La contaminación plástica es el proceso de acumulación de productos plásticos en el medio ambiente , afectando negativamente a la vida silvestre , los hábitats de los animales salvajes y las personas [1] . Una gran cantidad de desechos plásticos ingresa al medio ambiente; por ejemplo, los estudios sugieren que los cuerpos del 90% de las aves marinas contienen plástico [2] .
Hay muchos tipos y formas de contaminación plástica. La contaminación plástica afecta negativamente a la superficie terrestre, las vías fluviales y los océanos. Se están realizando esfuerzos para reducir la contaminación plástica en varias regiones e incluyen intentos de reducir el consumo de plásticos de un solo uso y fomentar su reciclaje [3] .
La propagación de la contaminación plástica se correlaciona con el bajo precio y la durabilidad de los plásticos, así como con la insustituibilidad de este material en este momento en algunas áreas, lo que determina el alto nivel de su uso por parte de los humanos [4] . En 2018, se produjeron alrededor de 380 millones de toneladas de plástico anualmente en todo el mundo. En total, desde 1950 hasta 2018, se produjeron alrededor de 6300 millones de toneladas de plástico, de las cuales alrededor del 9 % se reciclaron y el 12 % se quemaron [5] . Los líderes mundiales en contaminación plástica del planeta son Coca-Cola , PepsiCo y Nestlé [6] .
La contaminación por plástico se presenta de muchas formas, incluida la obstrucción de cuerpos de agua (eliminación de desechos en ríos, lagos, mares, océanos), contaminación del agua con partículas de plástico, redes de plástico, etc. Una gran cantidad de productos de plástico producidos cada año son de un solo uso: artículos de embalaje de un solo uso o productos que generalmente siempre se desechan en el plazo de un año.[ ¿Qué? ] [7] . A menudo, los consumidores de varios tipos de productos plásticos los usan una vez y luego los desechan o reemplazan.
El polvo de microplásticos aparece como resultado de la desintegración de bolsas y botellas, durante el lavado, cuando las fibras de la ropa sintética se desprenden y se esparcen, o caen al alcantarillado; luego, los microplásticos se llevan a los campos agrícolas, se lavan en los mares, etc. Las micropartículas pueden flotar en el aire durante una semana y, por lo tanto, son transportadas a grandes distancias, atravesando continentes y océanos.
El estudio mostró que el 84% de los microplásticos en el aire se levantan de las carreteras interurbanas y autopistas; este es el resultado del desgaste natural de los neumáticos. Otro 11% se eleva desde la superficie del océano. Así, sobre la parte occidental de los Estados Unidos , flotan constantemente en el aire 1.100 toneladas de microplásticos que, al asentarse, envenenan incluso territorios alejados de la civilización.
La contaminación plástica a veces causa lluvia plástica , un nuevo tipo de lluvia ácida (esta precipitación tóxica no solo se encuentra en los Estados Unidos, sino también en otros países). [ocho]
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los plásticos representaron más del 12 % de los desechos sólidos municipales en 2011 [9] (en la década de 1960, los plásticos representaron menos del 1 % de los desechos sólidos municipales).
La contaminación plástica es parte de un gran problema de gestión de residuos en el mundo. A modo de comparación: según informes analíticos, en el mundo se tiran anualmente 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos , de los cuales casi la mitad -el 44%- son residuos orgánicos y alimentarios, otro 17% es papel y cartón, y los residuos plásticos son aproximadamente 12%. Según estimaciones de la organización ecologista escocesa Zero Waste Scotland , la huella de carbono de los residuos alimentarios producidos puede ser superior a la del plástico [10] .
El tiempo medio de descomposición de los productos plásticos creados con diferentes tecnologías oscila entre 400 y 700 años. Las bolsas de plástico, que la gente usa todos los días, se descomponen en la naturaleza entre 100 y 200 años. Esta es la otra cara de la moneda de la resistencia y durabilidad de los productos de plástico. En este caso, una botella de vidrio puede descomponerse hasta 1 millón de años [11] .
La principal preocupación es que los plásticos, al caer al suelo, se descomponen en pequeñas partículas y pueden liberar al medio ambiente los productos químicos que se les agregan durante la producción. Puede ser cloro, varios productos químicos, como retardantes de llama tóxicos o cancerígenos. Estos productos químicos pueden filtrarse en las aguas subterráneas o en otras fuentes de agua cercanas [12] . Lo cual puede causar serios daños a quienes beben esta agua.
Además, el llamado plástico biodegradable, a medida que se descompone, puede liberar metano, que es un gas de efecto invernadero muy fuerte, que contribuye significativamente al calentamiento global [13] .
Cuando ingresa a los vertederos , el plástico no representa ninguna amenaza potencial, ya que el vertedero es una estructura de ingeniería especial que se crea para proteger el medio ambiente y la salud humana y previene la contaminación, incluidos el suelo y las aguas subterráneas [14] .
La mayor parte del daño es causado por el plástico que la propia persona tira en lugares no previstos o que termina en vertederos naturales .
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), de 5 a 12 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos cada año [15] . En 2012, se estimó que había aproximadamente 165 millones de toneladas de desechos plásticos en los océanos. Según estimaciones de 2014, hay 268.940 toneladas de plástico en la superficie del océano, y el número total de piezas individuales de desechos plásticos es de 5,25 billones [16] .
Según un estudio realizado por Jenna Jembek de la Universidad de Georgia en 2015, la basura plástica se transporta a los océanos por los ríos o llega desde la tierra debido a la eliminación inadecuada de desechos (principalmente en países asiáticos ), un promedio de 9 millones de toneladas anuales . 17] .
Según Jembek, en 2010, la mitad de los desechos plásticos arrojados al océano provenían de solo cinco países asiáticos: China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka [17] .
Una vez en el océano, el plástico se descompone en millones de pequeñas partículas bajo la influencia del sol, el viento y la constante colisión entre sí. Los productos de plástico en estas condiciones no están sujetos a biodegradación, el plástico solo se descompone en una fracción cada vez más pequeña, manteniendo la estructura del polímero. Como resultado, se forman las partículas más pequeñas, de varios milímetros de tamaño, que flotan en la capa superficial del océano en áreas gigantescas. La vida marina se alimenta de esta miga, confundiéndola con plancton , y el plástico se incluye en la cadena alimentaria de los animales. Actualmente, la masa de desechos plásticos antropogénicos en la zona de basureros del océano es siete veces mayor que la masa de zooplancton allí ubicada; los expertos llaman a estos lugares “sopa de plástico” [18] . Estos desechos invisibles y triturados flotan miles de millas bajo el agua, invisibles desde el espacio, solo visibles desde el agua o desde la cubierta de un barco. El problema es tan global que la lucha contra él es muy difícil; por ejemplo, los auges del proyecto The Ocean Cleanup resultaron ineficaces contra el plástico en el océano [19]
En 2017, la Dra. Jennifer Lavers descubrió que las playas de la isla remota y deshabitada de Henderson en el Océano Pacífico están llenas de enormes cantidades de desechos plásticos, con tasas de contaminación que alcanzan los 671 objetos por metro cuadrado. Esta es la mayor densidad de residuos no vertederos jamás registrada oficialmente. Esto se debe al hecho de que la isla está ubicada en el centro de una corriente oceánica llamada South Pacific Gyre y, como resultado, se ha convertido en un punto focal para los desechos que flotan desde América del Sur o que arrojan los barcos de pesca [20]. .
El 90 % del plástico llega a los océanos a través de solo 10 ríos: el Yangtze asiático , el Indo , el Huang He , el Amur , el Mekong , el Ganges , el Zhujiang y el Haihe , el Níger africano y el Nilo [21] .
La contaminación plástica puede envenenar a los animales, lo que a su vez puede afectar negativamente el suministro de alimentos humanos [22] [23] .
Se ha descrito que la contaminación plástica tiene un efecto muy perjudicial en los grandes mamíferos marinos y se la llamó "la mayor amenaza" para ellos en el libro Introducción a la biología marina [24] . Algunas especies marinas, como las tortugas marinas, se han encontrado con cantidades importantes de plástico en el estómago. Cuando esto sucede, el animal generalmente se muere de hambre porque los plásticos bloquean el tracto gastrointestinal del animal. Los mamíferos marinos a veces pueden enredarse en artículos de plástico como redes, lo que puede dañarlos o matarlos.
Se ha informado que más de 260 especies de animales, incluidos los invertebrados, tragan plástico accidentalmente o se enredan en él. Cuando un individuo se enreda, su movimiento se restringe severamente, por lo que le resulta muy difícil encontrar comida. El enredo suele provocar la muerte o desgarros graves y úlceras [25] . Se ha estimado que más de 400.000 mamíferos marinos mueren cada año como resultado de la contaminación plástica en los océanos. En 2004, se estimó que las gaviotas del Mar del Norte tenían una media de treinta piezas de plástico en el estómago [26] .
Los plásticos contienen muchos tipos diferentes de productos químicos según el tipo de plástico. La adición de productos químicos es la razón principal por la que estos plásticos se han vuelto tan versátiles, sin embargo, esto crea problemas asociados. Algunos de los productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos conllevan el riesgo de ser absorbidos por los seres humanos a través de la piel. Por el momento, no se sabe mucho sobre el daño físico que estas sustancias químicas pueden causar a las personas. Algunos de los productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos pueden causar dermatitis cuando entran en contacto con la piel humana [27] . En muchos plásticos, estos químicos tóxicos solo se usan en pequeñas cantidades, pero a menudo se requiere un número significativo de pruebas para establecer la presencia de elementos tóxicos contenidos en el plástico en un material inerte o polímero [27] .
La OMS anunció [28] que la amenaza de los microplásticos para los humanos no ha sido probada. Se revisó un total de 52 publicaciones de micropartículas y se encontró que solo cuatro cumplían con los criterios de calidad [29] . Los expertos señalaron que hoy en día las concentraciones de microplásticos en el agua potable no son peligrosas para los humanos, pero reconocieron que el conocimiento sobre este tema aún es limitado. Es decir, la organización cree que se necesita más investigación cualitativa para una evaluación más precisa.
La contaminación plástica también puede afectar estéticamente a las personas, creando una monstruosidad que interfiere con el disfrute del entorno natural [30] .
En los últimos años, hay cada vez más evidencia de que algunos plásticos, bajo ciertas condiciones, pueden dañar la salud humana [31] . Por ejemplo, los plásticos de policarbonato contienen el químico bioactivo bisfenol A (BPA), que puede liberarse cuando se calienta a más de 150 °C.
En los EE. UU., se encuentra BPA en la orina del 95 % de los adultos . Los plastificantes están asociados con la pérdida de la fertilidad, la pubertad alterada, la reproducción y otros efectos sobre la salud [32] . Algunos ftalatos también provocan efectos similares.
Sin embargo, medir los efectos complejos de los artículos de plástico en la salud es problemático.
En la mayoría de los casos, los productos de plástico pueden considerarse seguros si cuentan con certificados del fabricante. Se imponen requisitos particularmente estrictos para productos médicos, infantiles y plásticos en contacto con alimentos [33] . Por lo tanto, vale la pena asegurarse de que el etiquetado del plástico se corresponda con el propósito de los productos [34] . Si no hay certificados, este producto es falso, lo que significa que sus fabricantes pueden usar materias primas de baja calidad. Uno de los posibles indicadores del plástico "incorrecto" es un fuerte olor desagradable. No se recomiendan estos productos.
El problema de la contaminación plástica, incluido el océano, ha recibido mucha atención recientemente y se están realizando esfuerzos considerables para resolverlo.
Kenia se ha unido recientemente a un número creciente de países que han prohibido las bolsas de plástico, imponen fuertes multas y castigan a los infractores con penas de cárcel inclusive [35] . Tailandia es uno de los primeros países del sudeste asiático en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso y es el sexto basurero más grande del mundo [36] .
En Europa, a partir de 2021, está previsto eliminar gradualmente el uso de productos de plástico de un solo uso, y no todos, cuando exista un sustituto del plástico. En varios segmentos, no existe una alternativa al plástico desechable comparable en términos de características: botellas para agua potable, pañales [3] .
En la UE, para 2030, todos los envases de plástico deben ser reciclables y reutilizables. También existen organizaciones y asociaciones que fomentan el reciclaje. Por ejemplo, la Campaña Compromiso es una campaña de la Comisión Europea para triplicar el volumen de polímeros reciclados utilizados en la industria [3] .
Aunque algunas organizaciones y empresas han prohibido algunos productos de plástico de uso común, como las botellas y bolsas de plástico [37] , la mayoría de las grandes empresas han adoptado una economía circular. The Coca-Cola Company ha declarado su objetivo de "recolectar y reciclar el 100% de sus envases para 2030". PepsiCo, Amcor y Unilever se han comprometido a reciclar al 100 % los envases reutilizables, reciclables y compostables para 2025. Johnson & Johnson ahora produce hisopos de algodón a base de papel.
La prohibición del uso de microplásticos para el efecto peeling en cosméticos entra en vigor en EE. UU., Canadá, Reino Unido y otros cuatro países. Las empresas de belleza tendrán que buscar alternativas ecológicas a los microplásticos, lo que puede generar pérdidas anuales de 12 000 millones de euros [38] .
También hay una opinión experta de que los envases biodegradables son un mito. Lo que los fabricantes ofrecen son, en la mayoría de los casos, materiales poliméricos biodegradables que no se descomponen en 1-2 años, como aseguran los consumidores, sino que solo se descomponen en partículas finas que tienen una mayor capacidad de migración en el entorno natural. Son arrastrados por el viento de los vertederos y vertederos, arrastrados por las aguas residuales. Van más allá de los vertederos y causan más daño a la naturaleza que los polímeros convencionales. Los fabricantes sin escrúpulos de envases de plástico pseudo-biodegradables engañan masivamente a los consumidores, jugando con su sentido de responsabilidad ambiental; El engaño de los consumidores con la ayuda del prefijo "bio-" está cobrando un gran impulso [39] .
La Sociedad de Protección al Consumidor ha ganado una demanda por envases pseudo-biodegradables. El tribunal reconoció que el fabricante de bio-bolsas de basura Greenpack LLC ( marca registrada Ecoway ) difundió deliberadamente información falsa sobre su producto. En particular, en la descripción de las biobolsas de basura, el fabricante indicó lo siguiente: “Después de su uso, una biobolsa se descompone en condiciones naturales en 3 años, mientras que una bolsa de plástico convencional se descompone en la naturaleza hasta 200 años” [40] .
Un estudio de Science Advances en 2017 reveló que para 2015 se habían producido alrededor de 6.300 millones de toneladas de desechos plásticos, de los cuales solo el 9 % se reciclaba [41] .
Los expertos identifican tres formas principales de reciclar plástico: vertedero, incineración o reciclaje para su reutilización en la producción.
Al mismo tiempo, existe un sistema de protección de aguas residuales en vertederos e instalaciones especiales , son seguros para el medio ambiente, pero desde el punto de vista económico, no son efectivos.
Los expertos señalan una serie de ventajas de la quema de residuos plásticos sobre los vertederos, ya que no requiere grandes áreas y la energía de la combustión se puede utilizar para generar electricidad, que puede devolver parte del valor de los materiales reciclados.
Sin embargo, los ecologistas abogan específicamente por el reciclaje de plásticos como una forma de eliminación más ecológica y eficiente.
Las tasas de reciclaje para cada tipo de plástico son diferentes, por lo que en 2011 la tasa general de reciclaje de plástico fue de alrededor del 8 % en los EE. UU. (se reciclaron aproximadamente 2,7 millones de toneladas de plástico). Algunos plásticos se reciclan más que otros; en 2011, “se recicló el 29% del PET y el 29% de las botellas y latas de PET”.
En RusiaRusia en la eliminación de residuos va a la zaga de los países occidentales. El país genera 70 millones de toneladas de residuos domiciliarios al año, de los cuales 3 millones de toneladas son plásticos. Solo el 5-7% se recicla, es decir, se recicla, y el resto acaba en los vertederos [42] . La cultura de la clasificación y el posterior reciclaje de los residuos está en sus inicios, y sin ella es difícil organizar un reciclaje de plástico efectivo por parte de las empresas. Al mismo tiempo, se está trabajando activamente en el campo del reciclaje de desechos, incluido el plástico, y se están abriendo empresas que se ocupan de este negocio en todo el país. Las empresas también han comenzado a participar en la organización de la separación de residuos en Rusia y las empresas de reciclaje de plástico, minoristas y petroquímicas están participando activamente.
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