El acertijo de toxinas de Kavka es un experimento mental sobre la capacidad de formar una intención de realizar una acción que, según la mente, es una acción que en realidad no se realizaría. Fue formulado y publicado por el filósofo ético y político Gregory S. Kavka en el artículo "The Toxin Puzzle".
Gregory Kavka no llegó de inmediato al experimento mental con la toxina. En 1978, en el Philosophical Journal, publicó un artículo titulado "Algunas paradojas de la contención" y consideró el ejemplo de las intenciones condicionales. The Toxin Puzzle amplía el alcance de esta discusión al mostrar que sus implicaciones también se pueden aplicar a situaciones que involucran intenciones incondicionales. Las ideas reflejadas en "Algunas paradojas de la contención" sirvieron de trampolín para el pensamiento de Kawka y finalmente tomaron forma en el artículo "El rompecabezas de las toxinas", que fue publicado el 1 de enero de 1983 por Oxford University Press .
Se le acaba de acercar un excéntrico multimillonario que le ha ofrecido el siguiente trato. Él coloca un vial de toxina frente a ti. Si bebes veneno, a la larga no causará daños graves a tu cuerpo, pero dentro de un día te sentirás muy mal (tu esposa, bioquímica, confirma las propiedades de la toxina).
El multimillonario te pagará un millón mañana por la mañana si te vas a beber la toxina a la medianoche de mañana por la tarde. Él enfatiza que no tienes que beber la toxina para obtener dinero. El dinero será transferido a tu cuenta bancaria unas horas antes de la hora de beber la toxina, si logras cumplir con la condición ya anunciada. (Su hija abogada lo confirma después de revisar los documentos legales y financieros firmados por el multimillonario). Todo lo que tiene que hacer es firmar el acuerdo y luego, a la medianoche, prepararse para beber la toxina al día siguiente. Puede cambiar de opinión después de recibir el dinero y no beber la toxina. (La presencia o ausencia de intención debe determinarse utilizando el último escáner cerebral de lectura mental y dispositivo informático desarrollado por el gran Doctor X. Y usted, como científico, materialista, racionalista y ex alumno del Doctor X, no tiene ninguna duda de que el escáner lee correctamente la información.)
Después de escuchar esta oferta, felizmente firmas el contrato, pensando “qué fácil es volverse millonario”. Sin embargo, poco después de eso, comienzas a preocuparte. Pensaste que podías evitar la toxina y poner un millón en tu bolsillo. Pero te das cuenta de que si piensas así, a medianoche no tendrás la intención de beber la toxina al día siguiente.
Tu hijo ( estratega del Pentágono ) te ofrece el siguiente truco: ¿y si le haces promesas a alguien que serán imposibles de cancelar? Por ejemplo, firma un contrato que te obligue a donar todo el dinero a una organización si no bebes la toxina. O contrata a un asesino a sueldo que te matará si no tomas una sustancia venenosa.
Sin embargo, su hija abogada vuelve a leer el contrato y le informa con pesar que los términos del contrato prohíben el uso de incentivos adicionales, incluso la hipnosis.
La pregunta paradójica a la que conduce el rompecabezas de Kawka es: ¿puedes tener la intención de beber la toxina si vas a cambiar de opinión más tarde?
Kavka saca dos conclusiones de su experimento mental:
Por lo tanto, Kavka argumenta que el uso de veneno nunca será beneficioso, incluso si se paga. Y una persona racional sabe que no beberá este veneno y, en consecuencia, no tendrá la intención de hacerlo.
David Gauthier argumenta que una vez que una persona tiene la intención de beber veneno, no puede aceptar la idea de no beberlo.
El resultado racional de tu intención mañana por la mañana será una acción que formará parte de tu vida tanto como sea posible, siempre que sea compatible con tu compromiso. En este caso, es compatible con la intención sincera de beber la toxina que formarás hoy. Así que la acción racional es beber la toxina.
La paradoja de la “toxina” surge cada vez que hacemos promesas y no sabemos si las cumpliremos o no. Especialmente a menudo, las preguntas que surgen durante el experimento mental de Kavka son formuladas por personas durante las campañas electorales de los políticos. ¿Realmente pretenden en el momento del discurso hacer todo lo que prometen al votante? Después de todo, para ser más convincente para el votante, primero debe convencerse a sí mismo de esto.
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