Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, las autoridades ucranianas acusaron repetidamente a Rusia de utilizar municiones de fósforo : en las batallas por Kiev y en el bombardeo de Kramatorsk en marzo, y contra los defensores en la planta siderúrgica de Azovstal durante las batallas por Mariupol en mayo. A su vez, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que las fuerzas armadas de Ucrania utilizaron munición de fósforo en la defensa del aeropuerto Antonov a finales de febrero [1] [2] [3] [4] .
La pericia para establecer si no se llevó a cabo el uso de municiones de fósforo, y el análisis de materiales fotográficos y de video permite diversas interpretaciones. Expertos independientes entrevistados por los medios de comunicación y que revisaron imágenes fotográficas y de video, argumentando que era muy probable que se usaran armas incendiarias , afirmaron que faltaban datos para establecer si se usaba fósforo blanco o munición a base de termita [4] [5 ] [6] [7] .
El uso de municiones incendiarias (incluido el fósforo blanco) no está prohibido por los Convenios de Ginebra , pero está limitado por el Protocolo III de la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales de 1980 [8] . Las disposiciones de los protocolos son vinculantes para todos los países involucrados en conflictos militares y signatarios de la Convención y los protocolos pertinentes (al menos dos de cinco) [4] [7] [9] . El 23 de junio de 1982, la Unión Soviética acordó acatar el Protocolo III [10] , que también es vinculante para los sucesores de la URSS que no hayan retirado sus firmas, en particular, Rusia y Ucrania . El Protocolo III prohíbe el uso de cualquier arma incendiaria (no solo fósforo) contra civiles y bienes de carácter civil, así como el uso de armas incendiarias lanzadas desde el aire contra objetivos militares ubicados en un área de concentración civil. Debido a que el fósforo blanco tiene usos legales, esta munición llena no está directamente prohibida por el derecho internacional humanitario . Además de las municiones incendiarias, el fósforo se puede utilizar en municiones de humo , diseñadas para crear cortinas de humo que camuflan a las tropas amigas o ciegan al enemigo [6] .
El fósforo blanco se enciende al interactuar con el oxígeno , liberando grandes cantidades de humo durante la combustión. Sin embargo, las características químicas de la sustancia hacen que las municiones de fósforo sean especialmente peligrosas: la temperatura de combustión del fósforo es de 800-2500 °C ; se adhiere a varias superficies, incluidas la piel y la ropa; la sustancia ardiente es difícil de extinguir. El fósforo blanco puede causar quemaduras profundas hasta los huesos, y los restos de la sustancia en los tejidos pueden encenderse nuevamente después del tratamiento inicial. Es difícil para los médicos militares, que suelen estar limitados por los recursos médicos, brindar asistencia oportuna y completa a las víctimas. Incluso los supervivientes de víctimas de quemaduras pueden morir por insuficiencia orgánica debido a la toxicidad del fósforo blanco. Además, los incendios provocados por municiones incendiarias pueden destruir edificios y propiedades civiles y dañar los cultivos y el ganado. Organizaciones humanitarias como Human Rights Watch están pidiendo a los gobiernos que incluyan las municiones de fósforo en la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales [6] [7] [11] [12] .
Organizaciones internacionales no gubernamentales han registrado el uso de municiones de fósforo durante conflictos militares en Siria , Afganistán , la Franja de Gaza y otras zonas de guerra [7] .
El 25 de marzo de 2022, en un discurso ante los líderes de la OTAN , el presidente de Ucrania , Volodymyr Zelensky , acusó al ejército ruso de usar municiones de fósforo contra civiles: “Esta mañana, por cierto, se usaron bombas de fósforo. Bombas de fósforo rusas. Los adultos fueron asesinados de nuevo, los niños fueron asesinados de nuevo” [4] . A finales de mes, el subjefe de la policía de Kiev informó sobre el bombardeo de Kramatorsk con municiones incendiarias con fósforo . Aparecieron fotos en los medios que mostraban destellos característicos sobre Kiev , lo que puede interpretarse como el uso de armas incendiarias [13] . El hecho del uso de municiones de fósforo no fue confirmado por organizaciones independientes, aunque los expertos admitieron tal posibilidad. Presuntamente, la activa resistencia ucraniana y el escaso progreso de la ofensiva [4] [6] [7] [14] [15] llevaron a las autoridades rusas a utilizar armas incendiarias .
A mediados de mayo, la parte ucraniana acusó a las fuerzas rusas de atacar la planta siderúrgica de Azovstal Mariupol utilizando municiones "incendiarias o de fósforo". Así lo confirmó un video con característicos destellos sobre el territorio de la planta, que fue subido a las redes sociales por el líder de la autoproclamada República prorrusa de Donetsk, Alexander Khodakovsky [5] . En ese momento, los civiles que se habían refugiado previamente en la planta fueron evacuados con el apoyo del Comité Internacional de la Cruz Roja y la ONU [15] [16] . Sin embargo, más de dos mil soldados ucranianos permanecieron en el territorio de la planta bloqueada por las tropas rusas, que continuaron resistiendo [13] [17] [18] .
Los expertos occidentales discreparon si el bombardeo de Azovstal fue un hecho del uso de municiones de fósforo o proyectiles de termita para el Grad 9M22S MLRS basados en aleación de magnesio [19] . El comando ruso no comentó qué armas se usaron para el ataque. Los medios rusos sugirieron que el video de Azovstal mostraba explosiones de proyectiles Grad llenos de termita , y no el uso de municiones de fósforo [20] .
Los expertos indios también notaron esto: explican que probablemente usaron munición incendiaria 9M22S desarrollada por NPO Splav en 1971 basada en la munición de fragmentación de alto explosivo 9M22 . En lugar de una ojiva de fragmentación altamente explosiva, el cohete 9M22S lleva una ojiva 9N510 que contiene 180 elementos incendiarios separados. Diseñados para encender la vegetación, las instalaciones de almacenamiento o el combustible, estos elementos incendiarios consisten en prismas hexagonales hechos de una aleación de magnesio conocida como ML5 [21] y rellenos con una composición pirotécnica similar a la termita. Cada elemento tiene una longitud de 40 mm y un ancho de 25 mm, su tiempo de combustión es de al menos 2 minutos. También se observa que el efecto de estas municiones incendiarias, así como las de iluminación convencional (especialmente durante la noche), a menudo se parece exteriormente al uso de municiones de fósforo, pero no lo son [22] .
Los políticos ucranianos llamaron criminales de guerra a los atacantes rusos , comparando sus acciones con las de los nazis [23] . El 16 de mayo, la fiscalía ucraniana inició una investigación sobre el posible uso de armas incendiarias contra los defensores de Azovstal [15] [24] [25] .
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