| Asedio de Pondicherry | |||
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| Conflicto principal: Guerras Revolucionarias Francesas | |||
| Las defensas de Pondicherry, 1778 | |||
| la fecha | 1 al 23 de agosto de 1793 | ||
| Lugar | Pondicherry , India francesa | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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El asedio de Pondicherry , una colonia francesa en la India , tuvo lugar del 1 al 23 de agosto de 1793 y fue el primer enfrentamiento en el teatro operaciones de las Indias Orientales de las Guerras Revolucionarias Francesas . Gracias a las acciones exitosas de la flota, los británicos lograron bloquear completamente Pondicherry y comenzar la construcción de estructuras fortificadas para baterías . A pesar de las pérdidas significativas sufridas durante el bombardeo de las murallas de la ciudad y la muerte del ingeniero jefe, bloquearon la ciudad y el 22 de agosto devolvieron el fuego a Pondicherry. En 24 horas, la guarnición francesa anunció su rendición.
En la década de 1790, Gran Bretaña se había convertido en la potencia más fuerte y más grande del subcontinente indio . El centro de sus posesiones era el puerto de Calcuta en Bengala [1] . La gestión de estas tierras estuvo a cargo principalmente de representantes de la Compañía Comercial Británica de las Indias Orientales , quienes mantuvieron el Ejército Indio Británico regular , apoyado por destacamentos del ejército regular del imperio . Estas fuerzas tomaron parte activa en la Tercera Guerra Anglo-Mysore en 1789-1792. Fueron apoyados por un escuadrón bajo el mando del contralmirante William Cornwallis [2] .
La presencia militar francesa en la India fue mucho más débil que la británica, ya que tras el estallido de la Guerra de los Siete Años en 1754, no se invirtió una cantidad importante de fondos en la colonia [3] . Los franceses poseían solo una serie de puertos comerciales, el más importante de los cuales era Pondicherry , cerca de la madrás británica . Era una fortaleza bien fortificada con defensas modernas, pero en caso de un asedio importante, la pequeña guarnición no podía resistir el ataque [4] . La presencia naval francesa en la región se limitó a dos fragatas , que no estaban estacionadas en India, sino en la isla de Ile-de-France [5] .
Desde 1789, cuando se produjo la Revolución Francesa , la tensión en Europa crece cada año. En 1792 comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas entre la nueva república y la alianza de Austria y Prusia . Gran Bretaña inicialmente se mantuvo al margen de este conflicto europeo, pero las relaciones diplomáticas con Francia se deterioraron rápidamente. El 1 de febrero de 1793, tras la ejecución del depuesto rey Luis XVI , la Convención Nacional de Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y los Países Bajos [6] . Debido a la distancia, la noticia del estallido de la guerra no llegó a la India hasta cinco meses después a través del cónsul en Alejandría , George Baldwin . El 2 de junio la noticia llegó a Madrás y el 11 fue entregada a la dirección de la India británica en Calcuta [7] . El gobernador general, Lord Charles Cornwallis , hermano de William, planeó originalmente participar en el asedio de Pondicherry él mismo en el barco Ben Aime capturado de Francia, pero fue disuadido [8] .
El almirante Cornwallis se enteró del estallido de la guerra el 19 de junio. En este momento, su escuadrón estaba cerca de Trincomalee en el Ceilán holandés . El almirante dio la orden de ir inmediatamente a Pondicherry, que fue inmediatamente bloqueado. Poco después, los británicos interceptaron un barco que entregaba municiones en el puerto, y luego la fragata británica Minerva y tres barcos de la Compañía de las Indias Orientales que la acompañaban capturaron al corsario francés Concorde, que partió de Pondicherry el 3 de julio. El 9 de julio, la flota británica interceptó un shnyava que se dirigía al puerto [9] . El 13 de julio, aparecieron velas al sureste de la flota, que Cornwallis confundió con refuerzos británicos. Sin embargo, más tarde se supo que se trataba del barco francés de 40 cañones Cybele y tres barcos más pequeños que transportaban refuerzos y municiones a Pondicherry [10] . Cornwallis decidió dar batalla al enemigo, pero al acercarse a él, encontró que los barcos de apoyo se dispersaron, y el propio Cybele dio la vuelta y desapareció [11] .
Mientras tanto, en tierra, el ejército de Madrás fue puesto bajo el mando del coronel John Braithwaite Reunió fuerzas en Walajabad y se trasladó a Pondicherry, ocupando simultáneamente la ciudad de Willianur en el suroeste y Arian Kupang en el sur, aislando así a la guarnición del interior. El 28 de julio, el ejército llegó a la ciudad y tomó posiciones en Red Hill (del inglés - "Red Hill"), que dominaba la ciudad. Braithwaite envió al comandante de la guarnición, el coronel Prosper de Clement, una demanda para entregar la ciudad. Clément lo anuló y, el 30 de julio, Braithwaite ordenó a los destacamentos de los 71.º y 74.º Regimientos de Infantería que tomaran posiciones al sur de las murallas de la ciudad. Al notar el movimiento del enemigo, los franceses abrieron fuego pesado sobre las posiciones de los británicos desde los bastiones . Sin embargo, este movimiento de los británicos fue solo una pista falsa. Braithwaite planeó iniciar la ofensiva principal en dirección noreste, donde la defensa era mucho más débil [11] .
Siguiendo a los británicos, se intentaron establecer baterías al oeste y al norte de la ciudad. Sin embargo, estaba lloviendo mucho, lo que ralentizó la construcción de movimientos de tierra y permitió que la guarnición de la ciudad llevara a cabo bombardeos regulares de los trabajadores. Las líneas británicas al norte de la ciudad sufrieron un fuego especialmente intenso y el 12 de agosto fueron casi destruidas por los artilleros franceses. Pero, a pesar de las crecientes pérdidas, los británicos continuaron construyendo fortificaciones e instalando sus propias baterías de artillería . El 15 de agosto, el ingeniero jefe de Braithwaite, el teniente coronel George Maul, fue asesinado por un proyectil mientras regresaba a la base después de una inspección nocturna de las trincheras . El 21 de agosto, los franceses lograron localizar la batería real principal del enemigo y dañarla con un intenso fuego, pero durante la noche los británicos lograron reparar la mayoría de los cañones. Al día siguiente, se completaron los preparativos y los cañones de 24 libras devolvieron el fuego a la ciudad [11] .
Pocas horas después de los primeros disparos de la Batería Real, cesaron los disparos de los franceses. Solo baterías distantes en los flancos dispararon contra los británicos. Al mediodía, el fuego británico se intensificó cuando una batería de morteros se sumó al bombardeo , y ya a las 16:30 se izaron banderas blancas sobre los baluartes . Clement se ofreció a dejar de disparar durante 24 horas para negociar los términos de la rendición, pero Braithwaite accedió a negociar solo hasta las 8:00 del día siguiente y afirmó que durante este tiempo el ejército británico continuaría construyendo obras de asedio. Aislado y sin apoyo, el comandante francés aceptó los términos de Brathwaite. Al día siguiente, los británicos entraron en Pondicherry y tomaron posesión de él. Según los británicos, los franceses habían consumido sus existencias de licor toda la noche anterior y estaban demasiado borrachos para rendirse formalmente [11] .
Durante el asedio, los británicos perdieron 88 hombres muertos y 131 heridos. Las pérdidas francesas no se contaron, pero se describen en el informe oficial como menores. Solo unos pocos defensores resultaron muertos o heridos en el único día parcial de bombardeo. Los británicos capturaron a 645 soldados franceses y 1.014 cipayos , además de capturar 167 cañones de varios calibres y una gran cantidad de municiones [11] . Inmediatamente después de la caída de Pondicherry, el resto de las colonias francesas en el continente ( Karikal , Yanam , Mahe y Chandannagar ) se rindieron sin luchar, lo que permitió a los británicos dominar las potencias europeas en el continente . [12] Al mismo tiempo, la razón principal de la derrota francesa fue la ausencia casi total de fuerzas navales en la región. El Minerva era el único gran barco británico en el Océano Índico que era capaz de luchar, y si los franceses lograran reprimirlo y concentrar sus fuerzas, habrían defendido Pondicherry durante mucho más tiempo y causado daños significativos a la navegación mercante británica en la región. [13] . Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, las colonias capturadas permanecieron bajo control británico, pero los franceses las devolvieron como resultado del Tratado de Amiens en 1802 [14] .