El albaricoque es el fruto del albaricoquero, generalmente albaricoque común ( lat. Prunus armeniaca Lin. , Armeniaca vulgaris Lam. ) [1] [2] , pero también especies estrechamente relacionadas de la sección Armeniaca del subgénero Prunus (en Rusia, este sección se considera un género separado [3] ): albaricoque de Manchuria ( Prunus mandshurica ), albaricoque japonés ( Prunus mume ), albaricoque siberiano ( Prunus sibirica ) [3] , albaricoque de Briançon ( Prunus brigantina ) [4] , etc. [ 5] [3] [6] Los frutos de algunas especies híbridas también se denominan albaricoques [3] .
El albaricoque es un árbol pequeño, de 8 a 12 m de altura, con un tronco de hasta 40 cm de diámetro y una copa densa y extendida. Las hojas son ovoides, de 5-9 cm de largo y 4-8 cm de ancho, de base redondeada, ápice puntiagudo y márgenes finamente aserrados. Las flores de albaricoque son solitarias, con cinco pétalos, grandes, de 2 a 4,5 cm de diámetro, de color blanco o rosa pálido; aparecen solos o en parejas a principios de la primavera antes de que aparezcan las hojas.
El fruto es una drupa . Parece un melocotón pequeño de 1,5 a 2,5 cm de diámetro. El color varía de amarillo a naranja, a menudo con un matiz rojo en el lado más expuesto al sol; Los albaricoques deben su color a los carotenoides que contienen [7] . La superficie del fruto puede ser lisa (desnuda) o aterciopelada con pelos muy cortos. La pulpa suele ser jugosa, pero en algunas especies, como Prunus sibirica , es seca. El sabor puede variar de dulce a agrio. Una sola semilla o "núcleo" está encerrada en una cáscara dura [8] [9] .
El albaricoque más cultivado, Prunus armeniaca , se conocía en Armenia en la antigüedad y se ha cultivado allí durante tanto tiempo que anteriormente se pensaba que se originó aquí, de ahí el epíteto de su nombre científico [10] . Sin embargo, esto no está respaldado por estudios genéticos, que en cambio respaldan la hipótesis propuesta por Nikolai Vavilov de que la domesticación de P. armeniaca ocurrió en Asia Central y China [11] [12] . El albaricoque domesticado luego se extendió hacia el sur hasta el sur de Asia [11] , hacia el oeste hasta el oeste de Asia (incluida Armenia), Europa y el norte de África, y hacia el este hasta Japón [12] .
El clima seco es favorable para la maduración de la fruta. El factor limitante en el cultivo de albaricoques son las heladas primaverales, ya que tienden a florecer muy temprano (principios de marzo en Europa occidental), lo que significa que las heladas primaverales pueden matar las flores. Además, los árboles son sensibles a los cambios de temperatura en invierno. La hibridación con el Prunus sibirica estrechamente relacionado (resistente hasta -50°C pero con frutos menos sabrosos) ofrece opciones para cultivar plantas más resistentes al frío [13] .
Las variedades de albaricoque se suelen injertar sobre portainjertos de ciruelo o melocotón. El injerto del cultivar aporta características del fruto, como sabor y tamaño, mientras que el portainjertos aporta las características de crecimiento de la planta. Algunos cultivares de albaricoque son autocompatibles, por lo que no se requieren árboles polinizadores.
Se ha creado un híbrido de albaricoque y ciruela cereza (Prunus cerasifera), además de albaricoque y ciruela.
En 2019, la producción mundial de albaricoques fue de 4,1 millones de toneladas, el 21% de las cuales se encuentra en Turquía. Otros productores importantes (en orden descendente) fueron Uzbekistán, Irán, Italia y Argelia [14] .
Las frutas contienen azúcar, vitaminas, ácidos orgánicos (málico y cítrico), caroteno, minerales. Para los humanos, son una fuente de potasio , caroteno, vitamina C [15] [7] , aunque no contiene tanta vitamina C: 10 mg por 100 g. También hay poco hierro: 0,4 mg por 100 g, que es del 3 al 4 % del requerimiento diario de un adulto [7]
El albaricoque es bajo en calorías (48 kcal por 100 g) [7] , por lo que es bueno como producto dietético [16] .
Los albaricoques se utilizan para elaborar mermeladas, mermeladas , zumos , compotas, frutas confitadas y mazapanes , así como vinos y licores. También se ponen como relleno en pasteles y albóndigas [15] . Además, los albaricoques se secan: cuando se secan, las frutas tienden a conservar cualidades útiles. Los albaricoques secos sin hueso se llaman albaricoques secos, los secos de frutos pequeños con hueso se llaman albaricoques , una fruta entera de la que se extrajo el hueso antes del secado, se quitó el corazón y se volvió a colocar en el albaricoque - ashtak- pashtak [15] [17] [18] [19] .
También en Armenia, el alani se prepara con albaricoques : los albaricoques se secan ligeramente, luego se sacan los huesos y se rellenan con nueces y azúcar [20] .
Los huesos de albaricoque son de color marrón claro, el nucléolo es amargo [21] . Se comen, y también se hace mazapán con sus granos [22] . A veces se sirve como sustituto de las almendras amargas .
En la cocina del Medio Oriente y África del Norte, los albaricoques se utilizan para hacer Qamar al-Din (literalmente, "Luna de religión"), una bebida espesa de albaricoque que es una comida iftar popular durante el Ramadán . Se cree que Qamar al-Din proviene de Damasco, Siria, donde se cultivó por primera vez la variedad de albaricoques más adecuada para hacer esta bebida [23] [24] . En Armenia, una bebida alcohólica Abrikon , similar al brandy , se elabora a partir de albaricoques [25] .
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