Patricius ( griego antiguo πατρίκιος ) es uno de los títulos bizantinos más importantes . Etimológicamente , la palabra patricio se asocia con la antigua clase romana de patricios ( lat. patricius ), pero tenía un significado completamente diferente. A diferencia de Roma, donde era el título más alto de la aristocracia hereditaria, en Bizancio era un título que se quejaba del emperador y no era hereditario [1] . En el siglo IV, el patriciado hereditario desapareció y bajo el emperador Constantino el Grande (306-337) se replanteó como un título honorífico sin deberes específicos. El primer portador del nuevo título en el 334 fue Flavio Optato , hombre de baja cuna, casado con la hija del dueño de una taberna, que alcanzó un alto cargo debido a la belleza de su esposa. Según el historiador del siglo V Zósimas , al mismo tiempo se promulgó una ley que colocaba a los patricios por encima del prefecto pretoriano [2] . Al principio, el título se asignó a los parientes del emperador: el medio hermano de Constantino, Flavio Julio Constancio en 335, el padre de la esposa del emperador Valente II (364-378) Petronio en 364. Durante el reinado de Constancio II (337-361) el patricio Daciano poseía un enorme poder y una influencia política real . Hasta el 399, no hubo otros patricios en Bizancio, pero apareció el título Vasileopator [3] .
La evolución posterior del título de patricio está asociada con las ambiciones del eunuco Eutropio , quien convenció al emperador Arcadio (395-408), cuyo guardián fue designado por Teodosio I , para convertirlo en patricio y cónsul . En esta capacidad, en opinión de sus contemporáneos, tenía un poder ilimitado y estaba por encima del hijo de Arcadio, el emperador Teodosio II (408-450). Así, el título adquirió el significado del padre del propio basileus [4] . La reacción a este cambio en 421 fue la destitución del entonces eunuco Antíoco que ocupaba este cargo y la emisión de una prohibición legislativa para los eunucos de buscar el estatus de patricio [5] . En el siglo V, las personas que alcanzaron los puestos más altos en el aparato estatal se convirtieron en patricios: prefecto del pretorio, prefecto de la ciudad de Constantinopla, maestro de oficios , magister militum , cuestor y otros. Bajo el emperador Zinon , se aprobó una ley según la cual no se permitía alcanzar “el gran honor del patrikiado, que supera a todos los demás” para aquellos que no habían desempeñado previamente uno de los cargos anteriores [6] . Bajo Justiniano I (527-565), el patrikiado estuvo disponible para todos los ilustradores . En los siglos VIII-X, los gobernadores y generales más importantes se convirtieron en patricios. Desde principios del siglo XII, el título ya no se menciona [7] .
En Occidente, este título fue de mayor importancia, adquiriendo una conexión con el alto grado militar de magister militum , cuyos titulares tenían el derecho exclusivo de recibir el título de patricio [8] . En el siglo VIII, el título de patricio fue llevado por los reyes de los francos [7] .