Una zona de exclusión aérea , también conocida como zona de exclusión aérea ( NFZ ) o zona de exclusión aérea ( AEZ ) [1] , es un área o área establecida por la fuerza militar sobre la cual ciertas aeronaves no pueden volar. Dichas zonas generalmente se crean en el territorio de una potencia durante un conflicto, son similares al concepto de una zona desmilitarizada aérea y generalmente están destinadas a prohibir que la aviación militar de un país opere en la región. La acción militar es aplicada por el estado ejecutor y, según los términos de la NFZ, puede incluir ataques preventivos para prevenir posibles violaciones, fuerza reactiva dirigida a aeronaves intrusas o vigilancia sin el uso de la fuerza. Las zonas de exclusión aérea y las defensas aéreas a veces se establecen en un contexto civil, como para proteger sitios o eventos importantes como los Juegos Olímpicos de Londres 2012 , de ataques terroristas desde el aire.
Las zonas de exclusión aérea son un fenómeno moderno que apareció en la década de 1990. Se pueden distinguir de las misiones tradicionales de la fuerza aérea en que capturan por la fuerza solo el espacio aéreo de otro país para lograr objetivos en tierra en el país objetivo. Si bien la Royal Air Force realizó operaciones de control de tráfico aéreo prototípicas en varias colonias en disputa durante el período de entreguerras del siglo XX, las zonas de exclusión aérea no tomaron su forma moderna hasta el final de la Guerra del Golfo en 1991 [2] .
Durante la Guerra Fría , el riesgo de que un conflicto local se convirtiera en una confrontación nuclear debilitó el atractivo de la intervención militar como herramienta del gobierno estadounidense. Quizás lo más importante es que la aviación fue una herramienta relativamente rudimentaria hasta que maduró la tecnología de los ataques sigilosos y de precisión. Antes de la Guerra del Golfo en 1991, el poder aéreo no demostró la “lealtad” requerida para lanzar ataques sutiles contra objetivos transitorios y difíciles de alcanzar; carecía de la capacidad de ejercer una influencia política decisiva, a menos que llegara a una guerra total. Sin embargo, el colapso de la Unión Soviética y el aumento de las capacidades aeroespaciales provocado por la revolución tecnológica hicieron que las zonas de exclusión aérea fueran viables tanto en contextos políticos como militares [3] .
Después de la Guerra del Golfo en 1991, Estados Unidos , junto con otros países de la Coalición, establecieron dos zonas de exclusión aérea en Irak. [4] Funcionarios estadounidenses y de la coalición dijeron que la zona de exclusión aérea del norte tenía la intención de evitar ataques contra el pueblo kurdo por parte del régimen iraquí de Saddam Hussein , mientras que la zona de exclusión aérea del sur tenía la intención de proteger a la población chiita de Irak. El 16 de marzo de 1988, la Fuerza Aérea Iraquí usó armas químicas contra civiles kurdos en un ataque químico en Halabja , matando a 5.000 personas. Este evento aire-tierra sirvió como parte de la motivación utilizada por las fuerzas de la coalición para expandir la NFZ, además de citar partes del Capítulo 42 de la Carta de la ONU . La zona sur de exclusión aérea se extendía originalmente hasta el paralelo 32 [5] , pero se amplió hasta el paralelo 33 en 1996 [6] .
Situación jurídicaEsta acción militar no fue autorizada por las Naciones Unidas [7] . El Secretario General de las Naciones Unidas en el momento de la resolución, Boutros Boutros-Ghali, llamó a las zonas de exclusión aérea "ilegales" en una entrevista de febrero de 2003 con John Pilger para ZNet [8] . En 1998, Francia se retiró de la operación [9] y el ministro francés de Asuntos Exteriores, Hubert Vedrin , declaró que "no hay base en el derecho internacional para este tipo de bombardeos" [7] .
Muertes de civilesLas Naciones Unidas informaron que solo en 1999, 144 civiles murieron durante los bombardeos de la Coalición [10] . Un informe interno del Sector de Seguridad de la ONU mostró que en cinco meses, el 41% de las víctimas eran civiles [11] .
En 1992, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó la Resolución 781 del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohibía los vuelos militares no autorizados en el espacio aéreo bosnio. Esto condujo a la Operación Sky Monitor , durante la cual la OTAN supervisó las violaciones de la zona de exclusión aérea, pero no tomó ninguna medida contra quienes violaban la resolución. En respuesta a 500 violaciones documentadas en 1993, incluida una violación de combate [12] , el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 816, que prohibió todos los vuelos no autorizados y permitió a todos los Estados miembros de la ONU "tomar todas las medidas necesarias... para hacer cumplir con [no- restricciones de la zona de vuelo]” [13] . Esto condujo a la Operación Denegar Vuelo. Posteriormente, la OTAN lanzó ataques aéreos durante la Operación Denegar Vuelo y durante la Operación Fuerza Deliberada .
Un artículo de la Universidad de Stanford de 2004 publicado en el Journal of Strategic Studies, "Lecciones de Irak y Bosnia en la teoría y práctica de las zonas de exclusión aérea", examinó la eficacia de las campañas aéreas para lograr objetivos militares. El documento llegó a las siguientes conclusiones: 1) Se necesita una estructura de comando clara y unificada. En Bosnia y Herzegovina , durante la Operación Denegar Vuelo, una complicada estructura de coordinación de dos claves otorgó una autoridad inadecuada y dio como resultado que la fuerza aérea no tuviera la autoridad para ayudar en situaciones clave; 2) Para evitar el "problema perpetuo del patrullaje", los estados deben conocer de antemano los objetivos de sus políticas y la estrategia para salir de las zonas de exclusión aérea; 3) La eficacia de las zonas de exclusión aérea depende en gran medida del apoyo regional. La falta de apoyo de Turquía a la zona de exclusión aérea de Irak de 1996 limitó en última instancia la capacidad de la coalición para hacerla cumplir efectivamente [14] .
Como parte de la intervención militar en Libia en 2011 , el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la zona de exclusión aérea el 17 de marzo de 2011. La resolución incluye disposiciones para acciones adicionales para prevenir ataques contra objetivos civiles [15] [16] . La OTAN aprovechó la oportunidad para pasar a la ofensiva bombardeando posiciones del gobierno libio durante la guerra civil. La zona de exclusión aérea de la OTAN se cerró el 27 de octubre tras una votación unánime del Consejo de Seguridad de la ONU [17] .
El Ejército Nacional Libio (LNA) declaró una zona de exclusión aérea en el sur del país durante la ofensiva del LNA en la región en 2018 [18] . Posteriormente se volvió a implementar durante 10 días en 2019 cuando el LNA tomó el control de los campos petroleros de la región [19] . El LNA declaró otra zona de exclusión aérea en el oeste del país durante la ofensiva en el oeste de Libia en 2019 [20] .