Carta de marca (carta de marca y represalia , fr. lettre de curso ) - en los días de la flota de vela, un documento gubernamental que permite a un barco privado atacar y apoderarse de barcos pertenecientes a una potencia enemiga, y también obligándolos a proporcionarlos al tribunal del almirantazgo para reconocimiento como premio y venta. La caza de barcos enemigos con carta de marca -el corso- se consideraba una ocupación respetada, que combinaba impulso patriótico y lucro, en contraste con la piratería sin licencia , que era universalmente condenada. [1] Los franceses llamaron letras de marque lettre de Course , lo que derivó en la palabra " corsario ". El término “Letter of Marque” se entendía a veces como el barco corsario en sí mismo, un barco de carga torpe con armas de navegación directa, capaz de embarcar presas si fuera necesario, [2]
Una carta de marca permitía cruzar las fronteras marítimas de los estados en busca de barcos enemigos.
Inglés antiguo mearc , del alemán *mark- - borde, símbolo de límite, del protoindoeuropeo *merǵ- - borde, límite.
Francés, del provenzal marca , de marcar , tomar como botín.
Según el Oxford English Dictionary , 2ª edición (Clarendon Press, 1989), el primer uso registrado de "cartas de marca y represalia" data de 1354. La expresión se encuentra en una ley emitida en el reinado de Eduardo III , y significa "el derecho otorgado por el soberano de usar la fuerza contra los súbditos de un estado enemigo para compensar el daño causado por el ejército enemigo".
En la Edad Media, barcos privados armados, con el consentimiento tácito del señor, si no por orden suya, atacaban regularmente las rutas comerciales de otras potencias. Entonces, por ejemplo, Isabel I recibió una parte del botín tomado por Drake de los barcos mercantes españoles (mientras declaraba oficialmente que no tenía nada que ver con las actividades de Drake). [4] Hugo Grotius , en su De Jure Praedae (Sobre el derecho de presa, 1604) sobre derecho internacional, justificó los ataques holandeses a barcos españoles y portugueses. [5]
El rey Enrique III de Inglaterra comenzó a emitir comisiones, que luego formarían la base de las cartas de marca, en 1243 . [6] Estos primeros documentos fueron entregados a ciertas personas para capturar a los enemigos del rey en el mar. Al mismo tiempo, el botín se repartió entre el corsario y el tesoro real.
La primera carta de marca real apareció en 1295 , durante el reinado de Eduardo I. [7] [8] Según Grotius, las cartas de marca eran similares a la "guerra privada", una idea que parece extraña para el hombre moderno, pero que era común en una época en la que incluso los barcos mercantes estaban armados para la autodefensa. [9]
Según un certificado sobreviviente emitido en Inglaterra en 1620, para obtener dicho documento, el armador tenía que solicitar al Tribunal del Almirantazgo que evaluara las pérdidas que le infligió el enemigo. [diez]
La emisión de cartas de marca en tiempos de guerra se generalizó en la Europa del siglo XVII , [8] cuando la mayoría de los estados europeos [11] comenzaron a promulgar leyes que rigen la emisión de dichas cartas. [12]
Aunque las comisiones privadas a corsarios y las cartas de marca originalmente se distinguían legalmente, en el siglo XVIII la distinción se había vuelto puramente técnica. [13] La Constitución de los EE . UU. otorgó al Congreso el poder de emitir cartas de marca, sin estipular comisiones separadas para cada destinatario.
El procedimiento para emitir cartas de marca y la autoridad emisora variaba según el tiempo y el lugar. En las colonias americanas, por ejemplo, los emitían los gobernadores en nombre del rey. Durante la Guerra Revolucionaria, este privilegio pasó primero a los gobiernos de los estados individuales, luego a los estados y al Congreso Continental , y después de la adopción de la constitución, el Congreso y el presidente comenzaron a emitir cartas de marca. Para obtener un certificado, el armador indicaba en la solicitud el nombre, descripción, tonelaje y armamento de la nave, el nombre y lugar de residencia del armador, el número estimado de tripulantes, y también se obligaba a cumplir estrictamente con las leyes. del país y los términos de los tratados internacionales. Las letras de marca estaban "adjuntas" al barco, no a su capitán, y a menudo indicaban por cuánto tiempo y qué oponentes podían ser atacados. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra de Berbería, el presidente Madison autorizó al bergantín Gran Turco de Salem a operar contra "barcos argelinos, públicos o privados". [14] Curiosamente, el propietario del bergantín no tuvo tiempo de usar este permiso, ya que se emitió el mismo día en que terminó la guerra para los Estados Unidos, el 3 de julio de 1815.
Una carta de marca convirtió un barco mercante privado en una unidad marítima auxiliar. El corsario disfrutaba de la protección de la ley marcial. En caso de que el equipo del corsario fuera capturado por el enemigo, sus miembros eran considerados prisioneros de guerra; sin evidencia, tales cautivos fueron considerados piratas "en guerra con todo el mundo", criminales que con mayor frecuencia fueron ahorcados. [quince]
Por lo tanto, los ladrones de mar de esa época a menudo disfrutaban de los beneficios de las " banderas de conveniencia ". El francés nacido en Irlanda Luke Ryan y sus lugartenientes en dos años comandaron seis barcos diferentes bajo las banderas de varios países que luchaban en bandos opuestos. [16] Los hermanos Lafitte de Nueva Orleans utilizaron cartas de marca, obtenidas a cambio de sobornos de funcionarios del gobierno centroamericano y del gobierno del Texas independiente , para cubrir sus robos con un barniz de legalidad. [17]
La carta de marca obligaba al corsario a presentar los barcos capturados y la carga a la corte del almirantazgo de su propio poder o aliado para su examen. Con base en la ley de premios, el tribunal decidió si la carta de marca era válida y si el barco o la carga capturados pertenecían a un estado enemigo (lo que no siempre fue fácil de determinar, ya que a menudo se usaban banderas "falsas"). En caso de decisión judicial positiva, la producción se vendía y el producto se dividía entre el propietario y la tripulación del barco corsario. Sin una decisión judicial, el antiguo propietario de la embarcación y la carga podría exigir su devolución y compensación por pérdidas. [Dieciocho]
Durante las guerras civiles, en el caso de una soberanía dividida, a menudo surgieron dudas sobre la validez de una carta de marca. Un tribunal inglés, por ejemplo, se negó a reconocer los certificados emitidos en la Irlanda rebelde durante el reinado de James II y ahorcó a ocho capitanes privados como piratas.
Durante la Guerra Civil estadounidense, los norteños acusaron a la tripulación del corsario Savannah de piratería porque no reconocían a la Confederación como un estado independiente. [19] Los condenados fueron sentenciados a muerte, pero anulados cuando el líder confederado Jefferson Davis prometió ejecutar a un oficial norteño capturado por cada corsario confederado ahorcado. Después de eso, la tripulación del barco fue tratada como prisioneros de guerra. [veinte]
Los términos del certificado también obligaban al corsario a cumplir con las leyes de la guerra, cumplir con las obligaciones de los tratados internacionales (no atacar barcos neutrales) y, en particular, tratar a los prisioneros con la mayor cortesía y humanidad posible sin poner en peligro la vida del corsario. tripulación. [21] Si no se cumplían estas condiciones, el tribunal del almirantazgo podía anular la carta de marca, negarse a pagar el dinero del premio e incluso cobrar una compensación a la tripulación del corsario por los daños causados a los cautivos. [22]
No era raro que dos países concluyeran un acuerdo sobre la renuncia al corso, como, por ejemplo, Inglaterra y Francia hicieron sistemáticamente a partir de 1324 . Sin embargo, el corso durante los siguientes 500 años apareció en todas las guerras en las que los dos países lucharon en bandos opuestos. [23]
Benjamin Franklin trató de convencer a Francia de que dejara de emitir cartas de marca en 1792 , pero el intento fracasó cuando estalló de nuevo la guerra con Gran Bretaña. [24] Eventualmente, después del congreso que puso fin a la Guerra de Crimea , siete estados europeos firmaron la Declaración de París de 1856 , prohibiendo el corso. Posteriormente, se les sumaron 45 países más, lo que significó el fin del corso en todo el mundo. [25] Estados Unidos no se unió a la declaración porque abogaba por la protección de todos los bienes civiles en alta mar. A pesar de la firma de la convención, continuó la emisión de cartas de marca. En 1879 , al comienzo de la Segunda Guerra del Pacífico, Bolivia emitió cartas de marca a todos, porque en ese momento Bolivia no tenía una flota propia, y la flota chilena la amenazaba constantemente.
El artículo 1 de la Constitución de los EE . UU. menciona el poder de emitir cartas de marca (en la Sección 8) como uno de los poderes enumerados del Congreso, junto con el poder de declarar la guerra. Dado que Estados Unidos no firmó una declaración que prohíba el corso, en teoría, el Congreso todavía podría emitir cartas de marca hasta el día de hoy.
En la práctica, EE. UU. no ha emitido una sola carta de marca desde el siglo XIX. [26] El estado de las aeronaves antisubmarinas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial estaba en gran duda. Aunque a las aeronaves "Resolute" y "Volunteer" a veces se les atribuye "estatus privado", el Congreso no las emitió con la orden correspondiente y el presidente no la firmó.
La cuestión de las cartas de marca fue planteada por el congresista Ron Paul después de los hechos del 11 de septiembre de 2001 [27] y nuevamente el 21 de julio de 2007 . Los ataques terroristas se definieron como "piratería aérea" y se introdujo en el Congreso la Ley de Marca y Represalia de 2001 . Si se aprueba, la ley le daría al presidente el poder de usar patentes de marca contra ciertos terroristas en lugar de usarlas contra otro estado. Al mismo tiempo, se enfatizó que el terrorismo, como la piratería, es difícil de combatir con medios militares tradicionales. [28] El congresista Paul también abogó por el uso de cartas de marca contra los piratas somalíes (15 de abril de 2009). Sin embargo, los proyectos de ley de Paul no recibieron fuerza de ley.