Los compuestos de amonio contienen un átomo de nitrógeno cargado positivamente , unido covalentemente a radicales orgánicos y (o) hidrógeno , e iónicamente a un anión [1] . Los compuestos inorgánicos de amonio más simples son el hidrato de amoníaco y las sales de amonio [1] . Los compuestos de amonio se incluyen en una gran clase de compuestos de onio [2] .
Los compuestos orgánicos de amonio se dividen según el número de radicales orgánicos en primarios (RNH 3 ) + X - , secundarios (RR'NH 2 ) + X - , terciarios (RR'R''NH) + X - , y cuaternarios (RR 'R'' R'''N) + X - . No existen compuestos con nitrógeno pentavalente.
Los compuestos de amonio primario, secundario y terciario se pueden considerar como sales de las aminas correspondientes : se pueden obtener haciendo reaccionar estas aminas con ácidos:
donde R, R', R'' son radicales orgánicos o hidrógeno, X es un residuo ácido ,
y cuando se exponen a soluciones acuosas de álcali , estas aminas se liberan en estado libre, o sus hidróxidos, en los casos en que la amina original es una base fuerte :
Durante la disociación de los compuestos de amonio se forman cationes de amonio .