El clientelismo ( ing. clientelismo , del lat. clientēla ) es un sistema de relaciones jerárquicas entre dos actores (usualmente llamados patrón y cliente ), que implica la provisión de acceso a beneficios económicos, nombramiento a cargos políticos o promoción a cambio de apoyo , incluidas las elecciones .
El nombre proviene del concepto de clientela , que originalmente significaba un sistema de dependencia social, económica y legal de unos ciudadanos de otros en la antigua sociedad romana (ver también mecenazgo ).
Hay dos corrientes en el estudio del clientelismo político: