Suffragium ( lat. suffragium , pl. suffragia ): una recomendación al emperador para el nombramiento de un puesto público a finales de la antigua Roma y principios de Bizancio . El sistema sufragial era proclive a la corrupción y degeneró paulatinamente en la compra de cargos. A pesar de los repetidos intentos de prohibición, intercalados con el debilitamiento, siguió existiendo durante varios siglos.
Las personas que ocupaban altos cargos gubernamentales eran designadas por el emperador. Los candidatos a los puestos más altos, como magister militum y prefectos pretorianos , eran elegidos por los propios emperadores, pero para los puestos inferiores, como gobernadores de provincias , el emperador utilizaba las recomendaciones de asesores llamados suffragators ( lat. suffragator ) [ 1] .
Al mismo tiempo, no era importante la posición del sufragador, sino su cercanía personal con el emperador; por ejemplo, en el Bajo Imperio, el prefecto pretoriano de Oriente tenía la oportunidad de influir en la elección de los gobernadores de las provincias orientales por el emperador, ya que estaba con él en Constantinopla , mientras que para otros prefectos de los pretorianos esto era más problemático [2] .
La desventaja del sistema era que los asesores a menudo proponían candidatos no solo para los puestos bajo su control, sino para todos los puestos disponibles, y no tenían privilegios para elegir. Por ejemplo, Símaco se quejó de que, como prefecto de la ciudad , no podía nombrar magistrados subordinados a él : al no tener conexiones en la corte del emperador, no podía ejercer presión sobre la elección de candidatos [3] .
El sistema de referencias favorecía a las personas con conexiones sobre los candidatos talentosos de entornos más bajos. En particular, los militares tuvieron que experimentar la competencia por puestos militares con civiles cercanos a la corte. Además, dicho sistema de recomendaciones se corrompió rápidamente: simplemente se compraron posiciones. Los emperadores romanos tomaron medidas para combatir la compra de sufragios. Por ejemplo, Juliano el Apóstata (361-363) promulgó una ley inusual, según la cual la transacción para la compra de un sufragio no estaba legalmente protegida: si el vendedor toma dinero o tierra por una recomendación, y el comprador no recibe una posición, entonces el comprador no puede devolver el dinero gastado [4] .
El sistema sufragial se degradó con el tiempo y, a fines del siglo IV, degeneró en una compra de puestos en toda regla. Según Eunapio , durante la época del regente Pulqueria (414-421), se realizaban subastas para la venta de gobernaciones. A juzgar por las leyes de Justiniano I (527-565) que prohibían la venta de sufragios, una parte significativa de las ganancias de su venta se destinaba al tesoro imperial (aunque intermediarios como los prefectos pretorianos también se quedaban con su parte). A pesar de los numerosos intentos de prohibición, no se sabe si tuvieron algún efecto positivo [5] .