Batalla de Asai

Batalla de Asai
Conflicto principal: Segunda Guerra Anglo-Maratha

General Wellesley en la Batalla de Asai
la fecha 23 de septiembre de 1803
Lugar Assaye , India
Salir Victoria decisiva del ejército británico
oponentes

Compañía Británica de las Indias Orientales

estado de maratha

Comandantes

Arturo Wellesley

Raghoji Bhonsle II
Daulat Rao Shinde

Fuerzas laterales

9500 hombres
17 cañones

10.000 infantería regular
10.000-20.000 infantería irregular
30.000-40.000 caballería irregular
más de 100 cañones

Pérdidas

1602 (428 muertos, 1156 heridos, 18 desaparecidos) [1]

ESTÁ BIEN. 6.000 muertos y heridos
98 cañones [2]

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La Batalla de Asai (también Assai o Assaye English  The Battle of Assaye ) es la batalla decisiva de la segunda Guerra Anglo-Maratha , en la que el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotó al ejército del Imperio Maratha . La batalla tuvo lugar el 23 de septiembre de 1803 cerca de la ciudad de Asai en el oeste de la India. Un pequeño ejército indio-británico bajo el mando del mayor general Arthur Wellesley (el futuro duque de Wellington) derrotó al ejército combinado de Daulat Rao Shinde y el Raja de Berar . La batalla fue la primera victoria de la carrera de Wellington y posteriormente fue reconocida como su mayor logro en el campo de batalla.

Desde agosto de 1803, el ejército de Wellesley y un destacamento separado del coronel James Stevenson persiguieron al ejército de caballería del Imperio Maratha, que intentaba abrirse paso hacia el sur hasta Hyderabad . Después de semanas de persecución, Daulat Rao Shinde reforzó su ejército con infantería y artillería entrenada por europeos. El 21 de septiembre, Wellesley se enteró por inteligencia sobre la ubicación del campamento enemigo y desarrolló un plan de ataque. Sus dos ejércitos debían acercarse a las posiciones del ejército de Maratha desde dos lados. Este plan no se llevó a cabo; El ejército de Wellesley se encontró con el ejército enemigo 10 kilómetros más al sur de lo esperado. A pesar de la disparidad de fuerzas, Wellesley decidió atacar. La artillería cobró un alto precio en el ejército de Wellesley, pero la caballería de Maratha resultó ineficaz. Con un ataque conjunto de infantería y caballería, los británicos consiguieron derrocar al enemigo y obligarle a retirarse, abandonando casi todos los cañones. Los vencedores, sin embargo, estaban demasiado cansados ​​de la batalla para organizar una persecución.

La victoria de Wellesley en Asai, junto con la captura de Ahmednagar que la precedió y las victorias posteriores en Argaon y Gavilghur , llevaron a la derrota completa de Shinde y Berar en Deccan. El éxito de Wesley en Deccan, junto con la exitosa campaña del general Gerard Lake en el norte de la India, convirtió a Gran Bretaña en la fuerza dominante en el interior de la India.

Antecedentes

A principios del siglo XIX, comenzó una guerra civil entre las dos principales fuerzas políticas del Imperio Maratha: Yashwant Rao I y Daulat Rao Shinde . En la Batalla de Pune en octubre de 1802, Yashwant derrotó al ejército de Shinde y Baji-Rao II , el gobernante nominal del Imperio Maratha. Shinde huyó al norte y Baji-Rao se escondió en las posesiones de la Campaña de las Indias Orientales en la Cuenca (Vasai). Pidió ayuda a la empresa, prometiendo reconocer su patrocinio si volvía al poder [3] . Lord Mornington , vicegobernador de la India británica, decidió aprovechar esta oportunidad para extender la influencia de la compañía al territorio del Imperio Maratha, que consideraba el último obstáculo para el dominio británico en la península india. En diciembre de 1802, se concluyó el Tratado de Cuenca , según el cual la Compañía prometía devolver el imperio Baji Rao y estacionar una guarnición permanente de 6.000 personas en Pune. El cumplimiento de los términos del tratado se confió al hermano menor de Lord Mornington, Arthur Wellesley, quien marchó desde Mysore a Poona en marzo de 1803 con una fuerza de 15.000 soldados de la Compañía y 9.000 soldados de la aliada Hyderabad [4] . El 20 de abril, Wellesley ocupó Poona sin resistencia, y el 13 de mayo, Baji Rao fue restaurado al trono del Imperio Maratha.

El Tratado de la Cuenca despertó el descontento del resto de los líderes de Maratha, quienes creían que el sistema de acuerdos subsidiarios no era más que una injerencia en sus asuntos internos y podía conducir a la pérdida de la independencia de los principados de Maratha. Se negaron a reconocer la autoridad de Baji Rao. La situación se intensificó cuando Yashwant Rao I allanó Hyderabad en mayo, alegando que el gobernante de Hyderabad le debía dinero [5] . Mornington decidió abrir negociaciones y envió al teniente coronel John Collins al campo de Shinde con propuestas para un acuerdo de alianza, pero Shinde ya se había aliado con el Raja de Berar y comenzó a atraer tropas a la frontera del Principado de Hyderabad. Wellesley asumió la administración de asuntos en el centro de India en junio y exigió una explicación de Shinde por sus acciones y la retirada de las tropas, amenazando con una declaración de guerra si se negaban. Después de mucha negociación, Collins informó a Wellesley el 3 de agosto que Shinde se negó a dar una explicación y se negó a retirar el ejército. En respuesta, Wellesley declaró la guerra a Shinde y Berar "para proteger los intereses del gobierno británico y sus aliados".

La compañía lanzó una ofensiva contra Shinde y Berar desde el norte y el sur. En este momento, Yashwant Rao I prefirió mantenerse al margen del conflicto y los príncipes de Gaekwad decidieron reconocer el protectorado de Gran Bretaña. En el norte, el ejército del teniente general Gerard entró en las tierras del imperio Maratha desde Kanpur , teniendo como objetivo al ejército Shinde, comandado por el mercenario francés Pierre Culier-Perron . En el sur, el ejército de Wellesley lanzó una ofensiva contra los ejércitos de Shinde y Berar, contando con una ofensiva rápida. Wellesley creía que las tácticas defensivas no funcionarían y solo debilitarían al ejército [6] .

El ejército de Maratha en Deccan estaba formado principalmente por caballería, adaptada a maniobras rápidas. Wellesley decidió que solo con la ayuda de un destacamento separado del coronel Stevenson podría llevar al enemigo a una posición en la que no pudiera evitar una batalla campal. Stevenson marchó desde Hyderabad hacia Jafrabad con un ejército de 10.000 hombres para cortar la retirada del enemigo hacia el este. El propio Wellesley partió del campamento en el río Godowari el 8 de agosto con un ejército de 13.500 personas y se dirigió a la fortificación principal de Shinde - Fort Ahmednagar [6] . Su unidad estaba formada principalmente por tropas de la Compañía Mysore: cinco batallones de cipayos y tres escuadrones de caballería nativa de Madrás. El contingente europeo fue proporcionado por el ejército británico e incluía a los 19th Light Dragoons , dos batallones de infantería escocesa de los regimientos 74 y 78. La caballería ligera irregular fue proporcionada por los jefes aliados de Mysore y Maratha [7] .

El ejército de Wellesley realizó una marcha de 11 kilómetros y el mismo día, 8 de agosto, llegó a Ahmednagar. La ciudad tenía murallas y en ella se encontraba una guarnición de 1.000 mercenarios árabes con 60 cañones y uno de los batallones de infantería Shinde al mando de oficiales franceses. Wellesley envió inmediatamente un ejército para asaltar la ciudad y Ahmednagar fue tomada rápidamente y casi sin pérdidas. El fuerte de la ciudad resistió durante otros 4 días y se rindió cuando la artillería británica rompió el muro. Ahora que los británicos tenían una base segura, Wellesley dejó una guarnición en la ciudad, mientras él mismo se dirigía a Auragabad. En el camino, dejó destacamentos de guardia en puentes y cruces para la confiabilidad de las comunicaciones [8] .

El ejército de Maratha logró pasar por delante de Stevenson y avanzó hacia Hyderabad. Al enterarse de esto el 30 de agosto, Wellesley fue a interceptar, y Stevenson se acercó a la ciudad de Jalna y la tomó por asalto. Shinde se enteró de los planes de Wellesley y regresó a su posición al norte de Jalna. Al darse cuenta de que no podía atravesar las barreras del ejército británico, canceló la incursión en Hyderabad y comenzó a llevar a la infantería y la artillería a un solo lugar [9] . Todo el ejército de Maratha contaba con 50.000 hombres. Su núcleo era de 10.800 infantes regulares, bien armados y entrenados por oficiales europeos. Esta infantería quedó reducida a tres brigadas al mando de mercenarios europeos. El coronel Anthony Pohlmann , un hannoveriano y ex sargento de la Compañía de las Indias Orientales, comandó la brigada más grande de 8 batallones. La segunda brigada estuvo a cargo de la begum Samru, gobernante de Sardana, y fue comandada por el coronel francés Jean Saler. La tercera brigada, tres batallones, estaba bajo el mando del mayor holandés John James Dupont. Además de esta infantería, el ejército de Maratha incluía 10.000 o 20.000 infantes irregulares de Berar, 30-40 mil de caballería ligera irregular y alrededor de 100 cañones de varios calibres hasta cañones de 18 libras [10] [11] .

Después de varias semanas de persecución del ejército de Maratha, Wellesley y Stevenson se encontraron el 21 de septiembre en Badnapur, donde supieron que el ejército enemigo estaba en Borkardan, 48 kilómetros al norte. Se decidió que los ejércitos avanzarían por dos caminos, Wellesley por el este y Stevenson por el oeste, y el 24 de septiembre se encontrarían en Borcardan. En la tarde del 22 de septiembre, el ejército de Wellesley fue a Pogi y acampó allí. Al amanecer del 23 de septiembre, Wellesley levantó el campamento y al mediodía caminó 23 kilómetros hasta Naulnyakh, una ciudad a 19 kilómetros al sur de Borkardan. Aquí decidió hacer un alto antes de un ataque conjunto con Stevenson el día 24. De repente, llegaron informes de que el ejército de Maratha no estaba en Borkardan, sino a solo 8 kilómetros al norte, pero su caballería ya había salido al encuentro de los británicos [12] .

A las 13:00, Wellesley partió con una pequeña escolta de caballería para realizar un reconocimiento, y su ejército lo siguió, a excepción de un batallón de cipayos, que se quedó para proteger el tren de equipajes. En total, Wellesley tenía a su disposición 4.500 hombres, 5.000 de caballería Mysore y 17 cañones. Los jefes de Maratha estaban al tanto de su acercamiento y colocaron a su ejército en una posición fuerte al otro lado del río Kailna. Tanto Scindia como el Raja de Berar no esperaban que Wellesley, con su pequeño ejército, se atreviera a atacarlos, por lo que abandonaron las tropas por la mañana. El mando fue confiado a Pohlman. Wellesley se sorprendió al ver que estaba tratando con un ejército combinado de Maratha. Sin embargo, decidió atacar, temiendo que si esperaba a Stevenson, los enemigos se escabullirían. También estaba seguro de que la infantería irregular de Maratha no se opondría a las tropas regulares, y solo de la infantería regular de Shinde se podía esperar una resistencia seria.

Batalla

Pohlmann levantó el campamento y desplegó sus batallones de infantería en una línea de frente hacia el sur en la orilla escarpada del río Kailna y colocó artillería frente al frente. Colocó la caballería de Maratha en el flanco derecho y colocó la caballería irregular de Berar en la retaguardia en Asai. El único cruce de río perceptible estaba justo delante del frente de su posición. El plan de Pohlmann era poner al enemigo bajo sus armas y luego arrojar la caballería detrás de él. Wellesley se dio cuenta rápidamente de que un ataque frontal desde esa posición no tenía sentido, pero los guías le aseguraron que no había otro vado en Kailna. Wellesley realizó personalmente un reconocimiento y descubrió dos pueblos en las orillas del río, Pipulgaon y Varur, en orillas opuestas del río a la derecha de las posiciones de Maratha. Decidió que definitivamente habría un vado entre los dos pueblos y envió al capitán John Johnson a buscarlo. De hecho, se encontró el vado, y Wellesley condujo un ejército hacia él, con la intención de ir al flanco izquierdo de Polman [10] .

Aproximadamente a las 3:00 p. m., el ejército británico cruzó hacia la orilla norte del Kailna. El ejército de Maratha no interfirió con él, y solo la artillería disparó contra el cruce. Fue impreciso e ineficaz, aunque durante este bombardeo la cabeza del ayudante del general Wellesley voló [13] . Al otro lado del río, se ordenó a seis batallones que se desplegaran en dos líneas, con la caballería ocupando una tercera línea como reserva. Se ordenó a la caballería aliada que permaneciera en el lado sur del río para cubrir la retaguardia. Muy pronto, Pohlmann se dio cuenta de las intenciones de Wellesley y comenzó a girar su ejército 90 grados a la izquierda. Su nuevo frente se extendía por 1,6 kilómetros, descansando en el flanco derecho contra Kailna. Sus flancos estaban cubiertos de forma segura, pero la posición no le permitía lanzar todo su ejército a la batalla a la vez.

El ejército de Maratha se reformó mucho más rápido de lo que esperaba Wellesley, por lo que tuvo que estirar su frente para evitar que Pohlmann lo flanqueara. Se ordenó al batallón del 74º Gorsky en el flanco derecho de la primera y segunda líneas que se moviera hacia la derecha. Wellesley decidió alejar al enemigo de los cañones y luego atacar principalmente en el flanco izquierdo, inmovilizar al enemigo en el río y terminar el trabajo con un ataque de caballería.

Ataque británico

Cuando el ejército británico se dio la vuelta, la artillería de Maratha aumentó su fuego. La artillería británica abrió fuego de contrabatería, pero no pudo contrarrestar la poderosa artillería de Maratha y fue rápidamente abrumada. Después de eso, la artillería india cambió a la infantería británica, abriendo fuego con perdigones, metralla y balas de cañón. Las pérdidas británicas comenzaron a acumularse. Wellesley decidió que la única forma de neutralizar la artillería y salir de la zona de tiro era un ataque directo. Ordenó dejar los cañones, colocar las bayonetas y avanzar [14] .

La artillería de Maratha abrió agujeros en las líneas de infantería, pero la infantería mantuvo la línea cerrando filas. El 78 Gorsky fue el primero en abrirse paso hasta la posición enemiga en el flanco izquierdo cerca del río. Se detuvieron a 46 metros de los cañones y dispararon una salva de mosquete, y luego se lanzaron a una carga de bayoneta. La infantería madrasiana a la derecha del 78 atacó un poco más tarde, pero con el mismo espíritu. El flanco derecho del ejército de Maratha inmediatamente vaciló y comenzó a retirarse. Los oficiales de los batallones de Madrás en algún momento perdieron el control de los cipayos, inspirados por el éxito, y se dejaron llevar por la persecución. La caballería de Maratha intentó atacarlos, pero fue detenida por el 78º Regimiento, que mantuvo el orden en sus filas [15] .

Mientras tanto, comenzaron los problemas en el flanco derecho del ejército británico. El teniente coronel William Orrock, el líder del pelotón de piquetes, malinterpretó las órdenes y continuó avanzando con una inclinación hacia la derecha de la línea principal de ataque. El mayor Samuel Swinton y el 74 lo siguieron y, como resultado, dos batallones evadieron la línea principal y fueron atacados por la artillería pesada de Asai [16] . Los batallones comenzaron a caer en desorden, y al ver esto, Pohlmann ordenó a las restantes unidades de infantería listas para el combate que atacaran. El destacamento de piquetes fue derrotado de inmediato, pero las unidades del 74º regimiento formaron un cuadrado y mantuvieron su posición. Wellesley se dio cuenta de que la destrucción del ala derecha abriría su línea a un ataque de flanco, por lo que ordenó un destacamento de caballería bajo el mando del coronel Patrick Maxwell (19th Light Dragoons y partes del 4.º y 5.º regimientos de la caballería nativa de Madras) intervenir [17] . La caballería llegó a la posición del 74º regimiento, se abrió paso entre la multitud de enemigos atacantes y los puso en fuga. Maxwell no se detuvo allí, sino que se abalanzó sobre los cañones y la infantería del ala izquierda del ejército de Maratha, arrojándolos de vuelta al río y al otro lado del río [18] .

En ese momento, los artilleros de Maratha, que habían fingido estar muertos cuando la infantería británica pasó a través de sus líneas, ahora nuevamente se enfrentaron a los cañones y abrieron fuego contra la retaguardia del 74º Regimiento y la Infantería de Madrás. Wellesley ordenó a cuatro batallones de cipayos que se reagruparan y se ocuparan de la caballería y la infantería desde el frente, y envió al 78º Regimiento de regreso para hacer retroceder los cañones. Él mismo regresó al 7º regimiento de la caballería nativa de Madrás, que estaba estacionado en la retaguardia, y lo llevó a atacar los cañones desde el lado opuesto. Los cañones fueron rechazados y esta vez los británicos se aseguraron de que sólo los muertos permanecieran en los cañones [19] .

Pero mientras Wellesley se distraía con los cañones, Pohlmann ordenaba las filas de infantería y las agrupaba en semicírculo, de espaldas al río, apoyando el flanco izquierdo sobre el pueblo de Asai [20] . Pero esta vez el ejército se quedó sin armas en absoluto, y su caballería prefirió mantenerse a distancia del campo de batalla. En su mayoría eran Pindari con armas ligeras, y generalmente se usaban para perseguir a los que huían o atacar las caravanas. No sabían cómo atacar formaciones de infantería o caballería fuertemente armada, por lo que no tomaron parte en la batalla [21] .

Con la artillería fuera del camino, Wellesley dirigió su atención a la infantería de Pohlmann. Maxwell en este momento puso la caballería en orden, y Wellesley le ordenó atacar el flanco izquierdo del enemigo, y ordenó a la infantería, construida en una línea, atacar el centro y el flanco derecho. La caballería se lanzó al ataque, pero cayó bajo una andanada de metralla, que inmediatamente mató al propio Maxwell. Esto detuvo a la caballería en el último momento. Pero la infantería de Pohlmann, ya desmoralizada, no esperó a que el centro atacara, sino que inmediatamente comenzó a retirarse cruzando el río. Los historiadores de Maratha escribieron más tarde que la infantería se retiró en orden y siguiendo estrictamente las órdenes, mientras que los británicos afirmaron que huyeron en desorden y pánico. Alrededor de las 18:00 , los destacamentos de Berar estacionados en Asai abandonaron el pueblo y se dirigieron al norte. La caballería de Maratha los siguió. El ejército de Wellesley ya no pudo perseguirlos, y la caballería nativa se negó a actuar sin el apoyo de los británicos y de Madrás, aunque permanecieron en la retaguardia durante toda la batalla y no sufrieron pérdidas [22] .

Consecuencias

Los ejércitos de Gran Bretaña y la Compañía de las Indias Orientales perdieron 428 hombres muertos, 1138 heridos y 18 desaparecidos, para un total de 1584 hombres, aproximadamente un tercio de todos los involucrados en la batalla [1] . El 74º Gorsky de sus 500 hombres perdió 10 oficiales muertos, 7 heridos, 124 soldados muertos y 270 heridos. El piquete había perdido a todos los oficiales excepto a su comandante, el teniente coronel William Orrock, y solo quedaban 75 hombres. De los 10 oficiales de estado mayor, 8 resultaron heridos y se perdieron muchos caballos, incluidos dos del general Wellesley. Es más difícil calcular las pérdidas del ejército de Maratha. Los informes de los oficiales británicos hablan de 1.200 muertos y muchos más heridos, pero las estimaciones de los historiadores modernos muestran que hubo unos 6.000 muertos y heridos [2] [23] . Los Marathas perdieron 7 pancartas, suministros de municiones y 98 armas, que posteriormente fueron adoptadas por el ejército de la Compañía de las Indias Orientales. El ejército de Shinde y Berar no fue destruido como fuerza lista para el combate, pero varios batallones de infantería regular fueron derrotados. Su estructura de mando también fue destruida: muchos oficiales europeos se rindieron, incluidos el coronel Pohlmann y el mayor Dupont. Algunos otros desertaron y luego entraron al servicio de otros caciques indios.

Stevenson escuchó el estruendo de los cañones en Assay a 16 kilómetros al oeste, e inmediatamente levantó el campamento con la esperanza de tener tiempo para participar en la batalla. Sin embargo, debido al error de la guía, primero llegó a Borkardan y logró llegar al campo de batalla solo en la noche del 24 de septiembre. Permaneció con Wellesley para ayudar a ocuparse de los heridos, y el 26 de septiembre partió tras el ejército de Maratha. Wellesley se quedó en el sur. Instaló un hospital en Ajanta y esperó refuerzos de Poona. Dos meses más tarde, se unió a Stevenson y derrotó al ejército de Shinde y Berar en la batalla de Adgaon , y luego asaltó la fortaleza de Gavilghur en Berar. Estas victorias, junto con los éxitos del general Lake, obligaron a los jefes de Maratha a iniciar negociaciones de paz [24] .

Wellesley le dijo más tarde a Stevenson: "No me gustaría volver a ver pérdidas como las del 23 de septiembre, incluso por el bien de la misma victoria". Y mucho más tarde dijo que la batalla de Asai fue "la más sangrienta que he visto". El teniente coronel Thomas Munro, recaudador la campaña de Mysore, denunció a Wellesley por las elevadas pérdidas y le preguntó por qué no había esperado a Stevenson. Le escribió a Wellesley: "No quiero pensar que lo hiciste porque una pequeña victoria trae más gloria". Wellesley respondió que sus motivos eran bastante diferentes; se vio obligado a actuar de esta manera debido a errores de cálculo de inteligencia, que le transmitieron incorrectamente la ubicación del ejército enemigo.

La batalla de Asai fue la primera gran victoria del joven Wellesley (entonces tenía 34 años) y, a pesar de las preocupaciones por las pérdidas, siempre la recordó y agradeció. Después de retirarse, Wellesley, más conocido como el duque de Wellington, consideró a Asai como el mejor de todo lo que había logrado, incluso teniendo en cuenta las victorias posteriores [23] .

Notas

  1. 12 Millar , 2006 , pág. 82.
  2. 12 Millar , 2006 , pág. 83.
  3. Holmes, 2003 , pág. 68.
  4. Holmes, 2003 , pág. 69.
  5. Holmes, 2003 , pág. 70.
  6. 12 Holmes , 2003 , pág. 73.
  7. Millar, 2006 , pág. 27
  8. Cooper, 2003 , pág. 87-88.
  9. Cooper, 2003 , pág. 94.
  10. 1 2 Cooper, 2003 , pág. 102.
  11. Millar, 2006 , pág. 22
  12. Cooper, 2003 , pág. 101.
  13. Cooper, 2003 , pág. 105.
  14. Cooper, 2003 , pág. 110.
  15. Millar, 2006 , pág. 62-65.
  16. Cooper, 2003 , pág. 111.
  17. Millar, 2006 , pág. 69.
  18. Cooper, 2003 , pág. 114.
  19. Cooper, 2003 , pág. 117.
  20. Holmes, 2003 , pág. 80.
  21. Cooper, 2003 , pág. 114-115.
  22. Cooper, 2003 , pág. 115.
  23. 12 Holmes , 2003 , pág. 81.
  24. Holmes, 2003 , pág. 82.

Literatura

Enlaces