| Desaparición de Harold Holt | |
|---|---|
| Operativo de búsqueda en la playa de Cheviot | |
| la fecha | 17 de diciembre de 1967 |
| Tiempo | después de las 12:15 |
| Lugar | Playa de Cheviot , Victoria , Australia |
| Coordenadas | 38°18′42″ S sh. 144°39′50″ E Ej. |
| Perdido | Holt, Harold |
| Veredicto | ahogue |
El primer ministro australiano, Harold Holt , desapareció el 17 de diciembre de 1967 mientras nadaba cerca de Portsea, Victoria. Se realizó una operación de búsqueda activa en el área de Cheviot Beach, pero no se encontró el cuerpo. Como resultado, fue declarado muerto en ausencia , y cinco días después se llevó a cabo un servicio conmemorativo, donde muchos líderes mundiales honraron la memoria de Holt. En general, se cree que se ahogó en circunstancias aleatorias, pero hay una serie de teorías de conspiración , la más famosa de las cuales sugiere que Holt fue recogido por un submarino chino. Holt fue el tercer primer ministro de Australia en morir en el cargo, después de Joseph Lyonsohn (1939) y John Curtin (1945). Los deberes del desaparecido Holt fueron realizados porJohn McEwen , y tras los resultados de las elecciones que siguieron, el líder del Partido Liberal fue John Gorton . La muerte de Holt se ha convertido en parte del folclore australiano, y el Harold Holt Memorial Swimming Center lleva su nombre.
Harold Holt asumió como Primer Ministro de Australia en enero de 1966, reemplazando al dimitido Robert Menzies . Holt era un político profesional, se convirtió en diputado a los 27 años y en ministro a los 30 [1] . Se negó a ser cauteloso al asumir el cargo, considerándolo innecesario pero repulsivo para el público. Su posición cambió luego de dos incidentes: a mediados de 1966, un francotirador rompió el vidrio de su oficina y luego se atentó contra la vida del líder opositor Arthur Colwell. Holt accedió a regañadientes a ser acompañado por un guardia de seguridad de turno, pero durante las vacaciones rechazó la protección, considerándola una usurpación de la libertad personal [2] . Su esposa Zara sugirió más tarde que tal movimiento fue dictado por el deseo de Holt de ocultar sus aventuras extramatrimoniales [3] .
A Holt le gustaba ir de camping, relajarse en casas de la costa en Portsea (Victoria) o Bingley Bay (Queensland). En 1954, se interesó por la pesca submarina , que se convirtió en su pasatiempo favorito incluso en las estaciones frías cuando usaba un traje de neopreno. Prefería la apnea o el esnórquel , sin carga de tanques de oxígeno , al buceo ordinario [2] . Puso el pez muerto en su seno y siguió pescando [4] . Según sus socios, Holt tenía una increíble resistencia bajo el agua y, a veces, se divertía durante los debates parlamentarios midiendo cuánto tiempo podía contener la respiración. Podía permanecer en el agua durante mucho tiempo, pero no era un excelente nadador [2] .
Demostrando los peligros de la afición, varios de sus amigos y el secretario de prensa Tony Eggleton se pelearon con Holt, a quien le dijo: “Escucha, Tony, ¿qué diferencia hay si el primer ministro se ahoga o lo atrapa un tiburón?”. [2] . El 20 de mayo de 1967, Holt estuvo a punto de morir mientras buceaba en la península de Mornington. Llamó a la causa del incidente una tubería dañada y señaló que "¡en su vida estuvo más cerca de ahogarse!" [2] . Unos meses más tarde, el 5 de agosto, estaba pescando con arpón en la isla Dunk frente a la Gran Barrera de Coral . Durante 25 minutos cazó una gran trucha de coral, pero abandonó la persecución debido a una grave dificultad para respirar [2] .
Holt gozaba de buena salud, aunque algunos miembros de la familia murieron prematuramente: su padre murió a la edad de 59 años y su hermano mayor a los 57 [2] . En diciembre de 1955, como resultado de un accidente, Holt recibió una conmoción cerebral, el conductor del automóvil ministerial murió [2] . En septiembre de 1967, Holt comenzó a experimentar dolor de hígado como resultado de una lesión deportiva juvenil. Le recetaron analgésicos y terapia de ejercicios dos veces por semana. Unos días antes de su muerte, su médico personal Marcus Fones le aconsejó que evitara el ejercicio excesivo y menos la natación y el tenis [2] . El documental de 2008 The Prime Minister is Missing sugiere que la muerte de Holt fue causada por estrés, fatiga laboral combinada con medicamentos. Entre ellos se llamó morfina , respecto a la recepción de la cual el día antes de la muerte de "no hay evidencia directa" [5] . El alto funcionario Sir Lenox Hewitt dijo en una entrevista de 1994 que Holt sufría de depresión y cambios de humor en el momento de su desaparición: vive así" [6] .
La última reunión del Gabinete de Ministros de 1967 comenzó a última hora del jueves 14 de diciembre y finalizó a la mañana siguiente. Holt tomó una siesta de algunas horas en la residencia y regresó a la Casa del Parlamento a las 8:30 am para finalizar el comunicado de prensa. A las 11 en punto, Holt salió de las Casas del Parlamento, fue llevado a la Base de la Fuerza Aérea de Fairbairn, donde abordó un avión militar a Melbourne . Su esposa Zara se quedó en Canberra para completar los preparativos de la fiesta anual de Navidad. En Melbourne, Holt y su secretaria Patricia de Lacey fueron llevados a la oficina. Holt dictó algunas cartas y se fue a su casa en St. George's Street, Toorak. Le dijo a su ama de llaves, Edith "Tiny" Lawless, que pasaría el fin de semana en la casa de la playa . Con él estaba una carta del partido liberal expresando su descontento con la labor del gobierno [6] .
Holt fue a Porcy conduciendo su auto rojo Pontiac Parisienne . En el camino, se detuvo en Sorrento, donde conoció a una vecina, Margery Gillespie, y recibió una invitación para tomar una copa por la noche. Luego de una hora de conversación con ella y su esposo, Winton, Holt cenó con Lawless, quien por separado llevó su ropa para el fin de semana. El sábado 16 de diciembre, Holt se levantó temprano y tomó un desayuno ligero, hizo un poco de jardinería, hizo varias llamadas telefónicas a su secretario de prensa Tony Eggleton y a su hijastro Nicholas, invitando a este último a Portsea. Holt jugó al tenis por la tarde y luego pasó tiempo con Nicholas y su familia. Por la noche, Holt estuvo en un cóctel de vecinos durante aproximadamente una hora y regresó a casa para cenar con una docena de invitados [2] .
El domingo 17 de diciembre, Holt se levantó temprano y llamó a su esposa después del desayuno. Compré cebo, maní y un periódico en una tienda local. Uno de los titulares de The Australian decía: "Se recomienda menos natación para la Premier", que fue el último consejo del Dr. Fones. No está claro si Holt compró o leyó este periódico en particular. De vuelta en casa, Holt comenzó a reunirse para una barbacoa en Point Nepean y pescar con arpón. A las 11:15, él y cuatro acompañantes (Margery Gillespie, su hija Weiner, dos amigos de la familia Gillespie, Martin Simpson y Alan Stewart) partieron. Era un día caluroso y apenas se veía el yate del circunnavegador Alec Rose, a quien los viajeros querían ver en el camino. Por lo tanto, la parada fue corta [2] .
De camino a Portsea, Holt sugirió detenerse en Cheviot Beach. Eran alrededor de las 12:15 en punto, Holt quería refrescarse y abrir el apetito antes de la cena. Había navegado aquí muchas veces y conocía bien la zona. En 1960, incluso encontró el ojo de buey del vapor Cheviot , cuyo naufragio dio el nombre a la playa. A pesar de las olas altas, las fuertes corrientes y los sumideros visibles, Holt no tuvo miedo de entrar al agua. Alan Stewart también hizo lo mismo cuando los demás lo vieron como peligroso. Stewart se detuvo cerca de la orilla, pero incluso allí sintió una fuerte corriente subterránea . Holt nadó profundamente en el mar. Le gritaron, pero él no levantó las manos, no pidió ayuda. Se levantó una ola y desapareció de la vista [2] .
Después de la desaparición de Holt, Alan Stewart condujo hasta la cercana Escuela Militar de Portsea. La escuela estaba vacía ya que la mayoría del personal estaba de licencia, pero se pudo llamar a la Policía Estatal de Victoria . Esto marcó el comienzo de la operación de búsqueda, llamada una de las más grandes en la historia de Australia. Buscando el cuerpo de Harold Holt a las 13:30, tres buzos recreativos se sumergieron en el agua agitada. Helicópteros, motos de agua, buzos de la policía y dos equipos navales pronto fueron llamados para buscar. Al final del día, más de 190 estudiantes de la escuela militar participaron en la operación. Este número luego creció a más de 340 [2] .
La búsqueda se reanudó a las 5 am del 18 de diciembre, a pesar de los fuertes vientos, la lluvia y el mar embravecido. Trabajando por turnos, 50 buzos buscaron el cuerpo cerca de las rocas y salientes cerca de donde se vio a Holt por última vez. Tuvieron que usar equipo suelto para no lesionarse durante la inmersión, ya que la corriente los llevó a las rocas. Debido a la marea baja a las 8 am, la búsqueda se pospuso hasta la tarde. El clima volvió a interferir con la búsqueda al día siguiente. El miércoles 20 de diciembre, las condiciones mejoraron, pero la mayoría del personal fue retirado. Se programó una nueva operación para buscar a Holt para el 5 de enero de 1968, pero se redujo a patrullas diarias de la playa. El teniente comandante Phil Hawke declaró más tarde que "el domingo por la noche, se perdieron las posibilidades de encontrar al primer ministro" [2] .
Los medios se enteraron de la desaparición de Holt una hora después del incidente. El primer anuncio se hizo aproximadamente a las 13:45 en la estación de radio 3DB de Melbourne. Zara Holt fue informada de la desaparición de su marido por uno de sus secretarios, Peter Bailey [2] .
El viernes 22 de diciembre se llevó a cabo un servicio conmemorativo para Holt en la Catedral de St. Paul . Debido a la ausencia del cuerpo, no se rezó la oración fúnebre. A la catedral asistieron 2.000 personas, miles de personas se alinearon en las calles cercanas y escucharon los altavoces. Se acreditaron 30 periodistas y un fotógrafo. Los invitados notables incluyeron a Lyndon Johnson de los EE. UU., Harold Wilson y Edward Heath del Reino Unido, Keith Holyoke de Nueva Zelanda y líderes de seis naciones asiáticas [a] . Después del servicio conmemorativo, se llevó a cabo una recepción oficial en la Casa de Gobierno de Melbourne [2] .
John McEwan (líder del Partido Nacional de Australia y primer ministro de facto ) estaba de vacaciones en su granja en Stanhope cuando se enteró de la desaparición de Holt. Inmediatamente viajó a Canberra y se reunió con el Gobernador General Richard Casey en la noche del 17 de diciembre . Comprendieron la necesidad de un gobierno provisional, basándose en la experiencia de 1939 cuando Earl Page asumió el cargo de primer ministro temporalmente debido a la muerte de Joseph Lyons . Al día siguiente, Casey emitió una declaración oficial y McEwan fue nombrado primer ministro interino en la tarde del 19 de diciembre [2] .
Con la desaparición de Holt en el Partido Liberal, surgió la cuestión de su sucesor. La situación se complicó más tras el anuncio público de McEwan de que el partido se retiraría de la coalición si el Partido Liberal elegía a William McMahon , quien se desempeñaba como diputado. No se llevó a cabo ninguna elección de liderazgo hasta el 9 de enero, que marcó el día 23 desde la desaparición de Holt. Se identificaron cuatro candidatos: John Gorton , Paul Hazluck , Billy Snidden y Les Bari. Gorton venció a Hazluck en la segunda votación y asumió el cargo de primer ministro al día siguiente [2] .
Según el biógrafo Tom Frame, "No hay duda de que Harold Holt se ahogó: era uno de los muchos australianos comunes que se ahogan todos los años por descuido o mala suerte" [2] . Holt probablemente sobreestimó su habilidad para nadar y las condiciones inadecuadas para ello. También podría haber tenido un ataque al corazón, lastimarse en un tocón, haber sido picado por una medusa o encontrarse con un tiburón. El cuerpo de Holt probablemente se ahogó o fue arrastrado al mar por la marea , lo cual no es sorprendente: tres hombres se ahogaron en los mismos lugares unos años antes: falta un cuerpo, otros dos se encuentran en otros lugares. Se ha especulado que Holt entró al agua para lucirse frente a Margery Gillespie, con quien se rumoreaba que estaba teniendo una aventura . En 1988, Gillespie anunció públicamente su historia de amor, aunque anteriormente lo había negado [2] .
La Policía de Victoria inició una investigación oficial sobre la desaparición de Holt el día después del incidente. El ex investigador de homicidios Jack Ford fue nombrado jefe de la investigación, y Aubrey Jackson de la Policía de la Commonwealth fue su asistente . Un informe policial fechado el 5 de enero de 1968 no proporcionó conclusiones definitivas por falta de pruebas. El patólogo senior James McNamara sugirió que Holt pudo haberse enredado en algas y luego fue presa de la vida marina (p. ej., tiburones, langostas de roca, piojos de mar). En este escenario, el cuerpo de Holt se convirtió en un esqueleto en 24 a 48 horas. Algunos involucrados en la investigación declararon más tarde que parte de la información no se incluyó en el informe final. Martin Simpson admitió que Holt tenía varias latas de cerveza en su bolsa [7] .
El gobierno federal se negó a realizar su propia investigación, ya que la desaparición se consideró cierta y la familia de Holt se opuso. Antes de 1985, la ley estatal prohibía una investigación sin cuerpo. En agosto de 2003, el investigador estatal Graham Johnston anunció que su agencia había compilado una lista de 103 crímenes de ahogamiento sin resolver donde no se encontraron cuerpos [8] [9] . En noviembre de 2004, 82 casos, incluido el caso Holt, fueron declarados elegibles para investigación [10] . La investigación se reabrió formalmente en agosto de 2005 [11] y, a principios del mes siguiente, Johnston declaró que " el Sr. Holt asumió un riesgo imprudente y se ahogó en aguas turbulentas frente a la playa de Cheviot [...] nada en el material recopilado indica otra cosa que no sea ahogamiento". » [12] . Johnston también criticó la decisión de no realizar investigaciones gubernamentales tras la desaparición de Holt, lo que dio lugar a rumores no confirmados y teorías inusuales [13] .
Los partidarios de la versión del suicidio afirman que Holt estaba deprimido y mentalmente inestable, temía el colapso de su carrera política, razón por la cual se suicidó. Pero esto se contradice con la alegría de Holt, que amaba a su familia y hacía planes para el futuro. En 1968, un informe policial descartó la posibilidad de suicidio, ya que Holt vivía una rutina normal en los días previos a la desaparición, y el suicidio rara vez se comete frente a testigos [2] . El documental de 2007 "¿Quién mató a Harold Holt?" planteó el tema del suicidio. El hijo de Holt, Sam, dijo en una entrevista que nadie en su familia cree en la idea del suicidio. Zara Holt ha descrito previamente a su esposo como "demasiado egoísta" para suicidarse. Dos de los colegas de Holt, Tony Eggleton y Malcolm Fraser , también descartaron cualquier sugerencia de suicidio. Alik Downer y James Killen expresaron una opinión similar en sus memorias [b] . Edward St. John también admitió la posibilidad de suicidio, creyendo que Holt era indiferente - vivir o morir [2] . El productor del documental de 2008 The Prime Minister is Missing, Peter Butt, señaló: "Nadie pensó que estaba en su naturaleza, y todos los que lo conocieron descartaron por completo la idea" [5] .
La desaparición de Holt ha generado numerosas teorías de conspiración, la mayoría de las cuales involucran encubrimientos gubernamentales. En 1968, el Sunday Observer afirmó que Holt fue asesinado por la CIA para evitar que sacara a Australia de la Guerra de Vietnam. También se sugirió allí que Holt fue asesinado por un oficial de Vietnam del Norte (en represalia por un ataque con gas nervioso ); o Holt fingió su propia muerte por el bien de su amante. En 1983, el periodista británico Anthony Gray publicó El primer ministro era un espía, en el que afirmaba que Holt era un espía chino y fingió su muerte para desertar a China. Supuestamente, los buzos lo sacaron y lo subieron a un submarino que esperaba. Los revisores notaron muchos errores de hecho en el libro, en particular la imposibilidad física de detener submarinos tan cerca de la costa. Zara Holt señaló que a su esposo "ni siquiera le gustaba la comida china" [2] .
Holt es recordado más por su muerte que por sus logros políticos. Australia tuvo un solo primer ministro (Menzies) de 1949 a 1965, luego seis de 1966 a 1972 [2] . Peter Bowers cree que la muerte de Holt puso fin a la "era de la inocencia" de Australia, cuando los líderes nacionales ya no podían ocultar su vida privada al público [15] .
En el primer aniversario de la muerte de Holt, se colocó una placa en el arrecife a una profundidad de unos 15 metros en Cheviot Beach [16] [17] . Los monumentos a Holt se colocan en la roca de la playa, en el cementerio principal de Melbourne (con la inscripción "amaba el mar") [18] [19] . En septiembre de 1968, la Estación Naval de Australia Occidental pasó a llamarse Holt [20] . Al año siguiente, su viuda en Los Ángeles (EE.UU.) asistió a la botadura de un barco que lleva el nombre de su marido, uno de los pocos que llevan el nombre de un líder extranjero [21] . En marzo de 1969, se inauguró el Centro de Natación Harold Holt en un suburbio de Melbourne [22] . La piscina del ejército australiano en la base militar de Vung Tau (Vietnam) también lleva el nombre de Holt [23] .
La muerte de Holt ha entrado en el folclore australiano y se utiliza como ejemplo de humor negro [24] . El escritor y viajero Bill Bryson lo llamó "un baño en el que no necesitas una toalla" [c] [25] . El nombre de Holt se ha convertido en un nombre familiar para cualquier desaparición repentina o inexplicable. En la jerga australiana que rimala frase to do a Harold Holt apareció con el significado de bolt (run away, run away) [26] [27] . La muerte de Holt apareció en la serie de televisión australiana " Neighbors " y en varias otras [28] . En 1988, el ex entrenador del club de rugby Kronalla-Sutherland Sharks , Jack Gibson, al comentar sobre la competencia, dijo: “esperar a que Kronalla gane la final es como dejar las luces encendidas para Harold Holt en el porche” [d] . Durante los siguientes treinta años, los fanáticos que apoyaban al equipo rival de Cronalla ondearon carteles con la cara de Holt en los estadios, vestidos con trajes de neopreno. En 2016 el club todavía ganó la Liga Nacional de Rugby [29] .