Gorgonops [1] ( lat. Gorgonops ) es un género de terápsidos depredadores , un representante de la orden Gorgonops . El primer Gorgonops descrito, la especie tipo Gorgonops torvus , fue identificado por R. Owen en 1876 sobre la base de un cráneo incompleto de la Formación Beaufort de Sudáfrica . Posteriormente se describieron varias especies más, principalmente a partir de restos de cráneos.
El holotipo de la especie tipo, Gorgonops torvus, fue en 1876 uno de los primeros terápsidos descritos por Richard Owen, quien también acuñó el nombre "Dinosauria" a partir de los primeros fósiles de dinosaurios conocidos. Gorgonops torvus también se utilizó como especie tipo para la cual Richard Lydekker describió la familia en 1890. Cinco años más tarde, en 1895, Harry Govier Seeley utilizó el género para formar el grupo en su conjunto. En años posteriores, se designaron una gran cantidad de otras especies y géneros, pero algunos de ellos resultaron ser sinónimos.
Desde su publicación en Sigogneau-Russell (1989), Karoo Basin (Beaufort Group). Según Smith y Keyser 1995, Gorgonops se conoce de la Zona Tropidostoma y la mayoría de las Zonas Cistecephalus.
Es una gorgonopsia de tamaño mediano, con un cráneo de entre 20 y 35 cm de largo. La peculiaridad del género es un cráneo aplanado y arcos cigomáticos anchos. Incisivos poderosos, colmillos en forma de sable , el número de dientes caninos de la mandíbula superior se reduce considerablemente (en la especie tipo, de uno a cuatro pares).
Gorgonops generalmente se representa como un depredador terrestre, pero un género estrechamente relacionado, como el de Gorgon, con proporciones de cráneo similares, puede haber sido semiacuático. Varias especies del género Gorgonops podrían llevar tal forma de vida.
Gorgonopes fue uno de los depredadores clave en el sur de África durante el Pérmico tardío porque los colmillos eran tan grandes que no habrían tenido problemas para matar las pieles duras de algunos de los herbívoros de la época, especialmente pareiasaurios como Bradysaurus. Además de los dientes, una de las principales ventajas depredadoras que tenían los gorgonops sobre sus presas era que las patas sostenían el cuerpo desde abajo y no divergían hacia los lados, como en la mayoría de los animales depredadores de esa época. Además de proporcionar una locomoción más eficiente energéticamente, las piernas también permitirían un ritmo mucho más rápido. Sin embargo, los animales que se cazaban dependían del tamaño de los gorgónopes individuales, y había variaciones de tamaño bastante amplias entre especies.
Se reconocen como válidos los siguientes tipos:
Cabeza de Gorgonops torvus
Cabe señalar que en la película de la BBC Walking with Monsters. Life Before Dinosaurs ( 2005 ) una gran Gorgonopsia erróneamente asignada al género Gorgonops . Además, la acción tiene lugar en algún lugar de "Siberia" (de donde generalmente se desconocen los gorgonopsianos), pero el género Gorgonops solo se conoce de Sudáfrica . .