Los microgránulos son partículas de plástico , cuyo tamaño de producción es de 0,1 micras a 5 mm [1] . Por lo general, las microesferas se fabrican en forma esférica a partir de polímeros sintéticos como polietileno , polilactida , polipropileno , poliestireno o tereftalato de polietileno . Las partículas se utilizan ampliamente en medicina y cosmetología para la fabricación de exfoliantes abrasivos, geles de ducha y productos de limpieza. Cuando se descargan, los microgránulos ingresan a las aguas residuales y, posteriormente, algunos de los fragmentos son filtrados por los sistemas de la planta de tratamiento . El resto de los microgránulos terminan en el océano o se infiltran en el suelo. Los microgránulos se clasifican como microplásticos primarios , causan un daño significativo al medio ambiente, ya que muchos organismos vivos confunden las partículas de plástico con alimentos. Desde 2015, muchos países han comenzado a imponer prohibiciones a la producción y venta de productos que contienen microgránulos [2] [3] .
Las microperlas se conocen como microplásticos primarios : plásticos fabricados originalmente en una microescala que ingresan al medio ambiente sin cambios. Las primeras microperlas fueron producidas en 1976 por el químico noruego John Ugelstad , quien hizo una serie de perlas esféricas de poliestireno . Unos años más tarde, se descubrió que cuando se magnetizan , los microgránulos son capaces de atraer a la superficie de ciertos tipos de células o bacterias . Por este motivo, las microesferas han comenzado a utilizarse en el tratamiento del cáncer y en la investigación del VIH . Además, los microgránulos forman parte de las pruebas de embarazo : los fragmentos especialmente procesados y teñidos reaccionan al nivel de hCG en la orina, formando una línea azul característica en la prueba [4] [1] [5] .
A partir de la década de 1990, las empresas de cosméticos y cuidado personal comenzaron a utilizar gránulos de plástico como un exfoliante suave en productos faciales, geles de ducha y pastas dentales. Los microgránulos se incluyen en los cosméticos para regular la viscosidad del producto, crear el efecto de "difuminación óptica" de las arrugas, como exfoliantes físicos y filtros solares, así como para prolongar la vida útil. Para un uso de tales productos, hasta 94.500 fragmentos de plástico pueden caer en el alcantarillado. La mayoría de los microgránulos están hechos de polietileno (PE) (hasta un 93 %), polipropileno (PP), metacrilato de polimetilo (PMMA), tereftalato de polietileno (PET) y nailon [1] [6] [7] .
Al lavar productos que contienen microgránulos, los fragmentos de plástico ingresan a las aguas residuales. Después de la filtración, las instalaciones de tratamiento retienen entre el 95 y el 99,9 % de dichas partículas, el resto ingresa a las aguas residuales tratadas y luego al océano. Un estudio de microplásticos en las aguas residuales de San Petersburgo mostró que antes de la filtración por la Estación de Aireación Central , un litro de aguas residuales inicial contenía 467 fibras, 160 partículas sintéticas y 3160 partículas negras, y después de un ciclo de tratamiento completo - 16 fibras, 7 partículas sintéticas y 125 partículas negras [ 8] . En los EE . UU ., hay de 0 a 7 microesferas por litro de agua purificada, lo que equivale a unos 8 billones de fragmentos diarios: el área total de partículas emitidas es el área de 300 canchas de tenis. El comportamiento posterior de los microgránulos en un medio acuoso depende de sus propiedades fisicoquímicas. Por lo tanto, las partículas interactuarán con los productos químicos en la columna de agua (por ejemplo, absorberán sustancias orgánicas naturales) o se depositarán en el fondo [1] [2] [9] [10] .
Es difícil estimar qué porcentaje de la basura plástica son microesferas de basura plástica , ya que la mayoría de los estudios a gran escala analizan las características generales y la cantidad de microplásticos en el medio ambiente. Sin embargo, según estimaciones preliminares, los microgránulos representan del 0,4 % al 4,1 % de todos los residuos plásticos en el medio acuático. El peligro de tales partículas radica en su tamaño y, en consecuencia, la fácil entrada en el sistema de agua. Los científicos estiman que solo en el Reino Unido se utilizan alrededor de 680 toneladas de microesferas anualmente en cosméticos [11] [12] [13] [1] .
En el medio acuático, las microesferas se vuelven parte de la cadena alimenticia , ya que mucha vida marina confunde los fragmentos de plástico con comida. Según un estudio de 2013, más de 250 especies de animales marinos ingirieron los microgránulos como alimento, incluidos peces, tortugas y gaviotas. Cuando se ingieren, los microgránulos no solo los privan de los nutrientes esenciales, sino que también pueden alojarse en el tracto digestivo y obstruir las branquias . Los microgránulos se convierten en una parte integral de la dieta de los alevines y los pólipos de coral , que prefieren los microgránulos al zooplancton [14] [15] [16] [17] [18] [19] . Además, los microgránulos pueden transportar y contener otros contaminantes adsorbidos, como contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados [18] . Cuando se utilizan microgránulos, las sustancias nocivas ingresan al organismo de la biota [1] [4] [20] .
En 2018, la OMS publicó un informe según el cual el daño del consumo humano de partículas microplásticas no ha sido probado de manera confiable [21] [1] .
De 2010 a 2015, la cantidad de investigación sobre microesferas y su impacto en el medio ambiente aumentó drásticamente. Al mismo tiempo, comenzó a formarse un movimiento social de científicos y activistas que pedían la prohibición de la producción y venta de productos que contuvieran microplásticos. El movimiento comenzó en 2009, cuando los investigadores Anna Cummins y Markus Eriksen fundaron la organización sin fines de lucro 5 Gyres Institute (“Five Whirlpool Institute”). Posteriormente, el Instituto 5 Gyres lideró el movimiento para prohibir las microesferas: su equipo de investigación realizó un análisis de la contaminación por microplásticos en los océanos del mundo , los Grandes Lagos , y posteriormente presionó a favor de la Ley de Aguas Libres de Microesferas en la administración Obama (" Ley de aguas libres de microesferas de 2015") [ 11] [22] .
La fundación holandesa " Plastic Soup " jugó un papel importante en resaltar el problema de la contaminación ambiental por microgránulos . En 2012, la fundación lanzó la campaña Beat the Microbead, que reunió a organizaciones sin fines de lucro que pedían la prohibición de las microesferas en los productos de consumo. La acción resultó en el acuerdo de muchas grandes corporaciones, como Unilever , Johnson & Johnson , L'Oréal , The Body Shop , Estée Lauder y Procter & Gamble , para dejar de usar microesferas en sus productos. La campaña también desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes que permite la detección de microplásticos mediante código de barras . A partir de 2018, participaron en la campaña 93 ONG de 38 países y regiones. A nivel local, las oficinas regionales de Greenpeace jugaron un papel importante [11] .
En 2014, Illinois se convirtió en el primer estado de EE. UU. en prohibir la fabricación y venta de microesferas de plástico. Para 2015, los estados de Colorado , Connecticut , Indiana , Maine , Maryland , Nueva Jersey y Wisconsin se unieron para establecer plazos en los que se comprometieron a prohibir o restringir por completo la producción y venta de productos para el cuidado personal que contienen microesferas. Sin embargo, los estatutos difieren de un estado a otro. Por ejemplo, Maryland permitió la producción de microesferas biodegradables mientras que Connecticut prohibió la producción y venta de todos los productos de cuidado personal lavables que contienen microesferas. En 2015, el gobierno de EE. UU. aprobó la Ley de aguas libres de microesferas, que luego se convirtió en ley federal. Según el documento, desde 2017, Estados Unidos prohibió la producción y venta de productos que contengan microgránulos en la composición de exfoliantes y limpiadores [11] .
En 2014, investigadores del Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático de Ontario tomaron muestras del lago Erie y el lago Ontario . El análisis mostró que los microgránulos constituían el 14% de todos los desechos plásticos en los cuerpos de agua. En respuesta a los resultados del estudio , el Gobierno de Canadá comenzó a trabajar con ONG locales y organizaciones de la industria en un proyecto para eliminar las microesferas de los productos cosméticos y de cuidado personal. En 2016, el gobierno federal incluyó las microesferas como sustancia tóxica y anunció la prohibición de la venta, importación y fabricación de productos para el cuidado personal y productos que contengan microesferas como partículas exfoliantes o limpiadoras a partir del 1 de julio de 2018 [11] .
Tras la prohibición del uso de microesferas en EE. UU. y Canadá, otros países también han comenzado a tomar medidas similares. En 2017, los expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente pidieron a los gobiernos que endurecieran los requisitos para los productos industriales, incluida la introducción de restricciones o prohibiciones en la producción de bienes que contengan microgránulos [23] . En 2017, Finlandia , Francia , Islandia , Irlanda , Luxemburgo , Nueva Zelanda , Noruega , Suecia y el Reino Unido anunciaron próximas prohibiciones sobre la producción y venta de dichos productos [11] . En enero de 2019, la Agencia Europea de Sustancias Químicas presentó un proyecto de ley para prohibir el uso y la venta de cosméticos y productos de cuidado personal con microesferas. A principios de 2021, el proyecto de ley recibió comentarios de las partes interesadas y debería ser considerado por la Comisión Europea en el futuro . Si se aprueba el proyecto de ley, las restricciones entrarán en vigencia a partir de 2021-2022 [24] [25] [26] .
A partir de 2020, no se han adoptado actos legislativos similares en Rusia [27] [28] .
| País/Ubicación | Fecha de vigencia de la prohibición | Prohibición |
|---|---|---|
| Países Bajos | finales de 2016 | En 2014, los Países Bajos se convirtieron en el primer país en prohibir el uso de microesferas en cosméticos [29] . |
| la republica de corea | 1 de julio de 2017 | Prohibición del uso de microgránulos en la producción de cosméticos lavables [30] . Prohibición adicional de uso en detergentes y pastas dentales a partir de 2021 [31] . |
| EE.UU | 1 de julio de 2017 | Prohibición federal de la producción de productos de cuidado personal lavables que utilizan microesferas [32] . |
| Canadá | 1 de enero de 2018 | Prohibición de la fabricación, importación y venta de productos de tocador utilizados para exfoliación o limpieza que contengan microesferas de plástico. También están prohibidos los medicamentos de venta libre y los productos naturales para la salud que contienen microesferas de menos de 5 mm [33] [34] . |
| Francia | 1 de enero de 2018 | A partir del 1 de enero de 2018, está prohibida la venta de cosméticos exfoliantes o limpiadores que contengan partículas de plástico duro [35] [36] . |
| Nueva Zelanda | 7 de junio de 2018 | Prohibición de la producción y venta de productos que contengan microgránulos [37] . |
| Suecia | 1 de julio de 2018 | Prohibición de la producción e importación de productos cosméticos que se aclaran y que contienen microesferas: pastas de dientes, exfoliantes corporales, geles de ducha, champús y acondicionadores para el cabello. A partir del 1 de enero de 2019, prohibición de la venta [38] . |
| República de China | 1 de julio de 2018 | Prohibición de la producción e importación de productos para el cuidado personal que contengan microgránulos [39] . |
| Gran Bretaña | 1 de octubre de 2018 | Prohibición del uso de microesferas en productos de cuidado personal y cosméticos que se aclaran [40] . |
| Italia | 1 de enero de 2020 | Prohibición de la venta de bastoncillos de algodón biodegradables y no compostables, así como de cosméticos exfoliantes y de enjuague o detergentes que contengan microplásticos [41] . |
| Tailandia | 1 de enero de 2020 | Prohibición de la importación, producción y venta de cosméticos que utilizan microesferas [42] |
| Irlanda | 20 de febrero de 2020 | Prohibición de la producción o venta de cosméticos, productos de cuidado personal, productos de limpieza domésticos e industriales que contengan microesferas. De acuerdo con la ley adoptada, el país también prohibió la importación o exportación de tales productos, así como el vertido de sustancias con microgránulos en alcantarillas, mar o agua dulce [43] . |
| India | 2020 | En 2017, la Oficina de Normas de la India prohibió el uso de microesferas en cosméticos a partir de 2020 [44] . |
| Porcelana | 31 de diciembre de 2020 | Prohibición de la producción de cosméticos que contengan microesferas de plástico. La venta de productos ya fabricados quedará prohibida a partir del 31 de diciembre de 2022 [45] . |
| Argentina | diciembre 2022 | En diciembre de 2020, se aprobó una ley para prohibir la importación, producción y publicidad de cosméticos y productos para el cuidado personal que contengan microgránulos de plástico después de dos años [46] . |