Baurusuchus [2] ( lat. Baurusuchus ) es un género de crocodilomorfos extintos de la familia Baurusuchidae del infraorden Notosuchia [1] . Conocido desde el Cretácico Superior de Brasil ( Formación Adamantina ). La mayoría de los especímenes se conocen de las etapas Turoniense y Santoniense , pero los representantes de la especie tipo sobrevivieron hasta el Maastrichtiano Superior ( hace 93,9-66,0 millones de años ) [3] .
El género recibió su nombre de la formación geológica brasileña Bauru , y puede traducirse del latín como "cocodrilo de Bauru" [4] . Hay dos especies: el tipo Baurusuchus pachechoi , llamado así por su descubridor el Ing. Joviano Pacheco [5] , y el Baurusuchus salgadoensis descrito en 2005 , llamado así por el municipio de General Salgado de São Paulo , Brasil [6] . La posición de una tercera especie descubierta en 2010, Baurusuchus albertoi , llamada así por el paleontólogo brasileño Alberto Barbosa de Carvalho [7] , es actualmente discutible, ya que un estudio de 2014 la cataloga como un pariente cercano de Aplestosuchus sordidus [8] .
Baurusuch es el género tipo de la familia Baurusuchidae, que consta de cocodrilomorfos terrestres con extremidades largas y cráneos altos comprimidos lateralmente [5] [7] . Los miembros de este género están estrechamente relacionados con el anterior baurusuchus sudamericano Cynodontosuchus rothi , que tenía dientes más pequeños y menos macizos [4] . Stratiotosuchus [9] [8] que tiene un tamaño similar, pero un físico mucho más ligero, también es un pariente cercano . Además de América del Sur, también se conocen representantes de Baurusuchidae de Asia ( Pakistán ) y Europa [6] .
Un estudio de 2011 identificó una nueva subfamilia llamada Baurusuchinae. Se han descrito siete características de diagnóstico para este grupo, que incluyen un tamaño moderado y un hocico romo. De acuerdo con los resultados del estudio, solo Stratiotosuchus maxhechti y Baurusuchus pueden ser asignados a esta subfamilia, lo que indica su estrecha relación [9] . Sin embargo, un estudio de 2014 menciona una nueva especie, Aplestosuchus sordidus, y la ubica también en esa subfamilia. Pero al mismo tiempo, los autores apuntan a una relación más estrecha entre Baurususchus y Stratiotosuchus que con Aplestosuchus , con la única excepción de Baurusuchus albertoi . Por lo tanto, los resultados del estudio no respaldan a Baurusuchus albertoi como perteneciente al género Baurusuchus y lo indican como un pariente cercano de Aplestosuchus . Se construyó el siguiente cladograma [8] :
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Se conocen cráneos bien conservados e incluso esqueletos poscraneales casi completos. Bauruzukhs tenía vértebras masivas con procesos espinosos altos que unían músculos poderosos y posiblemente incluso una joroba gorda. Había filas de osteodermos en la espalda y la cola . El cuello es más móvil que el de los cocodrilos modernos en el plano dorsoventral. Las extremidades son significativamente más grandes y fuertes que las de los cocodrilos modernos y están completamente extendidas (posición parasagital) [7] [10] , pero están algo menos adaptados a la carrera rápida que las gráciles extremidades del Stratiotosuchus [11] . Los Bauruzukhs tenían cráneos masivos con cuencas oculares orientadas hacia adelante, lo que proporcionaba una visión binocular mucho más eficiente que los cocodrilos modernos . El hocico era alto y algo comprimido lateralmente, lo que se interpreta como una adaptación para aumentar la efectividad de la mordida, completamente fuera de lugar para los cocodrilos semiacuáticos (un cráneo alto aumenta la resistencia lateral al agua). La posición de las fosas nasales tampoco predispone a un estilo de vida acuático. El pterigoideo fuertemente recurvado sugiere una mordida muy poderosa y la capacidad de cerrar las mandíbulas muy rápidamente. Los dientes son fiables y fuertes, como los de los cocodrilos modernos, pero algo más comprimidos por los lados y tienen un borde dentado pronunciado [12] [10] . Sobre todo, las características craneales de Baurusuch se asemejan a las de los tiranosáuridos [10] .
Anteriormente, la presencia de una fenestra antorbital , una amplia abertura entre las fosas nasales y las cuencas de los ojos, se indicó para Bauruzukh , que apareció en los arcosaurios ya en el período Triásico temprano y se conservó en los crocodilomorfos tempranos, pero desapareció por completo en formas más avanzadas [6 ] . Actualmente se cree que la supuesta fenestra anteorbital en el cráneo del holotipo Baurusuchus salgadoensis es en realidad una lesión [12] . Otros cráneos de Bauruzukh conocidos no muestran este tipo de formaciones [5] .
Baurusuchus era un gran carnívoro terrestre, cuyos especímenes conocidos (incluido Baurusuchus albertoi ) oscilan entre 1,3 y 3,5 a 4 metros de longitud. La especie más grande es Baurusuchus pachechoi . El cráneo del holotipo Baurusuchus pachechoi (DGM No. 299R) tiene una longitud dorsal de unos 50-60 cm y pertenecía a un animal de unos 3,5-4 metros de largo, con un peso esperado de 250 a 400 kg [5] [6] . El cráneo del holotipo Baurusuchus salgadoensis (MPMA 62-0001-02) tiene una longitud dorsal de 43 cm y lo más probable es que perteneciera a un animal de unos 3 metros de largo y con un peso de entre 150 y 200 kg [6] [12] . El esqueleto bien conservado de Baurusuchus salgadoensis descrito en 2010 (solo faltan el cráneo y la cintura escapular) mide alrededor de 1,9 m de largo [13] , mientras que el esqueleto casi completo del holotipo Baurusuchus albertoi (solo se conserva la punta de la cola y el hocico ). desaparecido) mide aproximadamente 1,9 m de largo. 3 m [14] .
Las características anatómicas de Bauruzukhs indican una forma de vida terrestre altamente especializada, inusual para los cocodrilos modernos [10] . La estructura del cráneo y las extremidades de todos los miembros de la familia Bauruzuchid se parece más a la de los dinosaurios carnívoros [11] .
Baurusuchus salgadoensis se considera un depredador que vive en climas muy cálidos y áridos donde los cocodrilos semiacuáticos no podrían existir. Se ha encontrado en areniscas masivas, que se interpretan como llanuras aluviales secas. El descubrimiento de esqueletos casi completos indica que los Bauruzukh probablemente cavaron pozos profundos para encontrar agua [12] . Una razón adicional para este comportamiento puede ser un tipo de termorregulación presente en los cocodrilos modernos, pero dado que los cocodrilomorfos terrestres ahora se consideran animales de sangre caliente [15] , probablemente tenía un carácter ligeramente diferente en los Bauruzukhs [12] .
Los baurusúquidos probablemente eran los principales depredadores en sus hábitats, compitiendo solo con otros baurusúquidos y algunos abelisáuridos [6] [12] [16] . Es posible que se hayan aprovechado de animales como ornitópodos , dromeosáuridos y crocodilomorfos más pequeños [17] [16] . La estructura del cráneo y los dientes indican que el bauruzukh podía matar y desmembrar a su presa no solo de la misma manera que lo hacen los cocodrilos modernos, sino que también se parecía un poco a un lagarto monitor de Komodo , cortando enormes trozos de carne con movimientos de cabeza hacia adelante y hacia atrás [6 ] .
Las marcas de dientes de Bauruzukh se caracterizan por marcas adicionales de sacudidas o tirones [6] . Todos los cráneos más o menos completos de Bauruzukhs tienen marcas de dientes de parientes u otros Bauruzukhs [6] [3] . Además, se conoce la cola mordida de Baurusuchus pachechoi , en cuyos osteodermos estaba clavado el diente de otro baurusuchus [18] [3] . En el cráneo del holotipo Baurusuchus salgadoensis, además de las marcas de los dientes de otro baurusuchus, también se describen supuestas perforaciones de los dientes de un gran dinosaurio depredador [12] .