El irradiador es un elemento concentrado de una antena parabólica , situado en su foco (centro de fase) o plano focal, que forma el patrón de radiación y polarización de la antena.
Los alimentadores, dependiendo de su costo, tareas y rango de operación, son cuernos cónicos redondos o rectangulares que forman un patrón de radiación que es el mismo en los planos E y H. Para alinear los diagramas y reducir los lóbulos laterales, los cuernos se pueden hacer con ranuras internas.
La apertura del irradiador a menudo tiene dimensiones comparables a su longitud de onda operativa, a diferencia de otros elementos del trayecto antena-alimentador, principalmente el espejo de la antena, cuyas dimensiones suelen ser órdenes de magnitud mayores que las dimensiones del polarizador, filtros, etc.
La alimentación pasiva suele ser una bocina cónica o de coaxial a guía de ondas, aunque existen muchos otros diseños. La salida del irradiador para recepción está conectada estructuralmente al LNA , la salida para transmisión está conectada a la ruta del convertidor de frecuencia o al transmisor. Una ubicación tan cercana del LNA con el irradiador se explica por la necesidad de minimizar las pérdidas en el camino a altas frecuencias. Después del LNA con un convertidor de frecuencia, la señal se transmite al receptor a frecuencias más bajas.
Varias fuentes diferentes ubicadas en su foco o plano focal pueden funcionar en una antena. En consecuencia, pueden formar el patrón de antena en diferentes direcciones de recepción y transmisión de señales, diferentes polarizaciones y diferentes rangos de frecuencia. Esta opción se utiliza cuando se trabaja simultáneamente con diferentes satélites de comunicación espacial.
El patrón de radiación de la alimentación debe adaptarse al tamaño del reflector porque tiene una fuerte influencia en la eficiencia de la apertura de toda la antena, lo que determina su ganancia. La radiación de la alimentación que ingresa al borde del plato se denomina "desbordamiento" desperdiciado, lo que reduce la ganancia de la antena y aumenta los lóbulos laterales, lo que a su vez puede causar interferencia en las antenas receptoras y aumentar la susceptibilidad a ruidos extraños de alta frecuencia. El efecto máximo se logra bajo la condición de que el reflector se irradie uniformemente con una potencia de campo constante en sus bordes de 10 dB. del DN máximo del irradiador.
Las principales características de los irradiadores incluyen:
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