Erlikosaurus [4] ( del lat. Erlikosaurus , literalmente - lagarto de Erlik ) es un género de dinosaurios terópodos de la familia de los terizinosáuridos que vivieron durante la era del Cretácico Superior ( hace 99,6-85,8 millones de años ) [5] . Se han encontrado fósiles de Erlicosaurus ( un cráneo y algunos fragmentos poscraneales) en la Formación Bayanshiren ( Mongolia ) [6] .
La única especie de Erlikosaurus andrewsi fue descrita por A. Perle en 1980. Su nombre se derivó de los nombres de la deidad turco - mongola de la muerte Erlik y el nombre del paleontólogo R. C. Andrews . En ese momento, era el único terizinosáurido conocido cuyo cráneo había sido descubierto (entonces se pensaba que era Segnosaurus ) [6] . Esto ayudó a arrojar luz sobre un grupo de dinosaurios misterioso y poco estudiado.
Erlikosaurus pertenece al infraorden Theriznosaurs, un grupo inusual de terópodos que comían plantas en lugar de carne y tenían una pelvis similar a la de los dinosaurios ornitisquios . Además, como las de los ornitisquios, sus mandíbulas eran un pico de hueso apto para alimentarse de plantas [6] . Ahora se sabe que algunos Theresnosaurs estaban emplumados, por lo que es probable que Erlikosaurus también estuviera cubierto de plumas.
Erlikosaurus tenía garras "delgadas" en sus patas, cuyo propósito no está claro. Basado en material esquelético fragmentario, la longitud de un Erlikosaurus adulto se ha estimado en 6 metros. Erlikosaurus pudo haber sido más agraciado que su pariente cercano Segnosaurus [6] .
Algunos científicos sugieren que Erlikosaurus es el mismo animal que Enigmosaurus , ya que este último se encontró en la misma formación geológica, y se conoce solo por parte del muslo [6] .
Sin embargo, dado que Enigmosaurus no se parece tanto a Segnosaurus como cabría esperar de Erlikosaurus [6] , Enigmosaurus y Erlikosaurus todavía se consideran géneros separados.
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