La Operación Chrome Dome fue una operación realizada por el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde el 5 de junio de 1961 durante la Guerra Fría .
La operación consistió en patrullas de combate en el aire de bombarderos estratégicos B-52 con armas termonucleares a bordo. Al despegar, a los bombarderos se les asignaron objetivos en el territorio de la URSS , que debían ser atacados al recibir la señal apropiada. Las tareas de la operación incluían el mantenimiento constante de un número “suficiente” de aeronaves en el aire y contar con el suministro de combustible de las aeronaves necesario para completar la tarea. Tales tácticas hicieron posible reducir significativamente el tiempo requerido para un ataque nuclear preventivo o de represalia, y también garantizaron la supervivencia de los bombarderos de la "primera ola" al atacar los aeródromos locales.
En promedio, los bombarderos que volaban en una misión estuvieron en el aire durante unas 24 horas, con varios reabastecimientos de combustible. El patrullaje se realizó a lo largo de dos rutas principales: la sur, que atravesaba el océano Atlántico hasta el mar Mediterráneo , donde se realizaba el reabastecimiento de combustible, tras lo cual la aeronave regresaba a la base, y la norte, que discurría por la costa este de Estados Unidos y Canadá hacia el norte, luego cruzó Canadá a lo largo de aproximadamente el paralelo 84 y continuó hacia el sur a lo largo de la costa oeste.
Desde finales de 1961, como parte de la operación, comenzaron a llevarse a cabo tareas, con el nombre en código "Hard Head" ( ing. Hard Head ), para monitorear visualmente constantemente la estación de radar en la base aérea de Thule , que sirvió como un componente clave. del sistema de alerta temprana de ataque con misiles BMEWS . El objetivo de Hard Head era obtener una evaluación rápida de la situación en caso de falla de comunicación con la estación, que permitiera determinar si tal violación fue el resultado de un ataque de la URSS.
La operación se prolongó durante unos siete años. En su transcurso, hubo varios choques de bombarderos con armas nucleares a bordo. Después de un accidente aéreo sobre Palomares , la operación se redujo significativamente y finalmente se redujo en 1968 después de un accidente aéreo sobre la base de Thule .
Durante la operación (desde el 5 de junio de 1961 hasta el final de la operación en 1968), se produjeron tres catástrofes de bombarderos estratégicos del Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. con armas nucleares a bordo: