Un grupo de estaciones es una agrupación de varios puntos de parada independientes utilizados en los ferrocarriles del Reino Unido en un único destino en un sistema de emisión de billetes. Los pasajeros que hayan comprado un billete desde o hacia un grupo de estaciones pueden iniciar o finalizar su viaje en cualquiera de las estaciones incluidas en el grupo.
Una característica de la red ferroviaria del Reino Unido es la presencia de varias rutas entre dos puntos, a veces servidas por diferentes empresas. En ausencia de agrupamiento, los pasajeros tendrían que comprar boletos por separado si eligieran una ruta u otra, con poca diferencia entre las rutas en términos de origen y destino.
El concepto de grupo de estaciones se explica en la Guía Nacional de Tarifas que se publica unas tres veces al año (anteriormente por la Junta de Ferrocarriles Británicos, luego de la privatización por parte de la Asociación de Compañías Ferroviarias) para servicios y organizaciones que venden boletos: “Tarifas para ciertos . .. las ciudades se indican hasta la estación común convencional y viceversa [. ] Todas las tarifas y todos los boletos deben emitirse hacia y desde la estación de [este grupo condicional] excepto para vuelos nacionales entre dos estaciones del mismo grupo. Los billetes emitidos hacia y desde estas estaciones [grupo condicional] son válidos hacia o desde cualquiera de las estaciones asociadas a ellas, siempre que exista una ruta regular” [1] .
Los grupos de estaciones deben mostrarse en los boletos de una manera estándar y fácilmente identificable. La Junta de Ferrocarriles Británicos ha elegido el siguiente método:
A cada grupo de estaciones también se le asigna su propio código de ubicación nacional, un código de cuatro dígitos que se utiliza para contabilizar y vincular los ingresos a las ubicaciones de las instalaciones de la red ferroviaria. Los códigos para la mayoría de los grupos de estaciones estaban entre las 0250 y las 0500. Los boletos PORTIS/SPORTIS tenían un código para el origen y el destino, con el código de punto de venta correspondiente a la estación particular del grupo. En el sistema APTIS y los sistemas que lo reemplazaron, se comenzó a indicar el punto de partida para una estación específica de emisión de boletos, incluso si formaba parte de un grupo de estaciones [2] [3] .
Después de la privatización , la designación BR perdió su relevancia, aunque se usó durante más de 10 años y era un símbolo conveniente para grupos de estaciones [1] . Era necesario elegir una nueva designación que aún ocupara poco espacio en el boleto (la mayoría de los sistemas de emisión de boletos limitan los nombres de los asientos a 16 caracteres) [4] y que siguiera siendo evidente para los pasajeros.
Como reemplazo, se eligieron las denominaciones "ESTACIONES" o "STNS", que gradualmente, desde noviembre de 1997 hasta enero de 1998, reemplazaron a "BR". La elección entre la forma larga y corta estuvo determinada por lo siguiente:
Hubo algunas desviaciones de este estándar:
Un caso especial es el grupo de estaciones "Londres" . El grupo fue creado en abril de 1970 por la región sur de British Rail, inicialmente incluía nueve estaciones, unidas por el nombre "LONDON SR". En mayo de 1983, el grupo se amplió para incluir todas las terminales de Londres. En los boletos, el grupo comenzó a designarse como "LONDON BR", y desde enero de 1989 hasta 1997, "LONDON BRIT RAIL". Tras la privatización , el nombre cambió a "LONDON" antes de convertirse en "LONDON TERMINALS" a partir de abril de 1998, aunque no todas las estaciones incluidas en el grupo son técnicamente estaciones terminales.
A principios de 2021, hay 38 grupos de estaciones (incluido Londres).
El concepto de grupo de estaciones sólo se aplica a los billetes entre dos puntos. Otros tipos de boletos emitidos en las estaciones del grupo mostrarán el nombre de la estación misma, como cuando se usa una Travelcard en Londres, se compra un boleto de plataforma , un boleto de estacionamiento y varias tarjetas de viaje .
Además, para los billetes de viaje entre estaciones de un mismo grupo, se indican sus nombres individuales. Esto solo tiene importancia práctica en situaciones en las que las estaciones de grupo son fácilmente accesibles entre sí, como en el grupo de estaciones de Liverpool, donde las cuatro estaciones están conectadas entre sí.
Los grupos de estaciones también se utilizan en las redes de transporte de otros países.
Los billetes emitidos por V/Line para viajar a Melbourne se emiten hasta el grupo de estaciones "MELBOURNE Z1/2" correspondiente a las zonas 1 y 2 del sistema Myki , es decir, incluyendo todas las estaciones de la red de trenes de cercanías de Melbourne, así como como todos los autobuses y tranvías en estas áreas.
Los billetes de tren en Alemania de más de 100 km se pueden emitir para un grupo de estaciones, que se designan con el término Abgang-/Zielbahnhöfe mit tariflicher Gleichstellung (es decir, "estaciones de destino con tarifas iguales"). Por ejemplo, el grupo "BERLÍN" incluye todas las estaciones del ferrocarril principal y urbano dentro de la línea circular [8] .