El protector solar es una loción , aerosol, gel, crema, espuma u otro producto tópico especializado que absorbe o refleja parte de la radiación ultravioleta (UV) del sol y, por lo tanto, ayuda a prevenir las quemaduras solares. El uso adecuado de protector solar también puede ralentizar o prevenir temporalmente el desarrollo de arrugas y manchas oscuras en la piel.
Según el modo de acción, los filtros solares se pueden clasificar en filtros solares físicos (por ejemplo, óxido de zinc y dióxido de titanio, que permanecen en la superficie de la piel y reflejan principalmente la radiación ultravioleta) o filtros solares químicos (por ejemplo, filtros UV orgánicos que absorben luz ultravioleta).
Los protectores solares generalmente se clasifican y etiquetan con un SPF ( Factor de protección solar ), que indica el porcentaje de radiación UV total que está expuesta a la piel. Por ejemplo, "SPF 15 " significa que solo 1/15 de la intensidad total de la radiación llega a la piel a través del espesor recomendado de protector solar.
Minimizar la exposición a los rayos UV es especialmente importante para los niños y las personas de piel clara, así como para aquellas personas médicamente sensibles al sol.
En 2009, la Autoridad Australiana de Productos Terapéuticos actualizó una revisión de los estudios sobre la seguridad de los protectores solares y concluyó: “El potencial de efectos adversos de las nanopartículas de dióxido de titanio (TiO 2 ) y óxido de zinc (ZnO) en los protectores solares depende principalmente de la capacidad del nanopartículas para lograr células de piel viables. Hasta la fecha, una gran cantidad de evidencia sugiere que las nanopartículas de TiO 2 y ZnO no llegan a las células de la piel viables”. Los reguladores gubernamentales de muchos países tienden a examinar los ingredientes de los protectores solares, y los ingredientes que representan un grave riesgo para la seguridad (como el PABA ) tienden a retirarse del mercado de consumo.
Existe el riesgo de una reacción alérgica al protector solar para algunas personas porque “La dermatitis de contacto alérgica típica puede ocurrir en personas que son alérgicas a cualquiera de los ingredientes que se encuentran en los productos de protección solar o en las preparaciones cosméticas que contienen un componente de protección solar. La erupción puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo donde se haya aplicado la sustancia y, a veces, puede extenderse a lugares inesperados".
El factor de protección solar (grado SPF, introducido en 1974) es una medida de la proporción de rayos ultravioleta (que producen quemaduras solares) que llegan a la piel. Por ejemplo, "SPF 15 " significa que solo 1/15 de la radiación total llegará a la piel, siempre que el protector solar se aplique uniformemente a 2 mg por centímetro cuadrado. Un usuario puede determinar la eficacia de un protector solar multiplicando el FPS por el tiempo que tarda en quemarse sin protector solar. Por lo tanto, si una persona tiene una quemadura solar en 10 minutos sin usar protector solar, la misma persona tardará 150 minutos bajo la misma intensidad de luz solar en desarrollar una quemadura solar de la misma gravedad si se aplica protector solar con SPF 15. Importante Cabe señalar que los protectores solares con SPF más altos no funcionan o permanecen efectivos en la piel por más tiempo que los protectores solares con SPF más bajos, por lo que deben volver a aplicarse según las indicaciones, generalmente cada dos horas.
Así, una crema etiquetada como SPF 10 bloquea menos del 90 %, SPF 15 - 93 %, SPF 30 - 97 %, SPF 50 (+) - 98 % y SPF 100 hasta el 99 % de los rayos UV.
El SPF es un parámetro imperfecto para medir el daño de la piel porque el daño invisible y el envejecimiento de la piel también son causados por la radiación ultravioleta como los rayos UVA (longitud de onda ~315-400 nm), que generalmente no causa enrojecimiento ni dolor. El protector solar regular bloquea muy poco los rayos UVA en relación con el SPF nominal; Los filtros solares de amplio espectro están diseñados para proteger contra los tipos de UVA y UVB. Según un estudio de 2004, los rayos UVA también causan daños profundos en el ADN de la piel, lo que aumenta el riesgo de melanomas malignos . Incluso algunos productos etiquetados como "protección UVA/UVB de amplio espectro" no siempre proporcionaron una buena protección UV. El dióxido de titanio probablemente brinda una buena protección, pero no cubre completamente el espectro UVA. Los estudios realizados a principios de la década de 2000 muestran que el óxido de zinc es superior al dióxido de titanio en longitudes de onda de 340 a 380 nm.