Edad de hielo (glacial, glacial): sirve como una de las dos (junto con la era interglacial ) divisiones principales de la edad de hielo [1] .
Se caracteriza por un largo, continuo y severo enfriamiento del clima , el crecimiento de capas de hielo en las latitudes polares y templadas.
Las glaciaciones van acompañadas de una caída del nivel de los océanos mundiales de 100 m o más, debido al hecho de que el agua se acumula en forma de capas de hielo en la tierra.
Durante las épocas glaciales, las áreas ocupadas por el permafrost se expanden, las zonas de suelo y vegetación se desplazan hacia el ecuador .
Se ha establecido que durante los últimos 800 mil años ha habido ocho épocas glaciales, cada una de las cuales duró de 70 a 90 mil años. Las épocas glaciales vecinas estaban separadas por períodos interglaciales relativamente cortos (10-30 mil años) [2] . Las épocas glacial e interglacial juntas forman un ciclo glacial-interglacial .
Dentro de las épocas glaciales propiamente dichas, se distinguen etapas glaciares (glaciales) e interestadiales o interglaciales [3] .