Canalmanía es la construcción intensiva de canales en Inglaterra y Gales entre 1790 y 1810 y la burbuja económica asociada [1] . La manía del canal se refiere a la burbuja económica que se crea en torno al comercio de acciones del canal. A menudo, este concepto se asocia con Francis Egerton, duque de Bridgewater [2] .
Los primeros sistemas de riego se mencionan en el año 6 mil antes de Cristo. mi. en Mesopotamia . Luego se crearon los canales en Egipto. En 2 mil antes de Cristo. mi. se estableció una extensa red de riego. Los romanos comenzaron a construir canales y construyeron el territorio del imperio con acueductos.
En la era de la Nueva Era, los canales comenzaron a usarse activamente para las necesidades de transporte, y esto requería inversiones serias. En Rusia, los canales comenzaron a construirse bajo Pedro I, se invirtió dinero estatal en su construcción. El desarrollo de los canales está asociado con el desarrollo del comercio y el comienzo de la revolución industrial [2] . El transporte por canales era mucho más rentable que el transporte tirado por caballos : el mismo caballo podía transportar unas 50 veces más carga en una barcaza que en un carro. Además, la calidad de los caminos y las limitadas posibilidades de tiro no permitían el transporte eficiente de mercancías a granel como carbón y minerales, o mercancías frágiles como vasijas de barro o vidrio [3] .
Con el desarrollo de la industria en el Reino Unido, el problema del transporte de grandes cargas se agudizó. Las fábricas se concentraban en las grandes ciudades, mientras que la carga debía ser transportada desde las provincias.
Francis Egerton , duque de Bridgewater , de viaje en Francia, centró su atención en un canal llamado Le Canal du Midi , que fue construido en 1681 y conectaba el Atlántico con el Mediterráneo [2] . En 1759, habiendo aprendido de los franceses, comenzó a construir un canal desde sus minas en Worsley.a Manchester , donde había una gran demanda de carbón para operar fábricas y calentar a los residentes. El Bridgewater Canal , completado en 1761, fue excavado a lo largo del río Irwell , lo que permitió al duque evitar pagar al gobierno por el uso del río. La construcción del canal hizo posible que Egerton redujera a la mitad el precio del carbón, eliminando a muchos competidores del mercado, como resultado de lo cual la fortuna del duque aumentó significativamente. Por eso, el ejemplo de Egerton inspiró a sus compatriotas a construir otros canales [3] . Aunque la empresa misma inicialmente encontró muchos obstáculos en su camino. Debido al colapso de la South Sea Company, la posibilidad de crear sociedades anónimas fue limitada por el Parlamento británico en la primera mitad del siglo XVIII. La construcción del canal requería el permiso del Parlamento. Para obtener el permiso, Francis Enerton tuvo que endeudarse. Sin embargo, después de la apertura, el dinero volvió a él generosamente [2] .
Después de eso, los canales comenzaron a ser construidos activamente por magnates textiles, fabricantes de utensilios y mineros del carbón [2] .
La construcción del canal alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1790 y principios del siglo XIX, lo que le valió el nombre de "canalmanía". En 1793 el Parlamento aprobó la construcción de veinte canales por un coste total de 2,8 millones de libras , aunque tres años antes sólo se había aprobado un proyecto por valor de 90.000 libras. Durante los siguientes dos años, se otorgó permiso para construir 24 canales adicionales [3] [4] .
Durante el período de exageración, las acciones de las empresas de construcción en la Bolsa de Valores de Liverpool , donde se llevó a cabo la subasta, alcanzaron sus máximos históricos: la acción de Birmingham y Fazeley se pagó 1.170 libras más que el precio inicial, y las acciones de Grand Junction Canal subieron de un precio inicial de 100 guineas a 441 incluso antes de recibir la compañía del permiso del Parlamento para construir un canal. Pero el sentimiento de los inversores cambió drásticamente con la noticia, y cuando se concedió la autorización en 1795, las acciones de Grand Junction ya habían caído a un precio inicial de 100 guineas [5] .
La complejidad de la construcción y la falta de códigos de construcción hizo que los canales tuvieran diferentes anchos, lo que resultó en que su capacidad variara considerablemente. El ancho de algunas esclusas y canales no superaba los 7 pies, lo que condujo al surgimiento de una clase especial de barcazas, las barcazas estrechas , que todavía existen hoy en día, pero principalmente con fines recreativos. La velocidad de entrega de mercancías no era alta, ya que se utilizaban barcazas tiradas por caballos . Para pasar por debajo del puente, las personas a veces tenían que acostarse boca arriba en la barcaza y empujar con los pies las paredes o el techo del túnel [6] .
Un invierno frío o un verano seco podrían inutilizar completamente el canal. Con la llegada de los ferrocarriles, el transporte a lo largo de ellos comenzó a desplazar el transporte a través de canales [7] . Ya en 1820, los inversores comenzaron a deshacerse de las acciones de las empresas involucradas en la construcción de canales y reorientaron los fondos hacia la industria ferroviaria [5] .
En 1840, se habían construido en Inglaterra unas 4.500 millas de canales. Algunos de ellos pasaron a manos de las compañías ferroviarias, otros fueron abandonados. En 1947 se nacionalizaron los canales (así como los ferrocarriles) del país , pero muchos quedaron en un estado muy deplorable debido a la falta de reparación a lo largo de los años, así como a las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial . En las décadas de 1950 y 1960, hubo un movimiento para restaurar y reconstruir los canales con fines turísticos y recreativos [3] .
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