Carta desde la cárcel de Birmingham es una carta abierta escrita el 16 de abril de 1963 por Martin Luther King Jr. La carta habla de la responsabilidad moral de combatir las leyes injustas, incluido el uso de la acción directa , que se opone a la expectativa pasiva de una decisión judicial justa. En respuesta a las acusaciones de desestabilización por parte de “agitadores visitantes”, King escribe: “La injusticia en un lugar es una amenaza para la justicia en todas partes”.
La carta fue escrita en respuesta al " Llamado a la Unidad durante la Campaña de Birmingham de 1963, fue ampliamente publicada y se convirtió en un texto importante del Movimiento de Derechos Civiles de los Estados Unidos .
La Campaña de Birmingham comenzó el 3 de abril de 1963 con marchas y sentadas coordinadas contra el racismo y la segregación racial en Birmingham, Alabama . La campaña no violenta fue coordinada por el Movimiento Cristiano por los Derechos Humanos de Alabama (ACMHR) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) dirigida por King. El 10 de abril, el juez de distrito W. A. Jenkins Jr. emitió una prohibición general de "marchas, manifestaciones, boicots y piquetes". Los líderes de la campaña dijeron que no acatarían el fallo [1] . El 12 de abril, King fue arrestado junto con el activista de SCLC Ralph Abernathy, ACMHR y funcionario de SCLC Fred Shuttlesworth y otros manifestantes [2] .
King fue recibido en una cárcel de Birmingham en condiciones inusualmente duras [3] . Un aliado introducido de contrabando en un periódico fechado el 12 de abril que contenía un "Llamado a la unidad", una declaración de ocho clérigos blancos de Alabama contra King y sus métodos . [4] Esta carta llevó a King a escribir una respuesta al periódico. King escribiría más tarde en Why We Can't Wait: "Comenzando en el margen del periódico en el que se publicó la declaración, la carta continuaba en trozos de papel para escribir proporcionados por un capataz negro amistoso de la prisión, y terminaba en un bloc de notas, que los abogados finalmente lograron dejar atrás. » [5] . Walter Reuther , presidente de United Auto Workers, donó $ 160,000 para ayudar a King y otros manifestantes encarcelados [6] .
La carta de King es una respuesta a varias críticas hechas por el clero en el artículo del Llamado a la Unidad. Reconocieron la existencia de injusticia social, pero argumentaron que la lucha contra la segregación racial debe librarse exclusivamente en los tribunales y no en las calles. Como clérigo, King respondió a las críticas religiosas. Como activista que desafía un sistema social arraigado, King habló sobre cuestiones de derecho y política, citando analogías históricas. Como afroamericano, habló sobre la opresión de los negros, incluido él mismo. Como orador, utilizó muchas técnicas persuasivas para llegar a los corazones y las mentes de su audiencia. La carta de King fue una poderosa defensa de las ideas, tácticas y objetivos de la Campaña de Birmingham y del Movimiento por los Derechos Civiles en su conjunto.
King comienza la carta respondiendo a las críticas que lo llaman a él y a sus compañeros activistas "forasteros" que causan disturbios en las calles de Birmingham. King se refirió a su responsabilidad como líder de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que tiene muchas organizaciones afiliadas en los estados del sur. “Fui invitado” por nuestra organización hermana en Birmingham “porque aquí hay injusticia”, la ciudad es la más racialmente segregada del país, conocida por una policía brutal, tribunales injustos y muchos “bombardeos sin resolver de casas e iglesias de negros”. Al mencionar que todas las comunidades y estados están interconectados, King afirma: “La injusticia en un lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos unidos por hilos inextricables de interconexiones, vestidos con una sola prenda del destino. Lo que afecta directamente a uno de nosotros afecta indirectamente a todos los demás... Cualquiera que viva en los Estados Unidos nunca puede ser considerado un forastero en ninguna parte dentro de las fronteras del país. [7] King también advirtió que si los blancos descartaban a sus activistas no violentos como agitadores-instigadores, podría incitar a millones de afroamericanos a "buscar consuelo y seguridad en las ideologías nacionalistas negras que inevitablemente conducirían a una aterradora pesadilla racial". [ocho]
El clero también desaprobó la tensión creada por actividades públicas como sentadas y marchas. King confirmó que él y sus compañeros manifestantes efectivamente utilizaron la acción directa no violenta para crear tensiones "constructivas" [9] . Esta tensión tenía la intención de forzar a las autoridades blancas a negociaciones constructivas, sin las cuales no se pueden lograr derechos civiles reales. Refiriéndose a negociaciones fallidas anteriores, King escribió que a la comunidad negra no le quedaba ninguna "alternativa" [9] . “Sabemos por dolorosa experiencia que el opresor nunca concede voluntariamente la libertad; los oprimidos deben exigirla” [10] .
El clero tampoco aprobó el momento de las acciones públicas. En respuesta, King dijo que las decisiones recientes del SCLC de retrasar sus esfuerzos por razones tácticas mostraban su responsabilidad. También menciona las lecciones de la historia, que dicen que "esperar" casi siempre significaba "nunca". Afirmando que los afroamericanos han esperado lo suficiente por los derechos constitucionales y otorgados por Dios, King argumenta que "la justicia demorada demasiado equivale a la justicia abolida". Al enumerar numerosas injusticias contra la población negra, incluido él mismo, King dice: "Quizás para aquellos que nunca han experimentado los duros golpes de la segregación, es fácil decir: 'Espera'". King también lamentó el "mito del tiempo" popular entre los blancos moderados, según el cual el progreso hacia la igualdad es inevitable y, por lo tanto, el activismo asertivo es innecesario. King lo llamó un "engaño trágico" de que el mero paso del tiempo "curaría necesariamente todas las enfermedades". El progreso requiere no solo tiempo, sino también los "esfuerzos incansables" de personas dedicadas y de buena voluntad.
Frente a la afirmación del clero de que las manifestaciones son ilegales, King argumenta que la desobediencia civil no solo está justificada frente a leyes injustas, sino también necesaria e incluso patriótica:
La respuesta está en el hecho de que hay dos tipos de leyes: las justas y las injustas. Seré el primero en hablar a favor de la observancia de leyes justas. Una persona tiene la responsabilidad no solo legal, sino también moral de observar leyes justas. Por el contrario, la desobediencia a las leyes injustas es nuestro deber moral. Estoy de acuerdo con San Agustín en que “una ley injusta no es ley en absoluto.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] La respuesta está en el hecho de que hay dos tipos de leyes: las justas y las injustas. Sería el primero en abogar por obedecer leyes justas. Uno tiene la responsabilidad no sólo legal sino también moral de obedecer leyes justas. Por el contrario, uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. Estaría de acuerdo con St. Agustín que "una ley injusta no es ley en absoluto.Anticipándose a la objeción de que no todos pueden juzgar la justicia de las leyes, King cita al teólogo cristiano Tomás de Aquino , quien argumentó que cualquier ley que no se base en "la ley eterna y la ley natural " es injusta, mientras que cualquier ley que "exalta a la persona humana". ", es justo. La segregación socava la personalidad humana y por lo tanto es injusta. Es más:
Sostengo que la persona que quebranta la ley, que su conciencia dice que es injusta, y acepta voluntariamente el castigo yendo a la cárcel para despertar la conciencia pública de la injusticia de lo que está sucediendo, está de hecho expresando el más alto respeto por la ley.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Sostengo que un individuo que quebranta una ley que la conciencia le dice que es injusta, y que acepta voluntariamente la pena de prisión para despertar la conciencia de la comunidad sobre su injusticia, en realidad está expresando el más alto respeto por la ley.King cita a Martin Buber y Paul Tillich , dando ejemplos pasados y presentes de lo que hace que las leyes sean justas o injustas: "Una ley es injusta si se aplica a una minoría que, como resultado de haberle negado el derecho al voto, no tuvo parte en la ley". la elaboración o elaboración de la ley". Infringir una ley que trata a un grupo de personas de manera diferente a otro no es moralmente incorrecto. Alabama usó "todo tipo de métodos sofisticados" para privar a sus ciudadanos negros de su derecho al voto y así mantener sus leyes injustas y su vasto sistema de supremacía blanca. Las leyes de segregación son inmorales e injustas “porque la segregación distorsiona el alma y daña al individuo. Esto le da al segregador un falso sentido de superioridad, y al segregado un falso sentido de inferioridad”. Incluso algunas leyes justas, como el requisito de permitir marchas públicas, son injustas cuando se utilizan para mantener un sistema injusto.
King respondió a la acusación de que el Movimiento por los Derechos Civiles era "extremista" desafiando primero la etiqueta y luego aceptándola. Comparado con otros movimientos de la época, King se considera moderado. Sin embargo, debido a su dedicación a la causa, King se llamó a sí mismo extremista. Jesús y otros grandes reformadores eran extremistas: “Ahora la pregunta no es si seremos extremistas, sino qué tipo de extremistas seremos. ¿Seremos extremistas por odio o por amor? El discurso de King sobre el extremismo es indirectamente una respuesta a numerosas objeciones "moderadas" al movimiento de derechos en curso, como la declaración del presidente de EE. UU. Dwight Eisenhower de que no podía reunirse con líderes de derechos civiles, ya que eso requeriría que también se reuniera con Ku Klux. miembros del Klan
King expresó su descontento general tanto con los moderados blancos como con ciertas "fuerzas opuestas en la comunidad negra". Escribió que los moderados blancos, incluido el clero, planteaban un problema comparable al de los supremacistas blancos: “Un entendimiento superficial por parte de las personas de buena voluntad es más frustrante que un malentendido absoluto por parte de los detractores. Una confesión fría es más confusa que un rechazo rotundo". King argumentó que la iglesia blanca debe adoptar una posición de principios o correr el riesgo de ser "rechazada como un club social irrelevante". Con respecto a la comunidad negra, King escribe que no debemos seguir "ni la inacción de los complacientes ni el odio y la desesperación de los nacionalistas negros".
En su conclusión, King criticó los elogios de los clérigos de la policía de Birmingham por su "acción tranquila" para mantener el orden. Los recientes ejemplos públicos de no violencia policial contrastan fuertemente con su trato típico a los negros y, del mismo modo, ayudan a "perpetuar el vicioso sistema de segregación". Sería incorrecto usar medios inmorales para lograr fines morales, pero también sería incorrecto "usar medios morales para lograr fines inmorales". En lugar de la policía, King elogió a los manifestantes no violentos de Birmingham "por su valor sublime, su voluntad de sufrir y su asombrosa disciplina frente a la provocación". Un día el Sur reconocerá a sus verdaderos héroes".
King escribió la primera parte de la carta en el margen del periódico, que era el único papel disponible para él. Luego escribió una continuación en trozos de papel que le dieron otros reclusos de confianza, que luego logró enviar a través de abogados a la sede del movimiento, donde el pastor Wyatt T. Walker y su secretario, Willie Pearl McKee, comenzaron a armar y editar el enigma literario. King finalmente pudo terminar la carta en un bloc, que sus abogados pudieron dejar en la celda.
El editor de The New York Times Magazine , Harvey Shapiro, le pidió a King que escribiera su carta para publicarla en la revista, pero el Times decidió no publicarla [11] . Se publicaron extensos extractos de la carta sin el consentimiento de King el 19 de mayo de 1963 en el New York Post Sunday Magazine [12] . La carta se publicó por primera vez como "Carta desde la cárcel de Birmingham" en la edición de junio de la revista Liberation , la edición del 12 de junio de 1963 de The Christian Century [13] y la edición del 24 de junio de 1963 de The New Leader . A medida que se acercaba el verano, la carta ganó gran popularidad y se reimprimió en la edición de agosto [14] de The Atlantic Monthly bajo el título "El negro es tu hermano" [15] . King incluyó la versión completa del texto en su libro de 1964 Por qué no podemos esperar [a] .
En 2019, el senador Doug Jones (D-Alabama) puso fin a la tradición de una lectura bipartidista anual de la carta de Martin Luther King en el Senado de los EE . UU . [16] [17] y se comprometió a continuar las lecturas con el senador Sherrod Brown (D-Ohio).