La autotortura es el deseo de infligirse daño y sufrimiento a uno mismo. Es inusual para una persona sana en condiciones normales y ocurre en un estado de enfermedad en los enfermos nerviosos y mentales , o bajo la influencia del fanatismo religioso .
La autotortura en pacientes mentales se manifiesta en una variedad de formas: algunos pacientes rechazan la comida, otros se infligen heridas, quemaduras , mutilaciones, etc.; en algunos casos, la autotortura es contigua al deseo de suicidio .
Los motivos de la autotortura en pacientes con enfermedades mentales son, en la mayoría de los casos, ideas falsas, delirios de autoacusación en pacientes depresivos ; estas ideas pueden ser escuchadas por un paciente depresivo con síntomas psicóticos a partir de "voces" que exigen autocastigo por los pecados. Esto suele estar asociado a una pérdida de piel y de sensibilidad corporal en general; los pacientes, que se infligen heridas profundas, a veces experimentan un dolor muy leve.
Los pacientes con trastorno de personalidad histérica a menudo se mueren de hambre, tragan muchos alfileres, beben líquidos nocivos, etc. Además de la baja sensibilidad de la piel y las membranas mucosas características de estas personas, el deseo de llamar la atención, posar, despertar simpatía, etc. .juega aquí un papel especial.
La autotortura por motivos religiosos es un fenómeno bastante común, especialmente característico del sectarismo , es decir, enseñanzas religiosas perseguidas, aunque también se observó en religiones dominantes o reconocidas. Así, en la Edad Media , en la era de un fuerte movimiento religioso que coincidió con las cruzadas , la multitud a veces bajo la influencia de procesiones, pinturas religiosas, sermones en un estado tan excitado que muchos se lastimaban, algunos se arrojaban al agua. agua para limpiar de los pecados. Los derviches musulmanes aún pueden observar la manifestación de la autotortura en el momento del éxtasis religioso. Desde el mismo punto de vista, se pueden considerar los votos de inanición extrema, flagelaciones, exponerse al mal tiempo con el cuerpo semidesnudo, negarse a acostarse, etc., como manifestaciones de autotortura.
Entre aquellos que obstinadamente se someten a sí mismos a la tortura activa y predican esto a los demás, a veces había verdaderos enfermos mentales, maníacos, cuya vida e ideas esencialmente no tienen nada en común con las enseñanzas religiosas, sino que representan una cierta forma de delirio. En la Edad Media, los delirios de posesión demoníaca eran especialmente comunes ; los que padecían este delirio se sometían a menudo a las más crueles torturas para exorcizar a los malos espíritus .