| Teatro del Sur de la Guerra Revolucionaria Estadounidense | |||
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| Conflicto principal: Guerra Revolucionaria Americana | |||
| Luchando en el Sur en 1781 | |||
| la fecha | 1775 - 1781 | ||
| Lugar | Virginia , Carolina del Norte y Carolina del Sur , Georgia , Florida | ||
| Salir | Victoria decisiva franco-estadounidense | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Teatro del Sur 1780 | |
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| Teatro del Sur 1781 | |
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| Campaña de Yorktown | |
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| Waters Creek - Cape Henry - Blandford - Spencers Ordinary - Green Spring - Francisco - Chesapeake - Yorktown | |
El Teatro del Sur de la Guerra Revolucionaria Estadounidense fue la principal área de operaciones en la segunda fase de la Guerra Revolucionaria Estadounidense , desde aproximadamente 1778 hasta 1781. Durante esta fase de la guerra, la lucha tuvo lugar principalmente en Virginia, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
En los primeros años de la guerra (1775-1778), la guerra se libró principalmente en Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio , alrededor de Boston , Nueva York y Filadelfia. Tras el fracaso de la Campaña de Saratoga, el ejército británico cambió de estrategia, deteniendo todas las operaciones en el norte y centrándose en someter las provincias del sur. Los británicos comenzaron a implementar su "Estrategia del Sur" en Georgia a fines de 1778: capturaron Savannah y luego invadieron Carolina del Sur, lanzaron un ataque contra Charleston, la capturaron después de un asedio en 1780 y derrotaron a los estadounidenses en la Batalla de Camden . Durante estos años, Francia (1778) y España (1779) declararon la guerra a Inglaterra. El ejército español recuperó el oeste de Florida en 1781. Francia operó solo en el mar durante algún tiempo, pero en 1781 envió un gran ejército de tierra a América. En Carolina del Sur, el general Green desgastó al enemigo con numerosos ataques. Los británicos infligieron varias derrotas a Greene, en particular en la Batalla de Guildford Courthouse , pero Greene retuvo el ejército y el ejército británico se estaba debilitando. Los estadounidenses ganaron varias batallas, especialmente en Cowpens y en Kings Mountain .
En 1781, comenzó la campaña de Yorktown : un ejército combinado estadounidense-francés asedió al ejército británico en Yorktown . La flota no pudo acudir al rescate, el 19 de septiembre de 1781 capituló el ejército británico en Yorktown. La derrota provocó una crisis política en Inglaterra y un cambio de gobierno. El nuevo gobierno entró en negociaciones, que condujeron a la Paz de París en 1783.
Los funcionarios británicos abandonaron rápidamente la mayoría de las colonias cuando los patriotas tomaron el control. Pero en Virginia, el gobernador real se resistió. En el incidente de la pólvora el 20 de abril de 1775, Lord Dunmore , el gobernador real de Virginia, llevó la pólvora almacenada en Williamsburg a un buque de guerra británico en la desembocadura del río James . Dunmore vio un creciente descontento en la colonia y trató de privar a la milicia de Virginia de los suministros militares que necesitaban para el levantamiento. Una milicia patriota dirigida por Patrick Henry obligó a Dunmore a pagar la pólvora. En los meses que siguieron, Dunmore continuó buscando escondites de armas y suministros. En algunos casos, la milicia previó sus acciones y ocultó el contenido antes de que apareciera.
En noviembre de 1775, Dunmore emitió la Proclamación de Emancipación , prometiendo la libertad a los esclavos fugitivos que aceptaran luchar por los británicos. Después del incidente de noviembre en Kemp's Wharf, en el que las fuerzas de Dunmore masacraron y capturaron a la milicia patriota, el 9 de diciembre, las fuerzas patriotas derrotaron a los leales (incluidos los esclavos fugitivos, a partir de los cuales Dunmore formó su "Regimiento etíope") en la Batalla del Gran Puente . Dunmore y sus fuerzas se retiraron a los barcos de la Royal Navy anclados frente a Norfolk . Estos barcos bombardearon e incendiaron la ciudad el 1 de enero de 1776 , aunque los patriotas de la ciudad ya habían completado la destrucción de este antiguo bastión republicano. Ese verano, Dunmore fue expulsado de la isla en la Bahía de Chesapeake y nunca regresó a Virginia [1] .
James Wright el gobernador real de la provincia de Georgia , permaneció nominalmente en el poder hasta enero de 1776, cuando la aparición inesperada de barcos británicos frente a Savannah hizo que el Comité de Seguridad local ordenara su arresto. Tanto los patriotas como los leales a Georgia creían que la flota había venido a brindar apoyo militar al gobernador. De hecho, se envió una flota desde el Boston sitiado para comprar arroz y otras provisiones para las tropas británicas. Wright logró evitar el arresto y llegar a los barcos. Después de una batalla de barcos arroceros a principios de marzo, los británicos tomaron con éxito barcos mercantes de Savannah con un cargamento de los productos deseados.
Cuando comenzó la guerra, la población de Carolina del Sur estaba políticamente dividida. Los asentamientos de las tierras bajas, que gravitaban hacia Charleston , tenían fuertes puntos de vista revolucionarios, mientras que en el interior había muchos simpatizantes leales. En agosto de 1775, ambos bandos estaban reclutando compañías de milicias. En septiembre, una milicia patriota capturó las principales fortificaciones de Fort Johnson, Charleston y el gobernador William Campbell huyó a un barco de la Royal Navy en el puerto. La incautación lealista de un envío de pólvora y municiones destinadas a los indios Cherokee provocó que las tensiones aumentaran, lo que llevó al primer Asedio de Ninety-Six a fines de noviembre . El reclutamiento de la milicia patriota estaba por entonces por delante del reclutamiento de los leales, y en una campaña importante (llamada Campaña de nieve , debido a una nevada inusualmente intensa) en la que participaron hasta 5.000 patriotas dirigidos por el coronel Richard Richardson, lograron capturar o expulsar a la mayoría de los líderes leales. . Los leales huyeron, principalmente al este de Florida o Cherokee. Estos últimos se levantaron en apoyo de las tropas británicas y los leales en 1776 , pero fueron reprimidos en una serie de feroces incursiones contra sus asentamientos por parte de las milicias de Carolina del Norte y del Sur.
Crucial para todos los intentos británicos de reafirmar el control del sur fue la posesión de puertos para traer hombres y suministros. Por lo tanto (y contando también con el fuerte apoyo de los leales), los británicos concibieron una expedición para establecer una fortaleza en algún lugar de las colonias del sur y comenzaron a enviar oficiales para reclutar leales a Carolina del Norte. Pero el envío de una expedición desde Europa se retrasó mucho y la necesidad de enviar fuerzas para ayudar a Canadá en la campaña de invierno de 1775-1776 interrumpió los preparativos. En Carolina del Norte, los reclutas leales fueron derrotados en la batalla del puente Moorescreek el 27 de febrero de 1776 [2] . En lugar de concentrar ahora sus fuerzas restantes en el asalto estratégicamente importante en Nueva York , Clinton aprovechó la ambigüedad en la redacción de las órdenes recibidas de Cornwallis desde Londres y las convirtió en una excusa para una expedición al sur [2] .
Cuando el general Henry Clinton se unió a Cornwallis en Cape Fear en Carolina del Norte en mayo, encontró que las condiciones allí no eran adecuadas para establecer un puesto de avanzada fuerte. El reconocimiento de la Royal Navy identificó a Charleston como un lugar más adecuado, con fortificaciones sin terminar que parecían vulnerables. El 28 de junio de 1776, Clinton y el comodoro Sir Peter Parker lanzaron un ataque contra Fort Sullivan , que protegía a Charleston desde el lado del puerto. Clinton no realizó un reconocimiento completo del área. Sus 2.200 hombres desembarcaron en Long Island, adyacente a la isla de Sullivan, donde se encontraba un fuerte ; el canal que dividía las dos islas era demasiado profundo para forzar un vado . En lugar de volver a poner a los hombres en botes salvavidas , confió en bombardear los barcos con la esperanza de dominar el fuerte (después de la guerra, Fort Multrie se conoció como Fort). Sin embargo, la potencia de fuego de la flota fue incapaz de infligir un daño significativo a los troncos de palma porosos , de los que consistían principalmente las fortificaciones del fuerte, y el bombardeo no logró su objetivo [3] . No solo eso, la fragata HMS Actaeon encalló frente al fuerte. No fue posible sacarlo, fue abandonado y quemado para evitar el cautiverio [2] .
Después de este humillante fracaso, la campaña de Clinton en las Carolinas fue suspendida. Posteriormente, Clinton y Parker se culparon mutuamente por el fracaso del asalto [4] . Algunos autores creen que el sur se perdió ante Gran Bretaña en 1776, con un revés en Charleston, ya que los leales se quedaron sin apoyo durante tres años y, como resultado, el puerto de Charleston sirvió a los estadounidenses hasta 1780 .
Los Georgia Patriots intentaron varias veces derrotar a la guarnición británica , que se había establecido en St. Agustin , en el este de Florida británico . Esta guarnición apoyó activamente las actividades de los leales que huyeron allí desde Georgia y otros estados del sur y asaltaron ganado y tierras en el sur de Georgia. El primer intento lo hizo Charles Lee , luego de tomar el mando del Contingente Sur del Ejército Continental. Pero el intento fracasó cuando fue llamado al ejército principal. Un segundo intento fue organizado por el gobernador de Georgia, Button Gwinnet, con la mínima ayuda del nuevo comandante del Contingente del Sur, Robert Howe, en 1777 . Esta expedición también fracasó porque Gwinnet y el comandante de la milicia, Lachlan Mackintosh, no pudieron ponerse de acuerdo en nada. Algunas compañías de milicias se infiltraron en el este de Florida, pero fueron detenidas en Thomas Creek en mayo . La última expedición tuvo lugar a principios de 1778 . Más de 2.000 soldados del Ejército Continental y de la milicia estatal se pusieron en armas por ella, pero ella también se secó debido a los desacuerdos en el mando entre Howe y el gobernador de Georgia, John Houston. Después de una breve escaramuza en el puente Alligator a fines de junio, junto con enfermedades tropicales y discordia en el campamento Patriot, el este de Florida permaneció firmemente en manos británicas.
En 1778, los británicos volvieron su atención al sur, donde esperaban recuperar el control reclutando a miles de leales. Este apoyo anticipado se basó en informes de emigrados leales en Londres que ingresaron a la oficina del Secretario de Estado de los EE . UU. George Germain [5] . En un esfuerzo por reclamar sus tierras y ser recompensados por su lealtad a la corona , estos hombres se dieron cuenta de que la mejor manera de convencer al gobierno británico para que lanzara una gran operación en el sur era exagerar el nivel de apoyo de los leales. Este grupo tuvo una gran influencia en los ministros de Londres. Casi hasta el final de la guerra, los británicos mantuvieron la esperanza de encontrar un apoyo sustancial para sus acciones si tan solo pudieran liberar las áreas que necesitaban. Mientras estaba en Carolina del Sur, Cornwallis le escribió a Clinton:
Las garantías de lealtad de nuestros pobres y angustiados amigos de Carolina del Norte son más fuertes que nunca.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Nuestras garantías de apego de nuestros pobres amigos angustiados en Carolina del Norte son más fuertes que nunca [6] .En su mayor parte, estas esperanzas fueron en vano; esto Cornwallis comenzó a darse cuenta a medida que avanzaba la campaña.
El 26 de noviembre de 1778, una fuerza expedicionaria británica de 3.500 hombres, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell, con 23 barcos y transportes partió de Nueva York y capturó Savannah en Georgia el 29 de diciembre . A mediados de enero de 1779, el general de brigada Augustin Prevost se unió a él con las tropas que había traído de Sant'Agustín, tomando varios puestos de avanzada en el camino. Prevost tomó el mando de las fuerzas en Georgia y envió a Campbell con 1000 hombres a Augusta para tomar la ciudad y reclutar leales.
Los restos de los defensores de Savannah se retiraron a Perrysburg, a unas 12 millas (19 km) río arriba, donde fueron recibidos por el general de división Benjamin Lincoln, comandante de las fuerzas del Ejército Continental en el Sur. Llegó con la mayor parte del ejército de Charleston, con la intención de seguir y oponerse a Prevost. A principios de febrero, Prevost envió varios cientos de hombres para ocupar Beaufort. La maniobra probablemente tenía la intención de desviar la atención de Lincoln de los movimientos de Campbell. Lincoln respondió enviando al general Moultrie con 300 hombres para expulsarlos. La batalla de Beaufort fue generalmente indecisa y ambas partes finalmente regresaron a sus campamentos.
Mientras tanto, Campbell tomó el control de Augusta sin mucha resistencia y comenzaron a aparecer leales. Aunque reunió a más de 1.000 hombres en dos semanas, no pudo evitar la derrota de una gran fuerza leal a una milicia patriota al mando de Andrew Pickens el 14 de febrero en Kettle Creek , a solo 50 millas (80 km) de Augusta. Mostró cuán incapaz era el ejército británico de proteger a los leales. Campbell luego dejó Augusta de la nada, aparentemente en respuesta a la llegada de John Ashe con más de 1,000 milicianos de Carolina del Norte, a quienes Lincoln había enviado para reforzar a los 1,000 milicianos ya estacionados al otro lado del río desde Augusta, en Carolina del Sur. En el camino de regreso a Savannah, Campbell entregó el mando de sus hombres al hermano de Augustine Prevost, Mark. El Prevost más joven cambió el rumbo contra Ashe, quien lo persiguió hacia el sur, sorprendiendo y casi matando a sus 1.300 hombres en Briar Creek el 3 de marzo .
En abril, Lincoln fue reforzado por un gran número de milicianos de Carolina del Sur y suministros adicionales de los transportes holandeses en Charleston, y decidió trasladarse a Augusta. Dejando 1.000 hombres al mando del general Moultrie en Perrysburg para vigilar a Augustine Prevost, comenzó su marcha hacia el norte el 23 de abril . En respuesta a este movimiento, Prevost retiró a 2.500 hombres de Savannah a Perrysburg el 29 de abril . Moultrie se retiró a Charleston sin luchar y, para el 10 de mayo, Prevost estaba a 16 km (10 millas) de la ciudad antes de comenzar a encontrar resistencia. Dos días después, interceptó un mensaje de que Lincoln, alertado del avance de Prevost, se había apresurado a regresar de Augusta para ayudar a Charleston. Prevost se retiró a las islas al suroeste de Charleston, dejando un puesto de avanzada fortificado en Stoneau Ferry (cerca de la actual Rantols, Carolina del Sur) para cubrir. Cuando Lincoln regresó a Charleston, dirigió alrededor de 1.200 hombres, en su mayoría milicianos sin entrenamiento, tras Prevost. Esta fuerza fue rechazada por los británicos el 20 de junio en la batalla de Stono Ferry . Habiendo completado su tarea, la retaguardia británica abandonó la posición unos días después. La incursión de Prevost en Charleston estuvo marcada por la indignación y el saqueo de sus tropas, lo que enfureció a amigos y enemigos por igual en las llanuras de Carolina del Sur.
En octubre de 1779, los ejércitos francés y continental intentaron conjuntamente recuperar Savannah . Este intento, bajo el mando del general Lincoln y ayudado por la escuadra francesa del conde d'Estaing , fracasó estrepitosamente. Las fuerzas combinadas franco-estadounidenses perdieron más de 900 hombres, los británicos solo 54 [7] . La Marina francesa descubrió que las fortificaciones de Savannah eran similares a las que detuvieron al comodoro Parker en Charleston en 1776. El bombardeo de artillería tuvo poco efecto en las defensas, pero a diferencia de Charleston, donde Clinton optó por no atacar Fort Sullivan por tierra, d'Estaing insistió en un asalto después de que fracasara el bombardeo naval . En este ataque, el conde Casimir Pulaski , comandante polaco de la caballería estadounidense, resultó herido de muerte [9] . Habiendo asegurado Savannah, Clinton desató sus manos para una nueva ofensiva sobre Charleston, de donde salió sin nada la última vez. Lincoln trasladó a las tropas sobrevivientes a Charleston para ayudar a construir fortificaciones.
En 1780, Clinton finalmente se pronunció en contra de Charleston. En marzo, bloqueó el puerto y acumuló alrededor de 10.000 soldados en la zona. Su ataque a la ciudad procedió sin obstáculos. El comandante naval estadounidense, el comodoro Abraham Whipple, hundió cinco de las ocho fragatas en el puerto, creando una barrera defensiva. En la ciudad misma, el general Lincoln tenía 2.650 soldados continentales y 2.500 milicianos. Cuando el coronel británico Banastre Tarleton cortó las líneas de suministro de la ciudad en las victorias de Monk's Corner en abril y Lenaud's Ferry a principios de mayo, Charleston quedó rodeada . El 11 de marzo, Clinton se dispuso a construir líneas de asedio y comenzó a bombardear la ciudad [11] .
El 12 de mayo de 1780, el general Lincoln se rindió con un ejército de 5000 hombres, la mayor rendición de tropas estadounidenses antes de la Guerra Civil . A costa de relativamente pocas bajas, Clinton capturó una importante ciudad y puerto marítimo del sur en lo que podría decirse que fue la mayor victoria británica de la guerra y destruyó la estructura militar estadounidense en el sur. No fue hasta 1781 , cuando Nathaniel Green superó a Cornwallis después de la batalla de Guildford Court House, que los británicos finalmente perdieron su liderazgo en el sur.
Los restos del Ejército Continental del sur comenzaron a retirarse a Carolina del Norte, perseguidos por el coronel Tarleton, quien los derrotó en la batalla de Waxhaws el 29 de mayo . Después de la batalla se difundieron rumores de que Tarleton masacró a muchos de los patriotas cuando se rindieron. Los historiadores aún cuestionan la veracidad (pero no las consecuencias) de estos rumores. El nombre "Bloody Tarleton" o "Bloody Ban" se volvió odiado, y las palabras "Tarleton's Mercy", una alusión a su supuesto comportamiento, pronto se convirtieron en un grito de guerra. De una forma u otra, hubo o no una masacre, como pretendían los rebeldes, las consecuencias se sintieron a lo largo de la campaña. Cuando la milicia Lealista se rindió al final de la Batalla de Kings Mountain , muchos fueron masacrados mientras los Patriotas continuaban disparando, gritando "¡Misericordia de Tarleton!" Tarleton publicó más tarde un informe sobre la guerra que pasó por alto las acusaciones de maltrato a los prisioneros de guerra, y donde se retrató a sí mismo en una luz excepcionalmente buena [12] .
Después de Charleston, el esfuerzo bélico organizado estadounidense en el sur se vino abajo. Su gobierno, sin embargo, siguió funcionando y la guerra fue librada por guerrilleros , como Francis Marion . El general Clinton entregó las operaciones británicas en el sur a Lord Cornwallis . El Congreso Continental envió al general Horatio Gates , el vencedor en Saratoga , al sur con un nuevo ejército, pero Gates pronto sufrió una de las peores derrotas en la historia militar estadounidense, en la Batalla de Camden el 16 de agosto de 1780, preparando el escenario para la invasión de Cornwallis. de Carolina del Norte. Para los estadounidenses del Sur, este es un momento difícil.
Sin embargo, las cosas rápidamente se volvieron contra Cornwallis. Los intentos de reclutar a un gran número de leales en Carolina del Norte fueron aplastados cuando una milicia patriota el 7 de octubre de 1780 derrotó a una gran fuerza lealista en la Batalla de Kings Mountain , muchas de las cuales cruzaron los Apalaches para luchar por los británicos y, por lo tanto, recibieron el apodo "zagornyh" ( inglés overmountain ). Los planes británicos de formar un gran ejército lealista no se concretaron; Los leales eran escasos, y los que lo hicieron fueron amenazados tan pronto como el ejército británico avanzó. La derrota en Kings Mountain y los continuos ataques a sus comunicaciones obligaron a Cornwallis a pasar el invierno en Carolina del Sur.
Gates fue reemplazado por el subordinado de mayor confianza de Washington , el general Nathaniel Green . Greene trajo alrededor de 1.000 hombres al mando del general Daniel Morgan , un excelente táctico, que derrotó a las tropas de Tarleton el 17 de enero de 1781 , en la batalla de Cowpens . Por esta lucha, al igual que por Kings Mountain, Cornwallis fue criticado más tarde por separar parte del ejército sin el apoyo adecuado.
Greene procedió a desgastar al enemigo en una serie de escaramuzas y maniobras conocidas como la "Carrera hacia el río Dan" (probablemente porque el río corre cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Virginia), donde cada encuentro resultó en una victoria táctica para los británicos, pero no les dio una ventaja estratégica. Cornwallis, sabiendo que Greene había dividido sus fuerzas y tratando de romper la fuerza de Morgan o Greene antes de que pudieran unirse, ordenó al ejército que se deshiciera de todo el exceso de equipaje en un intento de mantenerse al día con los estadounidenses que se movían rápidamente. Cuando Green se enteró de esta decisión, declaró con alegría: "¡Entonces es nuestro!" Posteriormente, la falta de vagones de Cornwallis le creó nuevas dificultades.
Primero, el general Greene amarró a Cornwallis en Covans Ford , donde envió a 900 de los hombres de William Davidson Al final de la batalla, Davidson murió en el río, después de lo cual los estadounidenses se retiraron. Greene se debilitó, pero continuó con sus tácticas evasivas y tuvo una docena de escaramuzas más con las unidades de Cornwallis en Carolina del Norte y del Sur. Unos 2.000 soldados británicos murieron en estas batallas. Green resumió el enfoque con una frase que luego se volvió pegadiza:
Peleamos, nos golpean, nos levantamos para pelear de nuevo.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Luchamos, nos golpean, nos levantamos y luchamos de nuevo.Green finalmente se sintió lo suficientemente fuerte como para enfrentar a Cornwallis cerca de Guildford, Carolina del Norte. Aunque Cornwallis salió tácticamente victorioso en Guildford Courthouse , las pérdidas que sufrió lo obligaron a retirarse a Wilmington para reabastecerse y reabastecerse.
Si bien Cornwallis no pudo destruir completamente a Greene, sabía que la mayoría de los suministros de los que dependían las tropas estadounidenses provenían de Virginia , hasta entonces relativamente al margen de la guerra. En contra de los deseos de Henry Clinton, Cornwallis decidió invadir Virginia con la esperanza de que, al cortar las líneas de suministro a las Carolinas, privaría a los estadounidenses de la oportunidad de resistir. Esta teoría fue apoyada por Lord Jermain en una serie de cartas que efectivamente excluían a Clinton de la toma de decisiones sobre el ejército del sur, aunque nominalmente era comandante en jefe. Sin informar a Clinton, Cornwallis se trasladó al norte de Wilmington a Virginia, con la intención de participar en operaciones de asalto . Allí, posteriormente, se unió a un ejército al mando de William Phillips y Benedict Arnold , que también participó en incursiones.
Cuando Cornwallis dejó Greensboro y se fue a Wilmington, abrió el camino para que Green conquistara la provincia de Carolina del Sur. Lo que consiguió a finales de junio, pese a la derrota en Hobkirk Hill (2 km al norte de Camden), lo sufrió el 25 de abril a manos de Lord Rawdon . Del 22 de mayo al 19 de junio de 1781, Greene dirigió el asedio del Noventa y seis , que se vio obligado a retirar cuando llegó la noticia de que Rawdon dirigía tropas en ayuda de los sitiados. Sin embargo, las acciones de la milicia de Greene y comandantes como Francis Marion hicieron que Rowdon finalmente abandonara la defensa de Ninety-Six y Camden, reduciendo efectivamente la presencia británica en Carolina del Sur al puerto de Charleston. Augusta en Georgia también fue sitiada el 22 de mayo , y el 6 de junio cayó ante los patriotas Andrew Pickens y Henry "Light Horse" Lee , reduciendo la presencia británica en esa colonia solo a Savannah.
Green luego dio a sus fuerzas seis semanas de descanso en las colinas a lo largo del Santee . El 8 de septiembre , con 2 600 hombres, ataca a las tropas británicas bajo el mando del coronel Alexander Stuart. La batalla de Etau Springs , aunque tácticamente fue un empate, debilitó tanto a los británicos que se retiraron a Charleston, donde Greene los encerró por el resto de la guerra.
A su llegada a Virginia, Cornwallis tomó el mando de todas las fuerzas británicas en la región, comandadas primero por el desertor Benedict Arnold y luego por el mayor general William Phillips. Phillips, un amigo personal de Cornwallis, murió dos días antes de que Cornwallis llegara a su puesto en Petersburg . Actuando sin informar a Clinton de sus movimientos (la comunicación entre los comandantes británicos era por mar y muy lenta, a veces hasta tres semanas), Cornwallis ahora envió un despacho sobre su marcha hacia el norte y se ocupó de destruir los suministros estadounidenses en el área de Chesapeake .
En marzo de 1781 , en respuesta a la amenaza de Arnold y Phillips, el general Washington envió al marqués de Lafayette a defender Virginia . El joven francés tenía 3200 hombres bajo su mando, pero las tropas británicas sumaban 7200. Lafayette se enfrentó a Cornwallis, evitando una batalla campal mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis recibió la orden de Clinton de seleccionar una posición en la Península de Virginia (mencionada en esas cartas como Williamsburg Neck) y establecer un puerto marítimo fortificado adecuado para acorazados [13] . Cumpliendo esta orden, Cornwallis eligió Yorktown , colocándose así en una posición que se convirtió en una trampa . Con la llegada de la flota francesa del contraalmirante Comte de Grasse y el ejército franco-estadounidense de los generales Washington y Rochambeau, Cornwallis quedó aislado.
Después de que la flota británica bajo el mando del contraalmirante Graves no lograra levantar el bloqueo de los franceses en la batalla de Chesapeake y sufriera una derrota estratégica, y el tren de asedio francés llegó con el escuadrón de de Barras desde Newport (Rhode Island) , se hizo imposible mantener el puesto. El 19 de octubre de 1781, Cornwallis se rindió al general Washington y al conde de Rochambeau . Informó este desastre a Clinton en una carta que comenzaba con las palabras:
Lamento informar a Vuestra Excelencia que me he visto obligado a abandonar York y Gloucester y entregar las tropas bajo mi mando para entregarme, el día 19 de este mes, a las Fuerzas Unidas de América, como prisioneros de guerra.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Tengo la mortificación de informar a Vuestra Excelencia que me he visto obligado a renunciar a los puestos de York y Gloucester y a entregar las tropas bajo mi mando por capitulación, el día 19 del presente, como prisioneros de guerra a las fuerzas combinadas de América [14 ] .Con la rendición de Yorktown, con la plena participación activa de las tropas francesas en esta campaña y con la pérdida del ejército de Cornwallis, cesaron las operaciones terrestres británicas. El único ejército británico de cualquier tamaño que quedaba en Estados Unidos era el de Sir Henry Clinton en Nueva York . Clinton, paralizado por la derrota, no tomó más medidas hasta que fue reemplazado por Guy Carleton en 1782 . Este giro impactante en el curso de la guerra, en el contexto de una rara derrota en el mar, sirvió para cambiar la opinión pública británica en contra de la guerra. El ministerio de North colapsó y no se llevaron a cabo operaciones importantes en el continente americano durante los meses restantes. Muchos historiadores argumentan que si el declive de la fortuna británica en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó con Saratoga, entonces Yorktown firmó su sentencia de muerte.
En general, el teatro del sur, a pesar de que ambas partes durante mucho tiempo le dieron poca importancia, resultó ser característico de toda la conducción de la guerra. Los errores cometidos por los británicos incluyen una orientación estratégica poco clara e inconsistente desde Londres ; selección y ubicación deficientes de los comandantes; subordinación del poder marítimo a consideraciones terrestres y, como resultado, uso incompetente de las capacidades de la flota; mala interacción entre la flota y el ejército [15] . A nivel de campañas individuales, hay una subestimación del enemigo, una dispersión de fuerzas, un deseo obstinado de librar una guerra terrestre utilizando tácticas europeas, intrigas y desacuerdos entre los comandantes y las deficiencias de su liderazgo personal.
A su vez, los estadounidenses, aunque no tenían la fuerza para organizar una resistencia seria, se negaron a luchar en los términos del enemigo, utilizaron con éxito tácticas de guerrilla y el gran tamaño del teatro, recurrieron a la propaganda en cada oportunidad, no dejaron de luchar después. derrotas, y lo más importante, creó las condiciones para la intervención de Francia, que, especialmente su poder marítimo, finalmente decidió el asunto. Por coincidencia, fue en el sur, en Yorktown, donde la guerra en las colonias llegó a su fin.
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