En la historia se conocen tres colosales pandemias de peste . Si durante epidemias de viruela , cólera , tifus , gripe española , gripe H1N1 , COVID-19 y muchas otras , no moría más del 30% de los enfermos, salvo raras excepciones, entonces la peste significaba una muerte segura. El enfermo moría inevitablemente a los pocos días, por lo que el horror de las epidemias de peste eclipsaba el horror de todas las guerras [1] .
La primera - " Peste de Justiniano ", comenzó en Egipto , devastó casi todos los países del Mediterráneo y se prolongó durante unos 60 años. En el apogeo de la epidemia en 542, miles de personas morían diariamente solo en Constantinopla . En total, murieron alrededor de 100 millones de personas, Bizancio perdió aproximadamente la mitad de la población [1] . Los brotes posteriores de la enfermedad tuvieron un gran impacto en el califato omeya [2] .
La segunda pandemia - " Peste Negra " - se originó en Asia y asoló Europa en 1346-1348 , donde 25 millones de personas se convirtieron en sus víctimas.
En un sentido más amplio, la segunda pandemia "dejó su huella siniestra en toda la Edad Media europea" [1] . Los historiadores distinguen los siguientes picos de actividad de la plaga:
Entre estos períodos, a veces cambiaron varias generaciones de personas que no conocían la peste (la peste durante estos períodos permaneció en focos naturales a largo plazo ) [3] .
La tercera pandemia , la pandemia de peste, comenzó en 1855 en la provincia china de Yunnan [4] o, más ampliamente, desde muchos focos naturales en el centro y sureste de China [1] , y la epidemia seleccionada al azar en Cantón se considera el comienzo oficial. de la pandemia , a pesar de que allí se han producido periódicamente epidemias de peste desde la década de 1850 [5] . Tan pronto como la epidemia llegó a la costa, los barcos, esta vez con máquinas de vapor, extendieron rápidamente la peste por todas partes del mundo [1] . Se observaron brotes de peste en 87 ciudades portuarias (de varios miles de puertos de esa época) [5] . La plaga fue especialmente rampante en Hong Kong y Bombay [1] . La peste también se extendió a todos los continentes gracias a los barcos mercantes en forma de brotes relativamente pequeños que, sin embargo, no dieron lugar a la aparición de epidemias comparables en escala a las epidemias de la Edad Media.