Catapulta de arranque : un dispositivo para lanzar aviones desde una pequeña plataforma, barco o embarcación. Todas las catapultas modernas montadas en portaaviones funcionan con vapor (accionadas por vapor ).
El uso de una catapulta es típico para la mayoría de los portaaviones armados con aviones de despegue y aterrizaje cortos (STL). Las excepciones a esto son el portaaviones Admiral Kuznetsov de la flota rusa, los portaaviones británicos de la clase Invincible y la clase Queen Elizabeth planificada , el portaaviones chino Liaoning y el portaaviones indio Vikramaditya (reconstruido Admiral Gorshkov).
En 2010, EE. UU. probó con éxito una catapulta electromagnética para lanzar aviones EMALS[1] ; ahora se están instalando en portaaviones de próxima generación del tipo Gerald R. Ford .
Para garantizar la posibilidad de despegar un grupo de aviones en poco tiempo, se pueden instalar hasta cuatro catapultas en un portaaviones. Para proteger al personal y al equipo de los gases de escape calientes, se levantan deflectores de gas detrás de la aeronave de partida , que desvían el chorro hacia arriba.
La catapulta de lanzamiento es un dispositivo de alto riesgo. Entonces, el 26 de mayo de 1954, frente a la costa este de los Estados Unidos, en el portaaviones estadounidense construido durante la Segunda Guerra Mundial " Bennington " clase Essex , el mecanismo de la catapulta hidráulica colapsó, el fluido hidráulico filtrado se encendió de la corriente en chorro del despegue de aeronaves, que provocó la explosión del mecanismo de catapulta y explosiones secundarias en la nave; 103 marineros murieron y más de doscientos resultaron heridos. El incidente condujo a la transición de la Marina de los EE. UU. a catapultas de vapor basadas en diseños desarrollados en el Reino Unido. [2]
La catapulta para lanzar el proyectil FAU-1 era una estructura de acero maciza de 49 m de largo (la longitud de la trayectoria de aceleración era de 45 m, el ángulo de inclinación hacia el horizonte era de 6 °) y se ensambló a partir de 9 secciones. En la parte superior había guías a lo largo de las cuales se movía el proyectil durante la aceleración.
En el interior de la catapulta, en toda su longitud pasaba un tubo de 292 mm de diámetro, que servía de cilindro de la máquina de vapor. Un pistón se movía libremente en la tubería que, antes del lanzamiento, se acoplaba con un yugo ubicado en la parte inferior del fuselaje del proyectil. El pistón se puso en movimiento por la presión (57 bar) de la mezcla de gas y vapor suministrada al cilindro desde un reactor especial, en el que se descompuso el peróxido de hidrógeno concentrado bajo la influencia del permanganato de potasio. El extremo delantero del cilindro estaba abierto y después de que el proyectil salió de la catapulta, el pistón salió volando del cilindro y se desenganchó del proyectil en vuelo. La catapulta le dio al proyectil una velocidad inicial de unos 250 km/h. El tiempo de aceleración es de aproximadamente 1 s, lo que corresponde a una aceleración de 7 g .