Leavitt, Henrietta Swan
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|---|---|
| Henrietta Swan Leavitt | |
| Fecha de nacimiento | 4 de julio de 1868 [1] [2] |
| Lugar de nacimiento | |
| Fecha de muerte | 12 de diciembre de 1921 [1] [2] (53 años) |
| Un lugar de muerte | |
| País | |
| Esfera científica | astronomía |
| Lugar de trabajo | Observatorio de Harvard |
| alma mater | |
| Archivos multimedia en Wikimedia Commons | |
Henrietta Swan Leavitt ( 4 de julio de 1868 - 12 de diciembre de 1921 ) fue una astrónoma estadounidense . Conocida por su trabajo sobre el estudio de las estrellas variables .
Biografía
Leavitt nació en 1868 en la pequeña ciudad estadounidense de Lancaster , Massachusetts . Se graduó de Radcliffe College en 1892 con una licenciatura. Sufrió una grave enfermedad, por lo que quedó casi sorda. Sin embargo, esto no le impidió conseguir un trabajo en 1893 en el Observatorio de la Universidad de Harvard , donde recibió el puesto de asistente del profesor de astronomía Edward Charles Pickering y trabajó como informática . Desde 1902 organiza el catálogo de placas fotográficas con imágenes de estrellas, determinando su brillo en magnitudes estelares [4] .
Leavitt descubrió más de 2.400 estrellas variables (principalmente en las Nubes de Magallanes según imágenes tomadas desde 1893 en el Observatorio de Arequipa , Perú ). Publicó su primer catálogo de 1.777 estrellas variables en 1908. El estudio de las Cefeidas la llevó al descubrimiento de la relación entre el período de cambio de brillo y la luminosidad de una estrella, lo que posteriormente ayudó a los astrónomos a medir distancias tanto en nuestra Galaxia como más allá [5] . Junto con Pickering, también desarrolló un estándar para mediciones fotográficas del brillo de las estrellas, que recibió reconocimiento internacional en 1913 y se denominó Harvard Standard.
Después de trabajar el resto de su vida en el Observatorio de la Universidad de Harvard, Henrietta Leavitt murió en 1921 de cáncer. El asteroide (5383) Leavitt fue nombrado en su honor , al igual que el cráter Leavitt en la Luna .
Carrera en astronomía
Leavitt se unió al Observatorio de la Universidad de Harvard después de viajar en 1903. Dado que Leavitt tenía medios independientes, Pickering inicialmente no tuvo que pagarle. Luego recibió $0,30 (equivalente a $8,64 en 2020) por hora por su trabajo, por solo $10,50 (equivalente a $302,44 en 2020) por semana. Según sus memorias, era "trabajadora, seria ..., poco inclinada a actividades frívolas y desinteresadamente dedicada a su familia, su iglesia y su carrera" . Una de las mujeres con las que Leavitt trabajó en el Observatorio de Harvard fue Annie Jump Cannon . Pickering encargó a Leavitt que estudiara las estrellas variables en las Nubes de Magallanes Pequeña y Grande . Ella identificó 1777 estrellas variables . En 1908, publicó sus resultados en Chronicle of the Harvard College Astronomical Observatory , y señaló que las variables más brillantes tenían un período más largo. En otro artículo publicado en 1912, Leavitt analizó más de cerca la relación entre los períodos y el brillo de una muestra de 25 variables cefeidas en la Pequeña Nube de Magallanes . Este documento fue transmitido y firmado por Edward Pickering , pero se afirmó que fue "preparado por la señorita Leavitt" . Leavitt trazó la magnitud contra el logaritmo del período y determinó que, en sus palabras:
Se puede trazar fácilmente una línea recta entre cada una de las dos series de puntos correspondientes a máximos y mínimos, mostrando así que existe una relación simple entre el brillo de las variables Cefeidas y sus períodos.
Luego usó una teoría simplificada de que todas las Cefeidas dentro de la Pequeña Nube de Magallanes estaban aproximadamente a la misma distancia, de modo que su brillo intrínseco podría determinarse a partir de su brillo aparente registrado en placas fotográficas, hasta un factor de escala, ya que la distancia a la Nube de Magallanes La las nubes aún eran desconocidas. Ella sugirió que se medirían las paralajes de algunas cefeidas , lo que pronto sucedió, lo que permitió calibrar su escala de magnitud absoluta .
Leavitt también desarrolló y continuó refinando el Estándar de Harvard para la Medición Fotográfica, una escala logarítmica que clasifica las estrellas en brillo por más de 17 magnitudes. Inicialmente analizó 299 placas de 13 telescopios para construir su escala, que fue adoptada por el Comité Internacional en 1913.
En 1913, Leavitt descubrió T Compass , una renovación en la constelación Compass y una de las renovaciones más frecuentes en el cielo, con erupciones observadas en 1890, 1902, 1920, 1944, 1967 y 2011.
Leavitt ha sido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa , la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias, la Sociedad Astronómica Estadounidense , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y miembro honorario de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables . En 1921, cuando Harlow Shapley asumió como director del observatorio, Leavitt fue nombrado jefe del departamento de fotometría estelar. A fines de ese año, murió de cáncer y fue enterrada en la parcela de la familia Leavitt en el cementerio de Cambridge en Cambridge, Massachusetts.
Contribución a la ciencia
Según el escritor científico Jeremy Bernstein, "las estrellas variables han sido de interés durante muchos años, pero cuando estudió estas placas, dudo que Leavitt pensara que haría un descubrimiento significativo que finalmente cambiaría la astronomía". La relación período-luminosidad de las cefeidas , ahora conocida como "ley de Leavitt", creó la escala de distancia en astronomía , lo que permite a los científicos calcular distancias a estrellas demasiado distantes para que las observaciones de paralaje estelar sean útiles. Un año después de que Leavitt informara de sus resultados, Einar Hertzsprung determinó la distancia a varias Cefeidas en la Vía Láctea y que con esta calibración se puede determinar con precisión la distancia a cualquier Cefeida . Por lo tanto, el descubrimiento de Leavitt cambió nuestra imagen del universo para siempre , ya que incitó a Harlow Shapley a mover nuestro Sol desde el centro de la galaxia en el Gran Debate , y a Edwin Hubble a mover nuestra galaxia desde el centro del universo.
El descubrimiento de Leavitt de una forma de medir distancias con precisión en una escala intergaláctica allanó el camino para la comprensión de la estructura y la escala del universo por parte de la astronomía moderna . Los logros de Edwin Hubble , el astrónomo estadounidense que estableció que el universo se está expandiendo , también fueron posibles gracias a la investigación pionera de Leavitt. Hubble decía a menudo que Leavitt merecía el Premio Nobel por su trabajo. El matemático Mittag-Leffler , miembro de la Academia Sueca de Ciencias , intentó nominarla para el premio en 1925, solo para enterarse de que había muerto de cáncer tres años antes. (El Premio Nobel no se otorga a título póstumo).
Las variables cefeidas permiten a los astrónomos medir distancias de hasta unos 20 millones de años luz . Ahora se pueden medir distancias aún mayores utilizando la masa máxima teórica de las enanas blancas , calculada por Subramanyan Chandrasekhar .
Enfermedad y muerte
El trabajo científico de Leavitt en Harvard a menudo se vio interrumpido por enfermedades. Su temprana muerte a la edad de 53 años por cáncer de estómago fue vista como una tragedia por sus colegas. Su colega Solon Bailey escribió en su obituario que "tenía una feliz y alegre habilidad para apreciar todo lo que era digno y atractivo en los demás, y tenía una naturaleza tan densa con la luz del sol que para ella toda la vida era hermosa y llena de significado".
Notas
- ↑ 1 2 MacTutor Archivo de Historia de las Matemáticas
- ↑ 1 2 Henrietta Swan Leavitt // Enciclopedia Brockhaus (alemán) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & FA Brockhaus , Wissen Media Verlag
- ↑ 1 2 3 4 Ogilvie M. B. Diccionario biográfico de mujeres en la ciencia (inglés) : vidas pioneras desde la antigüedad hasta mediados del siglo XX - Routledge , 2003. - vol. 2. - pág. 759. - 798 pág. — ISBN 978-1-135-96342-2
- ↑ Henrietta Leavitt . Elementos. Consultado el 18 de mayo de 2009. Archivado desde el original el 31 de marzo de 2012.
- ↑ Totochava A. G. Hijas de Urania . Astronet . Consultado el 11 de febrero de 2012. Archivado desde el original el 7 de marzo de 2012.
Literatura
- Kolchinsky I. G., Korsun A. A., Rodriguez M. G. Astronomers: A Biographical Guide. - 2ª ed., revisada. y adicional - Kyiv: Naukova Dumka, 1986. - 512 p.
Enlaces
- Biografía en Woman Astronomer (inglés) .
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