Proyecto A119 , o "Estudio de vuelos de exploración lunar": un plan secreto para lanzar una bomba atómica en la superficie de la Luna , desarrollado por la Fuerza Aérea de EE. UU. en la década de 1950 .
Se cree que el propósito de tales acciones fue mostrar la superioridad de los Estados Unidos sobre la Unión Soviética y el resto del mundo durante la Guerra Fría . La existencia del proyecto fue anunciada en 2000 por el exjefe de la NASA Leonard Reifel, quien dirigió el proyecto en 1958. Parte del equipo encargado de predecir los efectos de una explosión nuclear en baja gravedad era un joven Carl Sagan .
El plan no se llevó a cabo, quizás porque el aterrizaje de hombres en la luna era más aceptable para los ciudadanos estadounidenses. La documentación del proyecto permaneció clasificada durante casi 45 años y, a pesar de las revelaciones de Reifel, el gobierno de EE. UU. nunca reconoció oficialmente su participación en el proyecto.
Al comienzo de la Guerra Fría, la Unión Soviética ganó la carrera espacial al lanzar el orbitador Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957 . Este satélite fue el primer satélite artificial en órbita terrestre, por lo que su inesperado lanzamiento exitoso, combinado con el fracaso del programa estadounidense Vanguard , impulsó el inicio de una nueva carrera espacial. En un intento por vengarse, los Estados Unidos introdujeron una serie de nuevos proyectos e investigaciones, que finalmente condujeron al lanzamiento del satélite Explorer 1 y a la creación de proyectos e instituciones de investigación de defensa avanzada ( DARPA y NASA ) [1] .
En las décadas de 1950 y 1960, la URSS y los Estados Unidos mejoraron sus armas nucleares y realizaron pruebas nucleares en diferentes entornos. Las pruebas en el espacio también fueron comunes, hasta la conclusión del tratado de 1963 . Fue en el espíritu de estas pruebas que en 1958 tanto los EE. UU. como la URSS planearon llevar a cabo explosiones nucleares en la Luna. Estos proyectos no estaban destinados a hacerse realidad, pero las explosiones en la atmósfera superior y en el espacio se llevaron a cabo con bastante frecuencia [2] .
En 1949, la Armor Research Foundation (ARF), con sede en el Instituto de Tecnología de Illinois, comenzó a estudiar los efectos de las explosiones nucleares en el medio ambiente. Estos estudios continuaron hasta 1962 [3] . En mayo de 1958, la ARF inició un estudio clandestino de los posibles efectos de una explosión nuclear en la Luna. El objetivo principal del programa, que se llevó a cabo bajo los auspicios de la Fuerza Aérea de los EE. UU., es llevar a cabo una explosión nuclear en la Luna, que será visible desde la Tierra. La ARF creía que tal experimento aumentaría el patriotismo del pueblo estadounidense [4] .
Durante el proyecto, los periódicos difundieron rumores de que la URSS planeaba detonar una bomba termonuclear en la luna. A fines de 1957, la prensa estadounidense también informó que la URSS planeaba celebrar el aniversario de la Revolución de Octubre , que coincidía con el eclipse lunar del 7 de noviembre de 1957, con explosiones nucleares en la Luna [5] .
Una idea similar planteó Edward Teller , el "padre" de la bomba termonuclear estadounidense, quien en febrero de 1957 propuso detonar un artefacto nuclear explosivo tanto en la Luna como a cierta distancia de su superficie con el fin de analizar las consecuencias de la explosión. [6] .
Diez miembros del equipo, dirigido por Leonard Reifel, se reunieron en el Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago para estudiar la visibilidad potencial, el significado científico y el impacto de la explosión en la superficie lunar. Los miembros del equipo de investigación incluyeron a los astrónomos Gerard Kuiper y su estudiante de doctorado Carl Sagan , quien fue responsable de modelar matemáticamente la expansión de la nube de polvo en el espacio alrededor de la Luna, que fue un factor importante para determinar la visibilidad de la explosión desde la Tierra [4 ] [6] [7] .
Para implementar el proyecto, los científicos inicialmente planearon usar una bomba termonuclear, pero la Fuerza Aérea de EE. UU. vetó esta idea debido al peso de dicho dispositivo: en ese momento no había vehículos de lanzamiento capaces de lanzarse a la órbita cercana a la Tierra y entregar suficiente tonelaje de carga a la Luna [8 ] . Entonces se decidió utilizar la ojiva W25 - pequeña, ligera y con un rendimiento relativamente bajo (1,7 kilotones) [6] . A modo de comparación: "Baby" , lanzado sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en 1945 , tenía una capacidad de 13-18 kilotones [9] . Se suponía que el lanzamiento de W25 se llevaría a cabo utilizando un vehículo de lanzamiento hacia el lado no iluminado de la Luna cerca de la línea de terminación , donde se suponía que explotaría al impactar. La nube de polvo formada por la explosión se elevaría a una altura considerable y caería bajo los rayos del Sol, por lo que podría verse desde la Tierra [6] [7] . Según Leonard Reifel, el progreso de la Fuerza Aérea en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales hizo posible tal lanzamiento ya en 1959 [10] .
El proyecto fue cancelado por la Fuerza Aérea en enero de 1959. Las razones no fueron anunciadas. Se puede suponer que, en primer lugar, los iniciadores del proyecto y los líderes estadounidenses tenían miedo de una reacción pública negativa y, en segundo lugar, el Proyecto A119 podría representar un peligro para la población en caso de un lanzamiento fallido. Otro argumento en contra del proyecto, dado por el líder del proyecto Leonard Reifel, fueron las posibles consecuencias de la contaminación radiactiva de grandes áreas en la Luna, que en el futuro podrían usarse en la exploración y colonización de la Luna [10] [8] .
Investigaciones posteriores mostraron que el proyecto soviético correspondiente realmente existía, pero difería del escenario informado en la prensa. Apareciendo en enero de 1958 , formó parte de varios planes con el nombre en código "E". Se suponía que el proyecto E-1 alcanzaría la superficie de la Luna, mientras que los proyectos E-2 y E-3 tenían como objetivo enviar una sonda al otro lado de la Luna para tomar una serie de fotografías de su superficie. Se suponía que la etapa final del proyecto, E-4, lanzaría un ataque nuclear en la luna. Al igual que el plan estadounidense, varios proyectos "E" se cancelaron mientras aún estaban en la etapa de planificación debido a preocupaciones sobre la seguridad y confiabilidad del vehículo de lanzamiento [11] [12] . Sin embargo, este tema sigue siendo controvertido, ya que el comandante de una parte separada de ingeniería y pruebas del Cosmódromo de Baikonur , Gennady Ponomarev, niega que el proyecto E-4 fuera un proyecto para una explosión nuclear en la Luna [13] .
El Tratado de Prohibición de Pruebas Atmosféricas, del Espacio Exterior y Submarinas de 1963 y el Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohibieron proyectos futuros para investigar los efectos de las explosiones nucleares en la Luna. Sin embargo, tanto EE. UU. como la URSS han llevado a cabo previamente varias explosiones nucleares a gran altura, incluidas las operaciones Hardtack I, Argus, Dominic y The K Project [6] .
En 1969 , el liderazgo en la carrera espacial pasó temporalmente a los Estados Unidos tras el éxito de la misión Apolo 11 [14] . En diciembre del mismo año, Harry Latham, miembro del programa Apolo, propuso detonar un "pequeño" dispositivo nuclear en la Luna para ayudar a la investigación geológica científica [15] . Esta idea fue rechazada porque la explosión habría interferido con la medición del fondo de radiación natural de la Luna [16] .
La existencia del Proyecto A119 permaneció en secreto hasta mediados de la década de 1990 , cuando la escritora Kay Davidson lo descubrió mientras investigaba los documentos necesarios para escribir una biografía de Carl Sagan. La participación de Sagan en el proyecto se remonta a su solicitud de una beca académica del Instituto Miller de la Universidad de California en Berkeley en 1959. En el comunicado, Sagan dio detalles del proyecto de investigación, que Davidson creía que era una violación de las normas de seguridad nacional [17] . Sagan reveló los títulos de dos documentos clasificados sobre el Proyecto A119: el documento de 1958 Posible contribución de las detonaciones de armas nucleares lunares a la solución de algunos problemas en la astronomía planetaria , y el documento de 1959 Contaminación radiológica de la luna por detonaciones de armas nucleares [3] , que fue una fuga de información. Estos documentos pertenecían a ocho informes creados en el marco del proyecto. Todos ellos fueron destruidos en 1987 [4] .
En 1999 se publicó una biografía de Carl Sagan, Carl Sagan: A Life . Poco tiempo después, se publicó una revisión en la revista Nature , que mencionaba la exposición de la fuga [18] . Esto llevó al Dr. Reifel a escribir una carta a la revista confirmando que tales acciones por parte de Sagan se consideraban una violación de los términos de confidencialidad del proyecto en ese momento. Reifel aprovechó la oportunidad para revelar los detalles de la investigación, y sus afirmaciones fueron luego ampliamente difundidas en los medios de comunicación [7] [19] .
Como resultado de la publicación de los datos, se realizó una solicitud con respecto al Proyecto A119. Y solo cuarenta años después del programa se publicó el libro “Estudio de vuelos exploratorios a la luna. Volumen uno." ( ing. Un estudio de vuelos de investigación lunar - Volumen I ) [18] . Una búsqueda de otra documentación en el caso reveló que el resto de los registros fueron destruidos en 1980 en el Instituto de Tecnología de Illinois [6] .
El Dr. David Lowry, un historiador nuclear británico, calificó el proyecto de "indecente" y agregó que "si el proyecto se hubiera llevado a cabo, nunca habríamos tenido la imagen romántica de Neil Armstrong dando el 'salto gigante para la humanidad'" [4] .