El asunto Petrov (abril de 1954) es un episodio dramático de la Guerra Fría asociado con la huida de Vladimir Petrov , tercer secretario de la embajada soviética en Australia .
V. M. Petrov , un empleado de la embajada soviética en Australia , que ocupaba formalmente el puesto menor de tercer secretario, era en realidad un oficial de carrera de la KGB . Su esposa, E. A. Petrova , también tenía rango de oficial y también trabajaba en la embajada como criptógrafo. Los Petrov fueron enviados a trabajar en Australia en 1951 por orden del entonces jefe de los servicios especiales soviéticos , L.P. Beria , quien en ese momento se desempeñaba como diputado Presovmin de la URSS. Después de la muerte de Stalin en marzo de 1953, Beria fue derrotado en la lucha por el poder en la cúspide de la dirección soviética, fue arrestado y pronto fusilado. Muchos de los empleados más cercanos a Beria también fueron fusilados o enviados a prisión, y se inició una "limpieza" de personal en el aparato de seguridad del Estado. Petrov tenía todas las razones para temer que correría la misma suerte. Para no caer en la “purga”, decidió huir de la embajada como medida preventiva . Para ello, Petrov se puso en contacto con representantes de la contrainteligencia australiana ( ASBR ) y solicitó asilo político a cambio de que le proporcionaran información secreta sobre las acciones de la inteligencia soviética en Occidente.
La contrainteligencia australiana aceptó la propuesta de Petrov. La preparación y organización de la fuga estuvo a cargo de Michael (Mikhail) Bialogursky, un médico polaco que también era empleado secreto de la ASBR. Bialogursky conocía a Petrov desde hacía mucho tiempo y conocía su verdadera profesión. Con el fin de reclutar, Bialogursky invitó repetidamente a Petrov a pasear por los lugares frecuentados de Canberra : restaurantes, bares y burdeles [1] . Para organizar la fuga, Bialogursky presentó a Petrov al oficial de carrera de la ASBR, Ron Richards, quien le ofreció asilo político, una suma global de 5000 libras australianas y una pensión a cambio de documentos secretos de la embajada.
La transición al lado de Australia tuvo lugar el 3 de abril de 1954 [2] .
Petrov pidió asilo solo, sin informar a su esposa Evdokia Petrova , que en ese momento se encontraba en otra ciudad. Se cree que originalmente no planeó llevársela con él cuando huyó. Sin embargo, después del vuelo de Petrov, los servicios secretos soviéticos intentaron exportar por la fuerza a Evdokia Petrova a la URSS. Para ello, dos agentes del KGB que la acompañaban la llevaron a la fuerza al aeropuerto de Canberra y, en contra de su voluntad, en presencia de periodistas y fotoperiodistas, la arrastraron hasta un avión con destino a la URSS.
Cuando el público australiano y los medios de comunicación se enteraron del intento de traslado forzoso de Evdokia Petrova a la Unión Soviética, esto produjo el efecto de un escándalo político y se llevaron a cabo poderosas manifestaciones anticomunistas en el aeropuerto de Sydney. Después de eso, por orden del primer ministro australiano, Robert Menzies , intervino la policía australiana. Cuando el avión hizo una escala para repostar en el aeropuerto de Darwin , la capital del Territorio del Norte de Australia , la policía lo abordó y desarmó a dos " correos diplomáticos " soviéticos con el argumento formal de que llevaban armas ilegalmente a bordo del avión, y luego lanzó Evdokia Petrova. Después de una conversación telefónica con su esposo, decidió quedarse en Australia y unirse a él.
Posteriormente, los Petrov recibieron asilo político en Australia y pasaron los años restantes de sus vidas bajo la protección de los servicios de inteligencia australianos en Bentley, un suburbio de Melbourne [3] .
Un año después de la fuga, Vladimir y Evdokia Petrov fueron interrogados por el servicio de inteligencia australiano ASIO. Filas de la inteligencia británica MI-6 [3] también llegaron especialmente para participar en los interrogatorios de los Petrov . Resultó que Petrov se llevó consigo muchos documentos relacionados con las actividades de la inteligencia soviética en Australia y otros países occidentales [4] , en particular, que contenían información de que durante muchos años el gobierno soviético, usando su embajada en Canberra como tapadera, controló un extensa red de espionaje en Australia [4] . Los Petrov entregaron información clasificada extremadamente importante a los servicios de inteligencia australianos, mucha de la cual se refería a códigos soviéticos [3] . Además, Petrov proporcionó información sobre la estructura de todo el aparato de inteligencia soviético y la red de inteligencia soviética en Occidente. Para los servicios secretos soviéticos, la fuga de los Petrov fue un verdadero desastre: según la información que proporcionaron, se descubrieron más de 600 agentes soviéticos en todo el mundo [1] .
La inteligencia de Petrov ayudó a arrojar luz sobre las actividades de agentes soviéticos profundamente encubiertos conocidos como los " Cinco de Cambridge ". En particular, Petrov dijo que dos de los ya fracasados agentes de los “cinco”, Guy Burgess y Donald McLane , fueron llevados a la URSS y vivían en Kuibyshev. Los datos de Petrov ayudaron a revelar aún más los llamados. el tercero , que resultó ser el oficial de inteligencia británico de alto rango Kim Philby .
El caso Petrov provocó un gran escándalo en Australia, cuando se demostró la profunda penetración de los servicios secretos soviéticos en los círculos políticos de Australia. La información de Petrov fue investigada por la Comisión Real de Espionaje, que se creó después de su fuga a Occidente. Se cree que, en gran parte sobre la base de la información de Vladimir Petrov, las autoridades australianas pudieron descifrar la red de agentes soviéticos en Australia, conocida como KLOD.
Al frente de esta organización estaba el comunista Walter Clayton [en] , también incluía a Rick Trossel [en] , quien trabajaba en el Ministerio de Relaciones Exteriores, hijo de la mundialmente famosa escritora australiana Katharina Susanna Pritchard . Aunque el informe de la Comisión Real no confirmó la participación de Rick Trossel en el espionaje de la URSS, su carrera posterior se vio ensombrecida por sospechas de una posible filtración de información secreta de él a agentes soviéticos.
Además de ellos, la información para los servicios secretos soviéticos fue transmitida por otros miembros de la organización, entre los que se encontraban empleados de ministerios, servicios especiales, científicos e intelectuales que estaban imbuidos de simpatía por el comunismo y la Unión Soviética en los años 30 [3] .
También se encontró un vínculo entre el líder del Partido Laborista Australiano y el Partido Comunista de Australia y, por lo tanto, una conexión con la red de espionaje soviética. En respuesta, G. V. Evatt , líder del Partido Laborista en ese momento, acusó al primer ministro Robert Menzies de orquestar el vuelo de Petrov para desacreditarlo. Estas alegaciones llevaron a una división catastrófica en el Partido Laborista [1] . Y para Menzies, la especulación sobre el “caso Petrovs” lo ayudó a ganar las próximas elecciones [3] .
La información de Petrov resultó ser tan valiosa que la reputación de la ASBR a los ojos de las agencias de inteligencia de los Estados Unidos y otros aliados occidentales mejoró significativamente [1] . Por otro lado, a causa del “caso Petrov”, las relaciones soviético-australianas se deterioraron significativamente: el incidente desembocó en un escándalo internacional que provocó el cierre temporal de la embajada soviética en Canberra y la expulsión de un gran número de diplomáticos australianos de Moscú. .
El caso de Petrov se reflejó en obras de arte, muchas de las cuales fueron premiadas: