La Gran Carretera Troncal ( eng. Great Trunk Road (GTR), Shah Rah-e-Azam , Urdu شاہراہ اعظم , Sadak-e-Azam o Badshahi Sadak ) es una antigua carretera del sur de Asia de más de 2500 km de largo, que recorre a lo largo de las partes del norte del subcontinente indio desde Bangladesh hasta Peshawar en Pakistán y Kabul ( Afganistán ). Las ciudades de Calcuta , Benarés , Delhi y Lahore se encuentran a lo largo de la carretera .
Los caminos que conectan las partes occidental y oriental de la India existen desde la antigüedad. Ya Maurya en el siglo III a.C. mi. pavimentó un camino ancho para los carros entre Taxila y Pataliputra . Para consolidar sus conquistas , Sher Shah construyó una "gran carretera" en el siglo XVI desde su ciudad natal de Sasaram en Bihar hasta la capital Agra . Bajo el gobernador general Dalhousie , fue modernizado y extendido hacia el noroeste hasta Multan en el Punjab .
Bajo el emperador Akbar , en la mayor parte de este camino, se instalaron postes de paso - kos-minars , marcando distancias de unos tres kilómetros (kos). En el kos-minar, los jinetes podían cambiar de caballo y emborracharse. La carretera se modernizó significativamente durante el período británico entre 1833 y 1860.
La investigación realizada muestra que el Camino ya existía en el momento del nacimiento del Buda y se llamaba Uttara, es decir, "el camino hacia el norte". Salman Rashid atribuye la construcción de la carretera a Chandragupta Maurya. Durante el Imperio Maurya en el siglo III a. C., el comercio internacional entre India y muchos países de Asia occidental y el mundo helenístico se llevó a cabo a través de ciudades del noroeste, principalmente en Taxila (ahora en Pakistán). Taxila estaba bien conectada por carretera con otras partes del Imperio Maurya. Los Maurianos conservaron esta carretera principal muy antigua de Taxila a Pataliputra (hoy Patna , en la India). Chandragupta Maurya dispuso de todo un ejército para mantener este camino, como lo cuenta el diplomático griego Megasthenes, que vivió quince años en la corte de Maurya. Se dice que la carretera se construyó en ocho etapas y conecta las ciudades de Purushapura , Taxila , Hastinapur , Kannaui , Prayag, Pataliputra y Tamralipta en una distancia de unos 2600 kilómetros.
Sher Shah sigue siendo, en cualquier caso, la única persona que se menciona como el constructor de una sección completa de la carretera llamada Shah-Rah y Azam (en urdu شاہراہ اعظم o "Gran Carretera"). Durante su reinado se construyeron caravasares y se plantaron árboles a lo largo de todo el recinto, a ambos lados de la carretera, para dar sombra a los viajeros. Se cavaron pozos, especialmente a lo largo del sitio de Taxila. Más tarde, los mogoles extendieron el camino hacia el este hasta Chittagong y hacia el oeste hasta Kabul y llamaron a este camino Sarak y Azam (Urdu سڑک اعظم), que significa "Gran Camino". En la década de 1830, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a planificar la construcción de una carretera pavimentada, tanto con fines comerciales como administrativos. Se reconstruyó Grand Trunk Road de Kolkata a Peshawar (ahora en Pakistán) a través de Delhi a un costo de £ 1,000 por milla y se establecieron el Departamento de Obras Públicas y el Instituto Indio de Tecnología de Roorkee para capacitar y contratar inspectores, ingenieros y supervisores locales para implementar, y en el futuro apoyar, ambas obras viales.
Durante siglos, el camino ha sido una de las principales rutas comerciales de la región y ha facilitado tanto los viajes como las comunicaciones postales.
La carretera todavía se utiliza para el transporte por carretera en la India, partes de ella se han ampliado e incluido en el sistema nacional de carreteras, conservando su nombre anterior.
Coincide con las actuales N1 (Bangladesh) (de Chittagong a Dhaka), N4 (Bangladesh) y N405 (de Dhaka a Sirajganj), N5 (Bangladesh) (de Sirajganj a Natore) y N6 (Bangladesh) (de Natore a Rajshai a Purnea en India) en Bangladesh; NH 12 (India) (de Rajshahi a Purnea), NH 27 (India) (de Purnea a Patna), NH 19 (India) (de Patna a Agra), NH 44 (India) (de Agra a Jalandhar vía Nueva Delhi, Sonipat, Ambala y Ludhiana) y NH 3 (India) (de Jalandhar a Attari, de Amritsar a Lahore, Pakistán); N-5 (desde Lahore, Gujranwala, Gujrat, Jhelum, Rawalpindi, Peshawar y Khyber Pass, hasta Jalalabad en Afganistán) en Pakistán y AH1 (Afganistán) (desde Torkham , Jalalabad hasta Kabul) en Afganistán.
El camino aparece en la novela Kim de Rudyard Kipling [1] :
¡Mirar! Brahmanes y Chamaras , banqueros y caldereros, barberos y banyas , peregrinos y alfareros, el mundo entero va y viene. Para mí es como un río del que fui sacado, como un tronco después de una inundación. El río de la vida, que no tiene igual en el mundo entero. De hecho, Great Wheel Road es una vista maravillosa. Camina derecho, llevando a una densa y móvil multitud india por una distancia de mil quinientos kilómetros.
—Rudyard Kipling . " Kim ".| Rutas comerciales históricas | ||
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