Las ballenas dentadas [1] ( lat. Odontoceti ) son uno de los dos parvoórdenes modernos de cetáceos . A diferencia de las ballenas barbadas , sus mandíbulas tienen dientes . Las ballenas dentadas son carnívoras y se alimentan principalmente de peces , cefalópodos y, en algunos casos, mamíferos marinos .
La mayoría de las ballenas dentadas son significativamente más pequeñas en tamaño (longitud del cuerpo de 1,2 m a 20 m [2] ) en comparación con las ballenas barbadas (sin dientes) . Solo el cachalote puede compararse con ellos en tamaño. El resto de especies se consideran ballenas pequeñas o medianas. Otra diferencia es que las ballenas dentadas tienen solo una abertura nasal que se abre en la coronilla de la cabeza. Las mandíbulas inferiores son más cortas que el cráneo y están fusionadas al frente. La audición, la señalización sonora y el órgano vocal asociado con el canal nasal están bien desarrollados [2] .
Los dientes en especies individuales se desarrollan en diversos grados. La mayoría tiene bastantes, como un centenar como algunos delfines ; dependiendo de la especie, tienen de 1 a 240 dientes [2] . En el narval , sin embargo, la dentición tiene solo dos incisivos, de los cuales el izquierdo se convierte en un colmillo que sobresale de la mandíbula en dirección horizontal. En los narvales jóvenes, además de los incisivos, aparecen dos pequeños dientes frontales y un molar en la mandíbula superior, pero con el tiempo se caen. Nunca hay dientes en la mandíbula inferior [3] .
Los zifios machos casi sin dientes tienen dientes muy exóticos.
La mayoría de las ballenas dentadas son nadadoras excelentes y rápidas. Las especies más pequeñas a veces flotan en las olas y les gusta acompañar a los barcos. Especialmente a menudo en este papel hay delfines, conocidos por sus saltos acrobáticos. En las ballenas dentadas, las señales de sonido juegan un papel importante en la comunicación. Además de numerosos silbidos que sirven para la comunicación entre individuos, las ballenas dentadas emiten sonidos de frecuencia ultrasónica , que les sirven como ecosonda . A la hora de cazar, este sexto sentido es de particular importancia para ellos. La mayoría de las ballenas dentadas viven en grupos de dos o tres a varias docenas de animales. Estos grupos, a su vez, pueden unirse a otros grupos por un tiempo y crear manadas de varios miles de ballenas. Las ballenas dentadas son capaces de relaciones sociales complejas y logros. Cuando buscan cardúmenes de peces, muestran una cooperación muy desarrollada. En cautiverio, algunas especies muestran una notable capacidad y disposición para aprender, por lo que muchos zoólogos las consideran uno de los mamíferos más inteligentes.
Las ballenas dentadas se dividen en las siguientes familias:
Existen varios esquemas según los cuales las familias de ballenas dentadas se combinan en superfamilias. Es relativamente seguro que los delfines, las marsopas y los narvales están estrechamente relacionados. A veces se clasifican como una superfamilia de delfines. Sin embargo, la asociación de Laplata, lago, delfines del Ganges e ini en la superfamilia de delfines de río es incorrecta. Aunque los representantes de todas estas familias viven en aguas dulces , se originaron y desarrollaron independientemente unos de otros. Los cachalotes y las ballenas picudas son familias muy antiguas de ballenas dentadas y no están estrechamente relacionadas con ninguna otra familia.
Aunque tradicionalmente se consideraba a las ballenas dentadas como un suborden de los cetáceos (Cetacea), modernos estudios de genética molecular y paleontología indican que los cetáceos descienden de artiodactyla (Artiodactyla), que resultó ser un taxón parafilético y, en consecuencia, artificial e inadmisible desde el punto de vista de la visión de la sistemática cladística . . En este sentido, se introdujo un nuevo orden de cetáceos (Cetartiodactyla), dentro del cual los cetáceos se convirtieron en un infraorden, y sus antiguos subórdenes se convirtieron en parvoórdenes dentro de este infraorden [4] [5] [6] [7] [8] . Dado que el taxón Artiodactyla tiene una historia más larga que Cetartiodactyla, algunos expertos prefieren mantenerlo, pero en un ámbito más amplio, en el que los cetáceos pertenecen a este orden [9] [10] .
Durante mucho tiempo, se llevó a cabo una pesca intensiva del cachalote (se utilizó grasa, espermaceti , carne [2] ). Hasta la fecha, solo se permite cazar unas pocas ballenas pequeñas, como las ballenas piloto , pero la mayoría de las ballenas están amenazadas por las redes de pesca donde se enredan y mueren, incapaces de flotar y respirar. Especialmente al pescar atún en redes, mueren miles de delfines.
Las ballenas pequeñas -delfines, orcas o belugas- se utilizan en atracciones turísticas en delfinarios y oceanarios, pero requieren grandes áreas para su mantenimiento.
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