La vida media de un sistema mecánico cuántico ( partícula , núcleo , átomo , nivel de energía , etc.) es el tiempo durante el cual el sistema decae con una probabilidad de 1/2 [1] . Durante una vida media, en promedio, el número de partículas supervivientes disminuye a la mitad [1] [2] [3] [4] [5] [6] , así como la intensidad de la reacción de descomposición [2] [5 ] [6] .
La vida media caracteriza claramente la tasa de desintegración de los núcleos radiactivos, junto con el tiempo de vida promedio y la probabilidad de desintegración por unidad de tiempo (constante de desintegración), estas cantidades están relacionadas entre sí por una relación simple e inequívoca [2] [3] [4] [5] [6] .
La vida media es una constante para un núcleo radiactivo dado ( isótopo ). Para varios isótopos, este valor puede variar desde decenas de yoctosegundos (10 −24 s) para el hidrógeno-7 hasta más de 10 24 años para el telurio-128 , que supera muchas veces la edad del Universo [4] [5] . Basado en la constancia del período de vida media, se construye un método de datación por radioisótopos [5] .
El concepto de vida media se aplica tanto a las partículas elementales que se desintegran como a los núcleos radiactivos [4] . Dado que el evento de decaimiento tiene una naturaleza probabilística cuántica , si consideramos una unidad estructural de materia (una partícula, un átomo de un isótopo radiactivo), podemos hablar de la vida media como un período de tiempo después del cual la probabilidad promedio de la descomposición de la partícula bajo consideración será igual a 1/2 [1] .
Si consideramos sistemas de partículas que se desintegran exponencialmente , entonces la vida media será el tiempo durante el cual, en promedio, la mitad de los núcleos radiactivos se desintegran [1] [2] [3] [4] [5] [6] . De acuerdo con la ley de la desintegración radiactiva, el número de átomos no decaídos en un momento está relacionado con el número inicial (en ese momento ) de átomos por la relación
donde es la constante de decaimiento [7] .Por definición, entonces, donde
Además, dado que la vida útil promedio , entonces [2] [3] [4] [5] [6]
es decir, la vida media es aproximadamente un 30,7% más corta que la vida media. Por ejemplo, para un neutrón libre = 10,3 minutos, a = 14,9 minutos [5] .
No se debe suponer que todas las partículas tomadas en el momento inicial se desintegrarán en dos vidas medias. Dado que cada período de vida media reduce el número de partículas supervivientes a la mitad, una cuarta parte del número inicial de partículas permanecerá en el tiempo, una octava parte, y así sucesivamente [1] [5] . Al mismo tiempo, para cada partícula individual específica a lo largo del tiempo, la vida útil promedio esperada (respectivamente, tanto la probabilidad de descomposición como la vida media) no cambiará; este hecho contrario a la intuición es una consecuencia de la naturaleza cuántica del fenómeno de descomposición [ 1] .
Si un sistema con una vida media puede decaer a través de múltiples canales, se puede determinar una vida media parcial para cada uno de ellos . Deje que la probabilidad de decaimiento a lo largo del i -ésimo canal ( factor de ramificación ) sea igual a . Entonces, la vida media parcial para el i - ésimo canal es igual a
Parcial tiene el significado de la vida media que tendría un sistema dado si todos los canales de descomposición estuvieran "apagados", excepto el i - ésimo. Ya que por definición , entonces para cualquier canal de decaimiento.
La vida media de un determinado isótopo es un valor constante que no depende del método de su producción, el estado de agregación de la sustancia, la temperatura, la presión, la composición química del compuesto donde se incluye y prácticamente cualquier otro factor externo. factores, con la excepción del acto de interacción nuclear directa como resultado, por ejemplo, de una colisión con una partícula de alta energía en el acelerador [5] [6] .
En la práctica, la vida media se determina midiendo la actividad del fármaco del estudio a intervalos regulares. Dado que la actividad de la droga es proporcional al número de átomos de la sustancia en descomposición, y utilizando la ley de desintegración radiactiva , se puede calcular la vida media de esta sustancia [8] .
Valores de vida media para varios isótopos radiactivos:
Elemento químico | Designacion | Número de orden (Z) | Número de masa (A) | Media vida |
---|---|---|---|---|
Actinio | C.A. | 89 | 227 | 22 años [9] [10] |
Americio | Soy | 95 | 243 | 7.3⋅10 3 años [10] [11] |
astato | A | 85 | 210 | 8,3 horas [9] |
Berilio | Ser | cuatro | ocho | 8.2⋅10 -17 segundos [11] |
Bismuto | Bi | 83 | 208 | 3.68⋅10 5 años [11] [12] |
209 | 2⋅10 19 años [10] [13] | |||
210 | 3.04⋅10 6 años [12] [13] | |||
Berkelio | bk | 97 | 247 | 1.38⋅10 3 años [10] [11] |
Carbón | C | 6 | catorce | 5730 años [1] [13] |
Cadmio | CD | 48 | 113 | 9⋅10 15 años [14] |
Cloro | cl | 17 | 36 | 3⋅10 5 años [13] |
38 | 38 minutos [13] | |||
Curio | cm | 96 | 247 | 4⋅10 7 años [9] |
Cobalto | co | 27 | 60 | 5,27 años [13] [15] |
Cesio | cs | 55 | 137 | 30,1 años [1] [15] |
einstenio | ES | 99 | 254 | 1,3 años [9] [10] |
Flúor | F | 9 | Dieciocho | 110 minutos [11] [15] |
Hierro | Fe | 26 | 59 | 45 días [1] [13] |
Francia | fr | 87 | 223 | 22 minutos [9] [10] |
Galio | Georgia | 31 | 68 | 68 minutos [11] |
Hidrógeno | H | una | 3 | 12,3 años [13] [15] |
Yodo | yo | 53 | 131 | 8 días [13] [15] |
iridio | ir | 77 | 192 | 74 días [13] |
Potasio | k | 19 | 40 | 1.25⋅10 9 años [1] [11] |
Molibdeno | Mes | 42 | 99 | 66 horas [5] [11] |
Nitrógeno | norte | 7 | 13 | 10 minutos [13] |
Sodio | N / A | once | 22 | 2,6 años [13] [15] |
24 | 15 horas [1] [13] [15] | |||
Neptunio | Notario público | 93 | 237 | 2.1⋅10 6 años [10] [11] |
Oxígeno | O | ocho | quince | 124 segundos [13] |
Fósforo | PAGS | quince | 32 | 14,3 días [1] [13] |
Protactinio | Pensilvania | 91 | 231 | 3.3⋅10 4 años [11] [13] |
Polonio | Correos | 84 | 210 | 138,4 días [9] [13] |
214 | 0,16 segundos [11] | |||
Plutonio | PU | 94 | 238 | 87,7 años [11] |
239 | 2.44⋅10 4 años [1] [13] | |||
242 | 3.3⋅10 5 años [9] | |||
Radio | Real academia de bellas artes | 88 | 226 | 1.6⋅10 3 años [9] [11] [10] |
Rubidio | Rb | 37 | 82 | 76 segundos [11] |
87 | 49.7⋅10 9 años [11] | |||
Radón | Rn | 86 | 222 | 3,83 días [9] [13] |
Azufre | S | dieciséis | 35 | 87 días [13] |
Samario | SM | 62 | 147 | 1.07⋅10 11 años [11] [12] |
148 | 6.3⋅10 15 años [11] | |||
149 | > 2⋅10 15 años [11] [12] | |||
Estroncio | señor | 38 | 89 | 50,5 días [13] |
90 | 28,8 años [11] | |||
tecnecio | tc | 43 | 99 | 2.1⋅10 5 años [9] [10] |
Telurio | Te | 52 | 128 | 2⋅10 24 años [11] |
torio | el | 90 | 232 | 1.4⋅10 10 años [9] [10] |
Urano | tu | 92 | 233 | 1.⋅10 5 años [13] |
234 | 2.5⋅10 5 años [13] | |||
235 | 7.1⋅10 8 años [1] [13] | |||
238 | 4.5⋅10 9 años [1] [9] [10] [13] | |||
Xenón | Xe | 54 | 133 | 5,3 días [13] [15] |
Itrio | Y | 39 | 90 | 64 horas [13] |
Si consideramos tiempos suficientemente cercanos y , entonces el número de núcleos que se desintegraron durante este intervalo de tiempo puede escribirse aproximadamente como .
Con su ayuda, es fácil estimar la cantidad de átomos de uranio-238 , que tienen una vida media de años y se transforman en una cantidad determinada de uranio, por ejemplo, en un kilogramo en un segundo. Teniendo en cuenta que la cantidad de cualquier elemento en gramos, numéricamente igual al peso atómico, contiene, como sabes, 6,02⋅10 23 átomos, y segundos en un año, podemos obtener que
Los cálculos llevan al hecho de que en un kilogramo de uranio, doce millones de átomos se desintegran en un segundo. A pesar de un número tan grande, la tasa de transformación sigue siendo insignificante. De hecho, en un segundo de la cantidad disponible de uranio, su fracción igual a
La muestra contiene 10 g del isótopo de plutonio Pu-239 con una vida media de 24.400 años. ¿Cuántos átomos de plutonio se desintegran cada segundo?
Dado que el tiempo considerado (1 s) es mucho menor que la vida media, podemos aplicar la misma fórmula aproximada que en el ejemplo anterior:
La sustitución de valores numéricos da
Cuando el período de tiempo considerado es comparable a la vida media, se debe usar la fórmula exacta
Es adecuado en cualquier caso, pero para períodos cortos de tiempo requiere cálculos con una precisión muy alta. Entonces, para esta tarea:
En todos los casos observados (a excepción de algunos isótopos que se descomponen por captura de electrones ), la vida media fue constante (informes separados de un cambio en el período fueron causados por una precisión experimental insuficiente, en particular, una purificación incompleta de isótopos altamente activos ). En este sentido, la vida media se considera sin cambios. Sobre esta base se construye la determinación de la edad geológica absoluta de las rocas, así como el método del radiocarbono para determinar la edad de los restos biológicos: conociendo la concentración del radioisótopo ahora y en el pasado, es posible calcular exactamente cuánto ha pasado tiempo desde entonces [5] .
La suposición de la variabilidad de la vida media es utilizada por los creacionistas , así como por los representantes de los llamados. " ciencia alternativa " para refutar la datación científica de rocas, restos de seres vivos y hallazgos históricos, con el fin de refutar aún más las teorías científicas construidas a partir de dicha datación. (Ver, por ejemplo, los artículos Creacionismo , Creacionismo científico , Crítica del evolucionismo , Sudario de Turín ).
La variabilidad de la constante de decaimiento para la captura de electrones se ha observado experimentalmente, pero se encuentra dentro de un porcentaje en todo el rango de presiones y temperaturas disponibles en el laboratorio. La vida media en este caso cambia debido a alguna (bastante débil) dependencia de la densidad de la función de onda de los electrones orbitales en la vecindad del núcleo con la presión y la temperatura. También se observaron cambios significativos en la constante de desintegración para átomos fuertemente ionizados (así, en el caso límite de un núcleo completamente ionizado, la captura de electrones puede ocurrir solo cuando el núcleo interactúa con electrones de plasma libres; además, la desintegración, que se permite para átomos neutros átomos, en algunos casos para átomos fuertemente ionizados puede prohibirse cinemáticamente). Todas estas opciones para cambiar las constantes de desintegración, obviamente, no pueden usarse para "refutar" la datación radiocronológica, ya que el error del método radiocronométrico en sí mismo para la mayoría de los cronómetros isotópicos es más del uno por ciento, y los átomos altamente ionizados en objetos naturales en la Tierra no pueden existir durante mucho tiempo. .
La búsqueda de posibles variaciones en las vidas medias de los isótopos radiactivos, tanto en la actualidad como a lo largo de miles de millones de años, es interesante en relación con la hipótesis de variaciones en los valores de las constantes fundamentales en física ( constante de estructura fina , constante de Fermi , etc.). Sin embargo, las mediciones cuidadosas aún no han arrojado resultados: no se han encontrado cambios en las vidas medias dentro del error experimental. Por lo tanto, se demostró que durante 4600 millones de años, la constante de desintegración α del samario-147 no cambió más del 0,75 %, y para la desintegración β del renio-187, el cambio durante el mismo tiempo no superó el 0,5 %. [16] ; en ambos casos los resultados son consistentes con tales cambios en absoluto.
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