Masa virial es un término en astronomía, cuyo significado puede cambiar según el contexto.
Al estudiar el halo de materia oscura de galaxias o cúmulos de galaxias , se entiende por masa virial a la masa dentro del radio virial determinado por la relación , donde es la densidad promedio del halo dentro de este radio, es la densidad crítica del Universo. [1] (En algunos casos se reemplaza por la densidad media de la materia y ahora es consistente con los hallazgos del modelo Lambda-CDM ). Así, la masa virial es una medida de la masa total dentro del halo de materia oscura, ya que más allá del radio virial la densidad de materia oscura decrece a valores comparables a la densidad de fondo. Esta definición de masa virial no es universal, ya que el valor exacto del parámetro está determinado por el modelo cosmológico. En la práctica, a menudo se elige un valor y la masa virial se denota como .
En otros casos, la masa virial puede entenderse como la masa obtenida a partir de los datos de la curva de rotación o de la dispersión de velocidades para un grupo asociado de estrellas, asumiendo la aplicabilidad del teorema virial .