La longitud de línea en la composición tipográfica es el ancho de un bloque de texto escrito , generalmente medido en unidades de longitud, como pulgadas o puntos , o en caracteres por línea . Un bloque de texto o un párrafo tiene una longitud de línea máxima que se ajusta a un diseño particular. Si las líneas son demasiado cortas, el texto se vuelve demasiado inconexo; si las líneas son demasiado largas, hay una pérdida de ritmo a medida que el lector busca el comienzo de cada nueva línea.
La longitud de la línea está determinada por parámetros tipográficos basados en una cuadrícula formal y un diseño con varios objetivos: equilibrio y funcionalidad para la tipografía, y legibilidad teniendo en cuenta las cualidades estéticas de la tipografía. Los tipógrafos eligen la longitud de la línea para facilitar la lectura o una entrada exitosa en el conjunto. El texto se puede dejar alineado con un borde derecho rasgado, alineado a la derecha con un borde izquierdo rasgado o formato alineado , donde todas las líneas tendrán la misma longitud. En el conjunto de borde derecho irregular, las longitudes de las cadenas varían para crear un borde derecho irregular de cadenas de diferentes longitudes. Para la justificación del formato y los bordes dentados, los tipógrafos pueden ajustar la longitud de la línea para evitar guiones no deseados , "corredores" de espacios en blanco y palabras o caracteres rotos al final de las líneas.
Los estudios tradicionales de longitud de línea, limitados al texto impreso, han arrojado resultados mixtos, pero una longitud de línea típica de 45 a 75 caracteres por línea ( caracteres por línea , cpl) generalmente se acepta para texto impreso , aunque 66 cpl es ideal. incluyendo caracteres y espacios [1] . En un conjunto de libros, la longitud de una línea suele ser de 30 tamaños de conjuntos, pero se considera aceptable un conjunto de 20 a 40 veces (es decir, un conjunto de 30 × 10 puntos = línea de 300 puntos) [1] . Los primeros estudios consideraron que una longitud de línea de 59 a 97 mm (alrededor de 57 cpl) era óptima para la tipificación de 10 puntos [2] . Para trabajos de impresión con varias columnas, 40-50 cpl suele ser mejor [1] . Para el texto en inglés justificado , el número mínimo de caracteres por línea es 40; una longitud de línea de menos de 38 a 40 caracteres a menudo genera espacios (o "pasillos") o demasiados saltos de línea en un bloque de texto [1] . Las líneas largas (85-90 cpl) pueden ser aceptables para texto no relacionado, como bibliografías o notas al pie , pero para texto continuo, las líneas de más de 80 caracteres pueden ser demasiado largas. El texto breve, como los marginales dentados , puede tener entre 12 y 15 caracteres por línea [1] . Los estudios han demostrado que las líneas más cortas suelen preferirse a las más largas, probablemente porque los participantes están más familiarizados con este formato [3] .
La lectura de pantalla crea problemas adicionales, lo que hace que el uso de estudios de longitud de texto tradicionales para formatos electrónicos sea problemático [4] . A diferencia del texto impreso, el diseño para medios digitales debe tener en cuenta factores como el deslumbramiento, el parpadeo y el desplazamiento o volteo [5] .
Los estudios sobre la legibilidad del texto digital han demostrado que, al igual que con el texto impreso, la longitud de la línea puede afectar la velocidad de lectura. Si las líneas son demasiado largas, es difícil para los lectores volver al principio de la línea siguiente ( saccade ), mientras que si son demasiado cortas, necesitan desplazarse más o pasar el dedo [6] . Los investigadores creen que las líneas largas son mejores para un escaneo rápido, mientras que las líneas cortas son mejores para la precisión de lectura [3] . Las líneas más largas, en este caso, son más adecuadas para los casos en que los lectores leerán rápidamente la información, y las cortas cuando la información está destinada a una lectura más completa [3] . Una sugerencia para el mejor compromiso entre la velocidad de lectura y la comprensión es usar alrededor de 55 caracteres por línea [6] Al mismo tiempo, se han realizado estudios que indican que el texto digital de 100 caracteres se puede leer más rápido que las líneas de 25 caracteres, manteniendo el mismo nivel de comprensión del texto [4] .
Los factores subjetivos también juegan un papel en la elección de la longitud de línea para el texto digital. Un estudio encontró que la cantidad de caracteres por línea tuvo poco efecto en la legibilidad, incluidos los factores de velocidad y comprensión, pero cuando se les preguntó acerca de sus preferencias, el 60 % de los participantes del estudio prefirieron las líneas más cortas (35 cpl) o más largas (95 cpl) utilizadas. en el estudio. Al mismo tiempo, el 100% de los participantes eligió una de estas opciones como la menos preferida [7] .
Existen varios métodos para calcular la longitud de una cadena, correspondiente al número promedio deseado de caracteres por línea que debe contener, teniendo en cuenta los factores anteriores. La mayoría de los métodos, si no todos, utilizan la longitud del alfabeto en minúsculas (LCA) como base para sus cálculos [8] . A veces, el alfabeto en minúsculas (que mide el conjunto de caracteres del alfabeto latino hegemónico de la a a la z en puntos tipográficos ) se incluía en folletos de fuentes de muestra. Si no hay datos disponibles, el primer paso para medir la longitud de la línea en todos estos métodos es medir el LCA del tamaño de la fuente que se utilizará en el conjunto.