Un hígado largo es una persona que ha alcanzado la edad de 90 años o más. El número de estudios de centenarios es cada vez mayor. Actualmente, los estudios clínicos y de población general se llevan a cabo principalmente en Francia , Hungría , Japón , Italia , Finlandia , Dinamarca , Estados Unidos y China [1] . En la mayoría de los países desarrollados, los centenarios son el grupo demográfico de más rápido crecimiento. Para 2030, se espera que haya alrededor de un millón de centenarios en el mundo [2] . En los Estados Unidos, según un informe de la Oficina del Censo de 2010, más del 80 por ciento de los centenarios son mujeres [3] .
Estudios en Italia muestran que los centenarios con buena salud tienen altos niveles de vitamina A y vitamina E , y esto parece ser importante para su longevidad [4] . Hay otro estudio que contradice esto y sugiere que estos resultados no se aplican a los centenarios de Cerdeña , para quienes es probable que otros factores desempeñen un papel más importante [5] . Un estudio preliminar en Polonia mostró que, en comparación con mujeres jóvenes sanas, las personas centenarias que vivían en la Alta Silesia tenían una actividad significativamente mayor de glutatión reductasa y catalasa en los glóbulos rojos y niveles séricos más altos, aunque insignificantes, de vitamina E [6] . Científicos de Dinamarca también encontraron que los centenarios tienen una alta actividad de glutatión reductasa en los glóbulos rojos. En este estudio, los centenarios con mejor funcionalidad cognitiva y física tendieron a tener la mayor actividad de esta enzima [7] .
Además, algunos estudios muestran que los altos niveles de vitamina D afectan la longevidad [8] .
Otro estudio mostró que las personas cuyos padres se convirtieron en centenarios tienen un mayor número de células B vírgenes [9] .
Se cree que los centenarios tienen una estructura de isoforma de adiponectina diferente y un fenotipo metabólico favorable en comparación con los ancianos [10] .
Los estudios realizados en los Estados Unidos han demostrado que es mucho más probable que las personas celebren su cumpleaños número 100 si su hermano o hermana ha cumplido la edad [11] . Estos resultados, de un estudio de habitantes centenarios de Nueva Inglaterra en Boston, muestran que los hermanos de personas centenarias tienen cuatro veces más probabilidades de vivir más de 90 años que la población general [12] . Otro estudio del New England Centenarian Study identificó 150 variaciones genéticas que parecen estar asociadas con la longevidad y que pueden usarse para predecir con un 77 % de precisión si alguien vivirá hasta los 100 años [13] .
La investigación también muestra que existe un vínculo claro entre vivir hasta los 100 años y heredar una versión hiperactiva de la telomerasa, una enzima que previene el envejecimiento celular. Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de EE. UU. afirman que los judíos asquenazíes centenarios tienen este gen mutante [14] .
Muchos centenarios consiguen evitar enfermedades crónicas incluso después de haber puesto en grave riesgo su salud a lo largo de su vida. Por ejemplo, muchas personas en el Estudio del Centenario de Nueva Inglaterra sobrevivieron al hito del centenario sin cáncer ni enfermedades cardíacas, a pesar de haber fumado hasta 60 cigarrillos al día durante 50 años. Lo mismo ocurre con las personas de Okinawa en Japón, donde aproximadamente la mitad de los centenarios tenían antecedentes de tabaquismo y un tercio bebía alcohol con regularidad. Quizás estas personas tenían genes que los protegían de carcinógenos peligrosos o mutaciones aleatorias que ocurren naturalmente durante la división celular [15] .
De manera similar, los estudios de centenarios realizados en el Colegio de Medicina Albert Einstein encontraron que las personas estudiadas tenían hábitos menos saludables. Por ejemplo, como grupo eran más obesos, más sedentarios y hacían menos ejercicio que otros grupos más jóvenes. Los investigadores también encontraron tres similitudes genotípicas inusuales en los centenarios: un gen que causa niveles de colesterol HDL dos o tres veces más altos que el promedio; otro gen que da como resultado una tiroides moderadamente hipoactiva ; y una mutación funcional del eje de la hormona del crecimiento humano , que puede proteger contra enfermedades asociadas con el envejecimiento [16] .
Es bien sabido que los hijos de centenarios también pueden llegar a esta edad, se desconoce por qué sucede esto, pero la herencia de los genes probablemente sea importante [17] . Se sabe que la variación del gen FOXO3a tiene un efecto positivo en la esperanza de vida humana y es mucho más común en personas que viven 100 años o más, y esta afirmación parece ser cierta en todo el mundo [18] .
Algunos estudios muestran que los centenarios tienen un sistema cardiovascular más saludable durante toda su vida que sus pares [19] .
Varios estudios han demostrado que los centenarios tienen mejores perfiles de riesgo cardiovascular en comparación con los adultos mayores más jóvenes. No se ha demostrado el papel del tratamiento farmacológico en la promoción de la longevidad y, en general, los centenarios necesitan menos medicación a edades más tempranas debido a un estilo de vida saludable [20] . Un estudio realizado por el Centro Internacional de Longevidad en el Reino Unido, publicado en 2011, mostró que los centenarios de hoy pueden ser más saludables que la próxima generación de centenarios [21] .
Los hígados largos tienen signos de debilidad senil mucho más tarde que la gente común . El 90 % de los centenarios del Estudio de Centenarios de Nueva Inglaterra eran funcionalmente independientes la mayor parte de sus vidas hasta una edad media de 92 años, y el 75 % trabajaban por cuenta propia a los 95 años [22] . De manera similar, un estudio de supercentenarios estadounidenses (de 110 a 119 años) encontró que incluso a esta edad avanzada, el 40 % necesitaba poca ayuda o era completamente independiente [23] .
Un estudio respaldado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. encontró una relación significativa entre la fecha de nacimiento y la esperanza de vida: así, las personas nacidas entre septiembre y noviembre tienen una mayor probabilidad de convertirse en centenarios en comparación con las personas nacidas en marzo [24] .
Según un informe de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 2010, más del 80 por ciento de los centenarios son mujeres [3] .