Real ale ( ing. real ale ) es el nombre acuñado por la CAMRA (Campaña Real Ale ) para una bebida alcohólica definida de la siguiente manera: “ cerveza elaborada a partir de ingredientes tradicionales, envejecida por fermentación secundaria en un recipiente desde el cual se embotella y se suministra sin el uso de dióxido de carbono suministrado externamente (dióxido de carbono)." Dicho término se utiliza exclusivamente en el Reino Unido .
La cerveza de barril o añejada en botella a veces se denomina cerveza real, aunque en términos de la definición dada por CAMRA , no todas las cervezas de barril o añejadas en botella son cervezas reales; en particular, algunas cervecerías de estilo estadounidense pueden usar dióxido de carbono durante el proceso de servicio, lo que debería descalificar a la cerveza para que no se la llame cerveza real.
La principal diferencia entre la cerveza real y otras cervezas es que la levadura todavía está presente y viviendo en el recipiente del que se sirve la cerveza real, aunque se deposita en el fondo y por lo general no llega al vaso. Debido a esto, el lento proceso de fermentación continúa en el barril o botella de camino al consumidor, lo que permite que la cerveza mantenga su frescura. Otra diferencia es que la cerveza real se debe embotellar sin la ayuda de dióxido de carbono añadido (este proceso también se denomina presión superior). Los métodos comunes para dispensar una bebida son con una bomba manual o directamente desde el barril por gravedad. Ocasionalmente se encuentran bombas eléctricas, especialmente en Escocia . Las cervezas de barril que se mantienen "frescas" mediante el mecanismo de intercambio de aire del barril no se consideran cervezas de verdad. El mecanismo de intercambio de aire del barril agrega dióxido de carbono al barril para reemplazar la cerveza a medida que se embotella para aumentar su vida útil.
Esta expresión (real ale) ha sido fuertemente promovida por CAMRA para ganar la atención de los medios en Gran Bretaña desde la década de 1970, cuando quedaban muy pocas cervecerías independientes y la producción principal cambió a cervezas filtradas y pasteurizadas embotelladas con dióxido de carbono. Y a menudo mencionado durante las conversaciones sobre cerveza.