Una variable aleatoria discreta es una variable aleatoria cuyo conjunto de valores es finito o contable [1] . Los valores de una variable aleatoria discreta no contienen ningún intervalo continuo en la recta numérica .
Ejemplos:
Sea ξ una variable aleatoria discreta, entonces hay varias formas de determinarla:
donde es una variable aleatoria entera que, dependiendo del resultado aleatorio, toma uno de los valores con las probabilidades correspondientes .
Considere un experimento estocástico que consiste en lanzar un dado con un centro de masa no desplazado, en cada lado del cual está escrito uno de los números: 1, 2, 3, 4, 5 y 6. El resultado de tal experimento será algún número de uno a seis. Debido a la simetría del dado, no tenemos motivos para creer que cualquiera de los números 1, 2, ..., 6 caerá con más frecuencia que el otro y, por lo tanto, la probabilidad de que cada uno de los números caiga será ser 1/6. Escribimos la correspondiente variable aleatoria discreta ξ que caracteriza este proceso: