| Comando de aproximación occidental | |
|---|---|
| inglés Comando de Aproximaciones Occidentales | |
| Oficial de servicio de la sede en Derby House (Liverpool), ca. 1944 | |
| años de existencia | octubre de 1938 - agosto de 1945 |
| País | Gran Bretaña |
| Incluido en | Marina Real |
| Tipo de | Armada |
| población | más de 700 banderines, aprox. 10.000 personas ( 1943 ) |
| Dislocación | Plymouth , Liverpool (sede central), Greenock , Londonderry |
| Participación en | Segunda Guerra Mundial * Batalla del Atlántico (1939-1945) |
| comandantes | |
| Comandantes notables |
Martin Nesmith (24 de octubre de 1938 - 7 de febrero de 1941 ) Percy Noble ( 17 de febrero de 1941 - 19 de noviembre de 1942 ) Max Horton ( 19 de noviembre de 1942 - 15 de agosto de 1945 ) [1] |
El Comando de Accesos Occidentales es un comando operativo de la Royal Navy creado durante la Segunda Guerra Mundial para proteger las comunicaciones y controlar el transporte marítimo en los Accesos Occidentales a las Islas Británicas .
La formación del comando se adelantó un poco al inicio formal de la guerra. Al comienzo de las hostilidades, el comandante en jefe ( ing. CinCWA ) era el almirante Martin Nesmith, con sede en Plymouth. El comando era responsable de la seguridad de la navegación mercante. En la práctica, esto resultó en la escolta de convoyes , la gestión de transportes independientes, la lucha contra submarinos y aviones enemigos en el área de responsabilidad y la coordinación con el Comando Costero de la Royal Air Force ( ing. Comando Costero de la RAF ).
La línea principal de comunicación era la línea Reino Unido - América del Norte . Además, el mando se encargaba de la línea a Gibraltar hasta la latitud de Finisterre , y posteriormente a los puertos del norte de la URSS ( Múrmansk y Arkhangelsk ) en el tramo a Islandia . A partir de junio de 1940 , cuando las fuerzas alemanas, principalmente fuerzas submarinas, recibieron bases en Francia, el paso por el Canal de la Mancha y el Estrecho de San Jorge se volvió demasiado peligroso. Los convoyes comenzaron a ser redirigidos a lo largo de la ruta del noroeste, alrededor de Irlanda . Mantener el cuartel general en Plymouth se estaba volviendo cada vez más inconveniente. El 7 de febrero de 1941 , el mando se dividió y el cuartel general comenzó a trasladarse a Liverpool. Nesmith permaneció al mando en Plymouth ( ingl . CinC Plymouth ). El 17 de febrero de 1941 , el almirante Sir Percy Noble asumió el cargo de CinCWA .
La sede se encuentra en Liverpool, en Derby House, uno de los edificios de la bolsa. El llamado Chart Room se convirtió en el centro del cerebro : la sala del oficial de servicio operativo, donde se monitoreaba la situación en tabletas y mapas de pared . Durante sus dos años en el cargo, el almirante Noble estableció bases en Greenock , Londonderry , Liverpool , cada una con un grupo de escolta ( ing. Escort Group, EG ). También organizó centros de formación que permitieron mantener la formación de nuevos marineros a la par con la reposición de los barcos. Además de las bases británicas, la Fuerza de Escolta de Terranova , una formación que operaba en el lado canadiense del océano , estaba subordinada a él .
Como parte de la sede había una llamada Tableta Táctica ( ing. Mesa Táctica ), un grupo que desarrolló recomendaciones para cambiar las rutas de los convoyes, teniendo en cuenta las amenazas detectadas y para el mejor uso de las fuerzas disponibles. El grupo utilizó principalmente datos de inteligencia de radio, radiogoniometría y reconocimiento aéreo. También había otras fuentes. A medida que los datos de descifrado de los códigos alemanes estuvieron disponibles , también se utilizaron. En este caso, se tomaron medidas especiales para enmascarar la fuente, debido a su carácter ultrasecreto. Por ejemplo, la guía de las fuerzas de escolta en el barco fue precedida por un sobrevuelo para crear la apariencia de detección desde el aire.
En el apogeo de la actividad submarina (finales de 1942 - principios de 1943), el comando incluía 8 grupos antisubmarinos, 35 grupos de escolta, 20 grupos de barrido de minas, [2] más 2 flotillas de lanchas patrulleras , 2 flotillas de lanchas torpederas ; en total más de 700 barcos, lanchas y embarcaciones con base en 33 puertos y puntos temporales. [3] Ambos barcos de construcción especial estaban subordinados a él: destructores , corbetas , balandras , así como arrastreros armados y barcos civiles movilizados, hasta embarcaciones de recreo y yates.
El comando no contaba con aviación propia, a excepción de los globos de bombardeo . Hasta 1937 , toda la flota de aviación ( Ing. Fleet Air Arm ) fue reasignada al Ejército del Aire. Solo durante la guerra, se restableció su independencia. [4] La aviación para las necesidades del comando debería haber sido asignada por la Fuerza Aérea. En la práctica, costó mucho esfuerzo, especialmente en el período inicial (1940-1942). Interferían tanto la falta de aviación en general como los intereses departamentales. [5]
Las opiniones de los altos almirantes sobre la cuestión vital de mantener la comunicación por mar con los aliados y las colonias variaron según las fuerzas disponibles y los éxitos pasados. Además, la presión de la dirección política del país también influyó, por ejemplo, en la predilección personal de Churchill por la ofensiva. [6]
Sin embargo, en general, la estrategia se adhirió a una línea defensiva razonable : las fuerzas disponibles, principalmente barcos de escolta, se utilizaron para proteger los convoyes. Según un autor, los barcos de escolta no estaban obligados a destruir a los atacantes, sino simplemente a "estar allí", encadenando al enemigo con su presencia. [7]
Una de las medidas favoritas recomendadas por la Tableta Táctica era desviar los convoyes alrededor de las posiciones de los submarinos de reconocimiento. Con una escasez de fuerzas de escolta, esta medida fue a menudo la única. En algunos casos, la escolta de un convoy desviado se entregaba como refuerzo a otro que no podía evitar el contacto.
Inicialmente, no hubo acuerdo sobre lo que constituía la principal amenaza para el transporte marítimo. La aparición de grandes barcos alemanes pudo atraer la atención del comando británico y atraer a las fuerzas principales. [8] No fue hasta que atravesaron el Canal que la atención se centró en los submarinos.
Aunque antes de la guerra no había preparación para el control naval de la navegación (con la excepción de los transportes críticos [9] ), y la amenaza submarina se consideraba insignificante, [10] con el estallido de la guerra se reconoció rápidamente la necesidad de una escolta continua, y para la primavera de 1940 la organización estaba básicamente completa. En el período inicial, debido a la falta de fuerzas, los convoyes eran escoltados únicamente entre las Islas Británicas y el meridiano 30°O. d., al oeste, los transportes debían seguir de forma independiente. Más tarde, se introdujeron escoltas en todo el camino, tanto del lado británico como del canadiense. Aproximadamente en el meridiano de Islandia, se designó el llamado punto de transferencia oceánica ( ing. Mid-ocean Meeting Point, MOMP ). Los convoyes se transfirieron de un lado a otro, mientras que los convoyes que los seguían realizaban simultáneamente un traspaso inverso. [9] Con la inclusión de los barcos americanos en la protección de los convoyes, surgió la necesidad de la coordinación, también encomendada al Mando.
No fue hasta que hubo más barcos disponibles en 1943 que se establecieron equipos antisubmarinos, diseñados para buscar activamente submarinos, independientemente de los convoyes. También comenzaron a realizarse incursiones en las profundidades del Cantábrico , para interceptar embarcaciones en los accesos a las bases. La transición de acciones puramente defensivas a una combinación de protección de convoyes y búsqueda activa está asociada con la asunción del puesto de Almirante Horton. Pero en no menor medida, esto fue facilitado por la acumulación de las fuerzas del Comando, lo que hizo posible asignar barcos para grupos de búsqueda y ataque. El más exitoso de estos fue el segundo comandante antisubmarino: el capitán "Johnny" Walker ( Ing. FJ Walker ).
Para una mayor eficiencia, intentaron adjuntar portaaviones a los grupos de búsqueda y ataque . Pero la pérdida del HMS Courageous en 1941 y la Operación Teardrop estadounidense llevada a cabo en 1945 por varios grupos antisubmarinos, cada uno dirigido por un portaaviones de escolta , demostraron que una estrategia defensiva era más eficaz. [once]
Los bombardeos estratégicos del Comando Costero estaban dirigidos principalmente a grandes barcos alemanes e instalaciones portuarias para ellos. Cuando acordó comenzar a bombardear los búnkeres de los refugios submarinos, ya se habían completado y eran invulnerables a las bombas. [ocho]
El resultado más obvio de las acciones del Comando es la derrota de los submarinos alemanes (e italianos) en la Batalla del Atlántico. De los más de mil barcos construidos por Alemania, se perdieron 783. Murieron más de 28.000 submarinistas, es decir, cada cinco de cada seis. Del número total de barcos, la parte del león: 373 se perdieron en los accesos occidentales. [12] [13] [14]
Pero la lucha contra los submarinos se llevó a cabo no solo para destruirlos, sino para preservar las comunicaciones atlánticas, es decir, para entregar carga y tropas a Europa, para apoyar los esfuerzos militares y, en última instancia, la victoria de la Coalición . Como resultado de las acciones de los aliados, incluido el Comando, solo se perdió alrededor del 3,5% de la carga transportada en el Atlántico Norte. Este es el resultado más importante, aunque menos espectacular.
La lucha también resultó en: una nueva evaluación del papel de los submarinos en la guerra; la correspondiente doctrina de guerra antisubmarina ; creación y adopción de nuevos métodos y técnicas para la detección de barcos , nuevos modelos de armas antisubmarinas. Finalmente, las lecciones aprendidas de las actividades del Comando influyeron en las ideas sobre la futura guerra en el mar y, por lo tanto, provocaron un cambio correspondiente en las direcciones en la construcción de flotas. [quince]