El fardo de lana es un paquete de lana clasificada comprimida mecánicamente usando una prensa de lana. Según los estándares de la Commonwealth , esta es una forma requerida por la regulación de empacar lana para mantenerla sin contaminar y fácilmente identificable. El fardo de lana es también la unidad comercial estándar de lana en los mercados mayoristas nacionales e internacionales.
El peso mínimo de paca es de 120 kilogramos (260 libras) a partir de enero de 2016.
Las primeras prensas de lana estaban hechas de tablones de madera y tenían un cabrestante de alambre para comprimir la lana, así como cajas en las que la lana se apisonaba en un paquete. A fines del siglo XIX, varias formas de prensas de lana de madera se convirtieron en el estándar. Los modelos más populares fueron Koerstz y Ferrier. Koerstz era una imprenta más pequeña que Ferrier. La prensa Ferrier fue fabricada bajo licencia por Humble & Nicholson (más tarde Humble & Sons) de Geelong, Victoria y vendieron 2000 prensas entre 1871 y 1918. Estas prensas se distribuyeron por toda Australia, pero también se enviaron al extranjero a Nueva Zelanda , América del Sur y África del Norte [1] . La prensa de lana más popular en Nueva Zelanda fue Donalds Wool Press, que se fabricó bajo una patente. También se utilizaron prensas de lana de acero Ajax. Presionar lana con una prensa de lana manual era un trabajo duro y tedioso que requería que la lana se metiera en una caja y luego se presionara más con una palanca manual accionada por cable. Hoy en día, las prensas de lana eléctricas autoapisonadoras con báscula incorporada han hecho una gran contribución para aumentar la productividad de las esquiladoras [2] .
El prensado y marcado se suele hacer con un prensador de lana en grandes cobertizos de esquila [3] . En cobertizos pequeños, el prensado puede hacerlo un peinador de lana, un procesador de lana o un propietario de ovejas. El prensador de lana puede realizar las tareas combinadas de prensar la lana y acorralar las ovejas para los esquiladores. En este último caso, el flujo de lana a través de la mesa y hacia las cestas de lana se interrumpe menos [4] .
El clasificador de lana supervisa el trabajo del prensador de lana durante toda la esquila . El prensador se asegura de que no haya impurezas en el manojo de lana antes de colocarlo en la prensa de lana y fijarlo allí. Luego transfiere la lana del contenedor seleccionado, eliminando cualquier impureza antes de colocarla en la prensa [4] .
Se necesitan alrededor de 60 estopas para llenar un fardo de lana, según el tamaño y la edad de las ovejas. El prensador cierra la paca con sujetadores metálicos, después de lo cual pesa la paca si la prensa no está equipada con una báscula incorporada. Las pacas deben pesar entre 110 kg y 204 kg. Si la lana es lo suficientemente fina (menos de 18,6 micras ), el peso mínimo de la paca puede ser de 90 kg. Los fardos que pesan menos de 110 kg se denominan "tope" y los fardos de más de 204 kg no se subastarán sin volver a embalar a expensas del vendedor. La longitud máxima de un fardo de lana es de 1,25 metros. Las balas que son demasiado largas pueden crear problemas con el ancho excesivo de la carga durante el transporte y el almacenamiento en los almacenes de los intermediarios [5] . El prensador es responsable de llenar el libro de lana y luego marcar el fardo con la marca del propietario, descripción del contenido, número e identificador del clasificador de lana [6] .
Los fardos de lana se transportaban en camellos , caballos , carretas tiradas por bueyes , barcos de vapor , barcos y, más tarde, por ferrocarril y camiones [4] .
El empaque de lana ha cambiado poco a lo largo de los siglos, excepto que antes del uso de fibras sintéticas, el empaque de lana estaba hecho de yute . Los paquetes (bolsas) de yute eran relativamente pesados, pesando varios kilogramos cada uno. En la década de 1960, aparecieron los materiales de polipropileno y polietileno de alta densidad, que se utilizaron para empacar fardos de lana. Las fibras sueltas de estos paquetes contaminaron la lana en los fardos, lo que llevó a una legislación en Australia que exige el uso de nailon para el embalaje de lana [7] . En Sudáfrica , se llevaron a cabo pruebas con papel tejido, pero se interrumpieron en 1973 debido a la baja resistencia a la humedad y al alto costo [2] . Actualmente, las bolsas de lana de nailon blanco estándar tienen una etiqueta de 280 mm (11 pulgadas) cosida en la solapa superior de la bolsa de lana para identificar la marca de la granja, la descripción de la lana, el número de fardo, el número de la plantilla de clasificación [ y el código del contenedor [8 ] [9 ] .
Después de esquilar en la granja, el vellón de lana se dobla en "láminas", es decir, grandes bolsas que contienen alrededor de 20 rollos de lana cada una. Estas sábanas son voluminosas, pero livianas (pesan alrededor de 60 kg), y es conveniente que un pequeño agricultor las transporte al centro local de recolección de lana. Aquí se abren para clasificar y se clasifican en una de varias docenas de calidades diferentes según la raza de oveja que dicta la finura de la lana, y la condición física de la lana, como lana mojada, sucia o sucia, se calificará como baja.
Una vez que suficiente lana de un grado en particular ha llenado el contenedor de clasificación, la lana se prensa en una paca en una máquina de envolver, lo que da como resultado una paca con una capacidad equivalente a aproximadamente 5,5 "láminas" de lana, con un peso de 330 kg. Estos fardos son los más económicos para fines de transporte, pero requieren un equipo de elevación mecanizado.
El proceso de recolección de lana en Inglaterra se ha mantenido sin cambios durante muchos siglos. Los criadores de ovejas llevarían la lana a un punto de recolección local como Chipping Camden lana de los Cotswolds , donde se clasificaría, pagaría, empaquetaría, vendería a mayoristas y enviaría a los fabricantes. La existencia de fardos en la antigüedad se evidencia en la costumbre del Lord Canciller inglés de sentarse en el llamado "saco de lana" , desde el cual preside la Cámara de los Lores . Por lo tanto, este asiento no es realmente un "saco" en el que los pastores probablemente trajeron unas 20 runas, sino que simboliza un fardo de lana pisoteado en las instalaciones del comerciante.
La mayor parte de la lana australiana se vende en subastas en Sydney , Melbourne y Fremantle , que están a cargo de Australian Wool Exchange (AWEX). Marcas australianas de renombre como Merino & Co. utilizan a los especialistas en lana de Australian Wool Network [10] y son reconocidas por su alta calidad y cuidado para cultivar y seleccionar lana de acuerdo con los estándares y especificaciones más exigentes. Sus productos de lana merino cubren una amplia gama de prendas, desde ropa interior térmica para hombres hasta faldas de invierno merino. Hay alrededor de 80 corredores y agentes en toda Australia [2] .
Después de ser transportado por ferrocarril o carretera a la tienda del corredor, cada paca de lana se revisa cuidadosamente para garantizar que la lana coincida con el informe del clasificador. A continuación, las pesadoras pesan la paca (este peso se marca en la paca, se registra y es la base para facturar a los clientes), y luego se toma una muestra del núcleo. Luego, esta muestra se analiza para determinar el grosor del cabello, la humedad y las impurezas. Para vender muestras de lana, se toma al menos una muestra de un determinado peso de cada paca y al menos 20 muestras de cada lote. Dichos especímenes a menudo se exhiben tradicionalmente junto con fardos de lana original y resultados de pruebas. La lana que no se vende en el sistema de distribución tradicional se envía a varias partes del almacén para apilarse y almacenarse. Se mantiene un archivo con la ubicación de todos los fardos, de modo que cuando llegue el turno de ofrecerlos, en base a un principio justo de orden de llegada, se puedan encontrar fácilmente [2] .
El programa de venta en todos los centros está organizado principalmente por el Consejo Nacional de Corredores de Lana en consulta con las organizaciones de compradores. Posteriormente, los comités estatales de distribución afinan detalles como las fechas de venta individuales y la cantidad de lana ofrecida por cada intermediario en cada serie de ventas en sus respectivos centros [11] .
Los fardos de lana que tradicionalmente se exhiben en el piso se abren para que los corredores, compradores y productores de lana los inspeccionen. Cuando se vende por lote, las muestras se exhiben en cajas en toda la sala de exposición. Los corredores de lana compilan catálogos que enumeran todas las pruebas y otros detalles de cada lote de lana.
Los corredores también evalúan cada lote en función de los precios de mercado actuales, que los productores utilizan como punto de referencia para las subastas posteriores. Los lotes se venden nominando cada lote por turno, que se vende en una subasta abierta.
Después de que la lana se vende en una subasta, las pacas generalmente se "descargan", es decir, se prensan a una densidad más alta, manteniendo la apariencia original de las pacas de lana, para enviarlas a fábricas extranjeras en contenedores. Tres pacas que han sido volcadas y aseguradas con una banda de metal se conocen como "tripak" [2] .