Cocodrilos reales [1] ( lat. Crocodylus , del griego κροκόδειλος , es decir, "gusano de guijarros") es un género de reptiles en la familia de los cocodrilos reales , el género tipo del orden de los cocodrilos , el género más diverso, exitoso y extendido. De la orden. Sus representantes viven en todas partes del mundo, excepto Europa y la Antártida , donde no se encuentran grandes reptiles en absoluto. Es más común en África , el sur de Asia , el norte de Australia y Oceanía , y se encuentra en América del Norte , Central y del Sur . El género incluye 13-14 especies modernas:
El cocodrilo filipino se consideraba anteriormente una subespecie del cocodrilo de Nueva Guinea ( Crocodylus novaeguineae mindorensis ), pero ahora se reconoce como una especie separada, Crocodylus mindorensis [2] . En el curso de estudios moleculares, se descubrió que, de hecho, el cocodrilo del Nilo es un complejo de dos especies: el propio cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ) y el cocodrilo del desierto o de África occidental ( Crocodylus suchus ), que es un miembro separado de la clado que conduce a las especies de cocodrilos neotropicales y al cocodrilo del Nilo [3] [4] . Hay alguna evidencia que sugiere que algunas poblaciones de cocodrilos de agua salada en Borneo representan una especie separada, Crocodylus raninus , pero esto no ha sido confirmado en este momento [5] [6] . Recientes estudios de ADN del cocodrilo africano de nariz estrecha (anteriormente Crocodylus cataphractus ) dan motivos para separar esta especie en un género separado Mecistops [7] .
La especie Crocodylus johnstoni (cocodrilo de Johnston) se llamó originalmente Crocodylus johnsoni (es decir, cocodrilo de Johnson) debido a una falta de ortografía en el apellido del descubridor. Aunque el error fue corregido tiempo después, ambos nombres se encuentran en la literatura.
Cladograma de representantes modernos del género, construido sobre la base de un estudio de ADN mitocondrial en 2011 [8] :
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Cladograma alternativo de 2012 construido a partir de caracteres morfológicos . Este método es menos confiable, especialmente para especies extintas. El cocodrilo del desierto no se incluyó en el análisis porque sus características morfológicas eran idénticas a las del cocodrilo del Nilo. Sin embargo, los autores sugirieron que esto podría explicarse por un muestreo insuficiente y que las dos especies deben diferir en términos de morfología [9] :
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Los primeros representantes del género aparecen en la región del Indo-Pacífico hace entre 9 y 16 millones de años, tras lo cual penetran en África hace entre 8 y 12 millones de años. A esto le siguió su migración al Nuevo Mundo, que tuvo lugar hace entre 4 y 8 millones de años. El cocodrilo peinado puede considerarse el representante moderno más antiguo del género, el tiempo de su aparición se estima entre 6 y 12 millones de años. Los representantes de este género resultaron ser los cocodrilos más competitivos y expulsaron a una gran cantidad de competidores, incluidos mecosuquios y caimanes [10] .