El "correo submarino" de la expedición Wilkins-Ellsworth de 1931 fue el transporte de correo realizado por el submarino Nautilus durante la expedición al Ártico en 1931. Los artículos postales hacia y desde la sede de la expedición se enviaban por correo regular, mientras que el transporte de correo por submarino era de naturaleza no oficial (privado). La tarifa recaudada de los amantes de los souvenirs postales ascendió a una cantidad importante para financiar la expedición.
La idea de la navegación bajo el hielo en un submarino a través del Polo Norte fue expresada en 1918 por Viljalmur Stefansson [1] , un explorador canadiense del Ártico con una reputación difícil ( alborotador inglés ). Sin embargo, Harald Sverdrup dio prioridad al ingeniero italiano Gaston L. Pesce y al diseñador estadounidense Simon Lake en que vistieron la idea de la posibilidad de utilizar un submarino en la investigación polar en forma de discusión seria [2] .
El australiano George Hubert Wilkins desarrolló la idea de la navegación bajo el hielo en un submarino y, con el apoyo del millonario estadounidense y explorador polar Lincoln Ellsworth , desarrolló un plan para una expedición a la superficie en el Polo Norte . Wilkins luego tenía la intención de mudarse a las costas de Alaska.
Para lograr este objetivo, Wilkins firmó un acuerdo con Lake & Danenhower, Inc. en Bridgeport , Connecticut. Esta empresa tomó el submarino fuera de servicio " O-12 " de la US Shipping Board en un contrato de arrendamiento de cinco años y lo preparó para la expedición. El costo de alquilar el submarino era de un dólar por año, pero se hizo un depósito en efectivo de $20,000. A sugerencia de Simon Lake, el barco fue "bautizado" con el nombre de " Nautilus " ( ing. Nautilus ). Lake invitó a Jean-Jules Verne ( fr. Jean Jules Verne ), nieto del gran escritor, a la ceremonia. El submarino estaba comandado por el compañero de Lake, Sloan Danenhower , un ex teniente comandante (teniente comandante) de la Marina de los EE. UU. También reclutó una tripulación.
El barco no estaba preparado para trabajar en condiciones de frío extremo. En el borde de la banquisa a 600 millas del Polo Norte , mientras preparaba el Nautilus para una inmersión, se descubrió que no había timones horizontales, probablemente arrancados por el hielo, sin los cuales el submarino no podía ser controlado en profundidad. El Nautilus regresó a Svalbard , desde donde se dirigió a Bergen, donde finalizó la expedición y se disolvió la tripulación. Como el submarino no pudo ser devuelto a los Estados Unidos, fue hundido frente a las costas de Noruega.
Con este nivel de tecnología, la expedición no pudo llevarse a cabo y fracasó. El propósito de la expedición no se logró.
El principal patrocinador financiero de la expedición fue Ellsworth, quien contribuyó con $ 70,000 y le prestó a Wilkins $ 20,000. Hearst Enterprises pagó 61.000 dólares por el derecho exclusivo de publicar el diario de la expedición en el New York American. El Instituto Oceanográfico Woods Hole aportó 35.000 dólares. Wilkins aportó $22,000 de sus propios ahorros e ingresos por conferencias. La venta del libro de Wilkins Under the North Pole: The Wilkins-Ellsworth Submarine Expedition generó solo $ 3,200 [3] .
Ellsworth, habiendo recibido el estatus de asesor científico, no participó personalmente en la expedición. Prefirió volar al Ártico a bordo del dirigible LZ-127 . Wilkins le propuso a Hugo Eckener un plan para un intercambio de correo en el polo entre un submarino y un dirigible. Eckener, aunque se mostró escéptico sobre el plan de Wilkins, firmó un contrato con el patrocinador de información del vuelo del dirigible y la expedición de Wilkins, William Hirst . Según el contrato, se fijó una tarifa por el derecho a informar desde la aeronave:
Obviamente, Hurst no se hacía ilusiones sobre la posibilidad de un encuentro entre un submarino y un dirigible en el polo. Cuando el Nautilus partió hacia Europa el 4 de junio de 1931, ya llevaba dos meses de retraso. Debido a problemas técnicos con el Nautilus y su retraso en el horario de vuelo de la aeronave, Eckener reemplazó la reunión con el submarino para una cita con el rompehielos soviético Malygin (la reunión tuvo lugar el 27 de julio).
Mientras recaudaba dinero para la expedición, Wilkins ofreció al público un servicio pago para enviar cartas especialmente diseñadas desde Londres , Bergen , Svalbard y el último punto desconocido de la expedición. La tarifa básica era de 75 centavos por carta para las primeras tres etapas, $1 para la última etapa. Había un cargo adicional por enviar cartas certificadas y una tarifa de $1 por un autógrafo. La fecha límite para recibir cartas a la expedición fue el 1 de mayo de 1931. Las estampillas estadounidenses en sobres y tarjetas enviadas antes del 1 de mayo fueron canceladas por acuerdo con un matasellos de Nueva York el 8 de mayo. Luego, el correo se cargó en un submarino. El orden de escritura de las direcciones en las cartas que enviaban los coleccionistas a Wilkins era el opuesto al generalmente aceptado. Luego, los miembros de la tripulación del submarino usaron sellos de goma con los textos "DE" (ing. DE ) y "DÓNDE" (ing. A ) para cambiar las direcciones del remitente y el destinatario al devolver las cartas. Las letras estaban estampadas con una impresión violeta del submarino Nautilus en el hielo contra el fondo de la aurora y con el texto "Wilkins-Ellsworth Trans-Arctic Submarine Expedition 1931" (ing. WILKINS - ELLSWORTH TRANS-ARCTIC SUBMARINE EXPEDITION 1931 ). Adicionalmente, se colocó un sello de una sola línea en color negro, indicando la etapa de la expedición: “NUEVA YORK A LONDRES”, “NUEVA YORK A BERGEN”, “NUEVA YORK A SPITSBERGEN” y “NUEVA YORK A POLO NORTE”, este último debería haber estado en el barco hasta el final de la expedición. La expedición recibió una amplia cobertura en los periódicos y en la radio, y las cartas de los coleccionistas continuaron llegando incluso después de que el submarino partiera hacia Europa. Las cartas tardías se enviaron sin redimir en un paquete a Bergen, donde se subieron a bordo y se sellaron "BERGEN TO NORTH POLE" o "BERGEN TO SPITSBERGEN". Un pequeño número de cartas recibió la expedición en Svalbard. Estaban estampados "LONDON TO NORTH POLE" o "SPITSBERGEN TO NORTH POLE". Las letras con estas marcas son las más raras. Se tramitaron un total de 12.655 cartas, de las cuales 2.704 fueron registradas y 2.666 firmadas por Wilkins o Danenhauer.
Las cartas de la primera etapa de la expedición se procesaron a mano o con sellos de máquina en varias oficinas de correos de Londres. Las cartas en Bergen y Svalbard se procesaron a mano. Las cartas de la última etapa con el sello "NEW YORK TO NORTH POLE" fueron procesadas en Londres en diferentes departamentos a mano o con sellos a máquina con fechas del 1 al 19 de octubre.
Hay sobres genuinos que visitaron primero la Expedición Antártica Wilkins-Hurst 1928-1930, luego la Expedición Submarina Transártica Wilkins-Ellsworth 1931. Estos sobres están sellados por Port Stanley el 28 de octubre de 1928 y autografiados por Wilkins o el piloto Carl Ben Eielson también tienen una impresión Nueva York con doble sello el 1 de junio de 1931 y Londres con un sello manual el 3 de octubre de 1931. Los sobres están impresos con un sello de una sola línea "NEW YORK TO NORTH POLE". Según los registros de la expedición, había 150 sobres de este tipo.
Los sobres a los que Wilkins prestó "poca" atención se vendieron en 15.000 dólares.
Hay sobres falsos estampados "NUEVA YORK A BERGEN" y "NUEVA YORK AL POLO NORTE" hechos por el distribuidor filatélico de Nueva Jersey Albert C. Roessler , también AC Roe ). Rössler afirmó tener el monopolio de la venta de los sobres de la expedición, aunque nunca ha existido prueba de ello. En 1933, Rössler fue arrestado y condenado por fraude y falsificación de un matasellos de Nueva York. Las falsificaciones y fantasías hechas por Rössler con cancelación genuina de Reykjavik son mucho más raras que los sobres reales de la expedición Wilkins-Ellsworth [4] .
Los sobres de la expedición Wilkins-Ellsworth son souvenirs postales de origen privado. Su valor filatélico está determinado por el tipo y el tamaño del envío (las postales y los sobres pequeños limpios son poco frecuentes), los sellos postales pegados, las impresiones de matasellos de los lugares de procesamiento (Londres, Bergen, Longyearbyen , etc.), la presencia de una etiqueta registrada , el país de destino (los destinatarios fuera de los EE. UU. son raros).
Los retratos de Wilkins y Ellsworth aparecen en los sellos postales del Territorio Antártico Británico. Wilkins también se dedica al aerógrafo australiano de 1994. Es cierto que están marcados en los carteles de franqueo como aviadores.
Del 18 al 20 de septiembre de 1981 se realizó en el Madison Square Garden de Nueva York un festival filatélico (English Stamp Festival) dedicado a la exploración polar y se utilizó un matasellos conmemorativo en el New York Post Office 10001 con el texto "WILKINS-ELLSWORTH TRANS -ARCTIC EXPEDITION SUBMARINE NAUTILUS" y una silueta de submarino que recuerda al USS Nautilus (SSN-571) .