieron pérdidas incomparablemente grandes tanto en hombres como en equipo. De los 7.000 soldados de la 20.ª División japonesa, sólo sobrevivieron 4.300, muchos de ellos perdieron su capacidad de combate debido a heridas, enfermedades y hambre [38] . Sin embargo, los australianos perdieron la oportunidad de derrotar a la 51ª división del ejército japonés, y ella luchó contra los estadounidenses en el río Driniumor el mismo año y en 1945, con los australianos en el área de Aitape-Wewak. Por otro lado, se eliminó la amenaza a la base en Finschhafen y se convirtió en un importante punto de partida para la Campaña de Nueva Guinea Occidental . Capturados durante las batallas, los cifrados japoneses permitieron al General MacArthur llevar a cabo las Operaciones Temeridad y Persecución, confiando no en su propia intuición, sino en inteligencia confiable [39] .