Los canales de cloruro son una superfamilia de proteínas que forman canales iónicos en las membranas celulares que se encargan de transportar iones de cloruro . Los canales de cloruro realizan una serie de funciones fisiológicas y celulares importantes, como la regulación de la acidez intracelular y el volumen celular, el transporte de sustancias orgánicas, la migración celular , la proliferación y la diferenciación .
Los canales de cloruro juegan un papel importante en el establecimiento del potencial de reposo de la membrana y en el mantenimiento del volumen celular normal. Por regla general, estos canales son capaces de transportar no solo iones de cloruro Cl - , sino también HCO 3 - , I - , SCN - y NO 3 - . La estructura de los canales de cloruro difiere de otros canales. Las proteínas incluyen de 10 a 12 hélices transmembrana que forman un solo poro en la membrana celular . La activación del canal puede desencadenarse por potencial, calcio Ca 2+ , varios ligandos extracelulares o acidez.
Los canales selectivos de aniones se dividen en varios grupos en función de sus propiedades funcionales, como la dependencia del voltaje, la conductancia del canal, la selectividad, la sensibilidad al bloqueador, la cinética, la estructura molecular y la localización celular. Los canales de cloruro son proteínas de membrana integrales como otros canales celulares y pueden estar ubicados en la membrana plasmática celular o en las membranas de los orgánulos intracelulares. El transporte de iones a través del canal se realiza mediante un flujo iónico de difusión a lo largo del gradiente electroquímico de uno u otro ion, es decir por la totalidad del potencial de membrana y la diferencia en las concentraciones del ion cloro Cl - en el citoplasma y en el medio extracelular. Esto determina si el canal transportará iones fuera o dentro de la célula.
Los canales de cloruro tienen una selectividad aniónica relativa y pueden tolerar ciertos aniones incluso mejor que el ion cloruro. Su nombre se debe a que el ion cloruro es el anión más común en los tejidos biológicos. Las funciones de los canales de cloruro incluyen la regulación del volumen celular, la homeostasis iónica , el transporte transepitelial, la regulación de la excitabilidad eléctrica celular, la secreción, la absorción, etc.
La clasificación de los canales de cloruro está cambiando a medida que se acumula información sobre sus propiedades y funcionamiento. Actualmente se conocen varios grupos de canales de cloruro. El grupo más grande es CLCN (se encontraron 9 genes en humanos: CLCN1-7 , CLCNKA y CLCNKB ). Los canales de cloruro dependientes de calcio CLCA forman un grupo separado que incluye 4 genes humanos ( CLCA1-4 ). El grupo de canales de cloruro intracelulares CLIC incluye 7 genes humanos ( CLIC1-6 y CLCC1 ). Los canales de cloro dependientes de nucleótidos incluyen 2 genes: CLNS1A y CLNS1B .