Los pigmeos , un grupo cultural y racial de los pueblos del África Ecuatorial, conocidos como "pueblos del bosque", conservaron hasta hace poco tiempo laforma de vida mesolítica ( caza y recolección ) y una estructura social primitiva desprovista de jerarquía (que recuerda así a la moderna). bosquimanos y aborígenes de Australia). Después de ser conquistados por tribus agrarias más desarrolladas (principalmente hablantes de las lenguas ubangui y bantú), dependen de sus "patrones" agrarios.
Los pigmeos, incluso antes de la colonización europea, cambiaron a las lenguas de las tribus que los conquistaron. La existencia de lenguas pigmeas en la época anterior a su conquista se evidencia por los restos de vocabulario asociado a la forma de vida del bosque (nombres de plantas comestibles y medicinales , términos asociados a la recolección de miel, etc.). En particular, las tribus pigmeas de Aka y Baka (Gabón) tienen un vocabulario de "bosque" idéntico , aunque hablan lenguas de diferentes familias (Bantu y Ubangi). Al mismo tiempo, se debe asumir la fragmentación y heterogeneidad de las lenguas pigmeas extinguidas, ya que incluso el vocabulario “forestal”, que distingue sus lenguas de las lenguas de los pueblos “patrones”, es diferente para los distintos pueblos pigmeos. .
Al menos para una serie de etnias de pigmeos modernos, se supone la existencia en el pasado de lenguas de origen diferente a las que hablan ahora. Como escribe Merritt Rulen , “los pigmeos africanos hablan lenguas pertenecientes a la familia nilo-sahariana o niger-kordofaniana . Se supone que antes los pigmeos hablaban su propia lengua o lenguas, pero luego, por simbiosis con otros pueblos africanos, incluso en tiempos prealfabetizados, cambiaron a lenguas pertenecientes a estas dos familias” [1] . La única evidencia de esto es el vocabulario común de las lenguas aka y baka, que pertenecen a familias diferentes. Según Roger Blench , este vocabulario común no podría ser de origen pigmeo, sino tomado de algunos otros desaparecidos [2] .
Se cree ampliamente que los pigmeos africanos son descendientes directos de los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra tardía de las selvas tropicales centrales de África que fueron parcialmente asimilados o desplazados por los agricultores migrantes y adoptaron sus lenguas pertenecientes al sudanés central , ubanguense y bantú . familias Este punto de vista aún no ha sido apoyado por la arqueología, y la evidencia lingüística y genética no es generalmente aceptada [3] [4] [5] .
Aproximadamente el 30% del vocabulario aka no es bantú, al igual que aproximadamente el 30% del vocabulario baka no es ubangu. Gran parte de este vocabulario se refiere a las plantas, la recolección de miel o está relacionado con el estilo de vida del bosque, y es común a estos dos grupos de pigmeos de África Occidental. Se supone que este vocabulario es un sustrato de la extinta lengua pigmea occidental conocida convencionalmente como mbenga o baaka . Los críticos señalan que este léxico podría ser un “léxico errante” que pasó de un pueblo pigmeo a otro, especialmente porque solo puede reconstruirse hasta el nivel del siglo XV d.C. mi. [6]
Actualmente, los pigmeos hablan principalmente lenguas nilo-saharianas , lenguas niger-kordofanianas .