La hipótesis de la retroalimentación facial es una hipótesis desarrollada por Sylvan Tomkins en 1962 , que es una versión más moderna de la teoría de las emociones de James-Lange . Según las ideas de Tomkins, el surgimiento de la emoción es una consecuencia de los cambios mímicos.
Se supone que la experiencia emocional es al menos mejorada por la retroalimentación de la activación fásica y tónica de los músculos faciales involucrados en la expresión emocional mímica [1]
Charles Darwin argumentó que la expresión externa de las emociones afecta su intensidad: si realiza movimientos corporales bruscos durante la manifestación de la ira, las emociones negativas se intensifican, y si restringe los movimientos corporales, se suavizan [2] .
William James compartió las ideas de Darwin y escribió sobre la naturaleza fisiológica que subyace a las expresiones emocionales. Sugirió que la conciencia de los cambios corporales creados por el latido del corazón y la respiración rápida e intermitente contribuye al surgimiento de la emoción [3] . James también sugirió que la emoción es una consecuencia de los cambios corporales ( contracción muscular ).
Pero el desarrollo de la teoría de William James se recibió sólo como resultado de la fusión de sus posiciones con las posiciones de Karl Lange , quien, independientemente de James, planteó una idea similar en 1885 [4] . Lange asoció las emociones con el centro vasomotor, en contraste con James, quien se refirió principalmente a la influencia de la fisiología en la ocurrencia de la emoción. Pero tanto Lange como James en la teoría de las emociones de James-Lange coincidieron en que la experiencia emocional es imposible sin la sensación fisiológica [5] .
La versión moderna de la hipótesis de la retroalimentación facial fue formulada por Sylvan Tomkins en 1962 . Tomó como base no el sistema nervioso autónomo , como en la teoría de las emociones de James-Lange, sino las manifestaciones mímicas de las emociones. Según sus ideas, los cambios automáticos en los músculos faciales, provocados por una reacción a un determinado estímulo, conducen a la toma de conciencia de estos cambios y al surgimiento de una reacción emocional como resultado de la conexión entre los músculos faciales y el cerebro [ 6] .
La mayor parte de la investigación inicial en las décadas de 1970 y 1980 apoyó la hipótesis de retroalimentación mímica (facial). Por ejemplo, Ekman , Levenson y Friesen en 1983 pidieron a científicos y actores profesionales que ejercitaran sus músculos faciales de tal manera que estas expresiones fueran la base de seis emociones diferentes: ira , felicidad , tristeza , miedo , asco y sorpresa . Se descubrió que cada cambio en la expresión facial iba acompañado de las respuestas fisiológicas (p. ej., cambios en la frecuencia cardíaca y la temperatura de la piel) con las que se asocian esas emociones cuando ocurren [7] . Pero este experimento fue criticado, porque era posible que las personas comenzaran a sentir las emociones expresadas por su rostro, ya que asumieron que eso es lo que deberían haber estado haciendo.
Estudios posteriores han intentado mejorar la evidencia experimental de la hipótesis. En lugar de pedirles a los participantes que sonrieran, Strak, Martin y Stepper en 1988 le pidieron a un grupo de personas que sostuvieran un bolígrafo entre los dientes de tal manera que se activaran ciertos músculos faciales que se usan para sonreír. Al segundo grupo se le pidió que sostuviera un instrumento de escritura en sus labios (la contracción muscular de esta manera lleva a fruncir el ceño). El tercero está en la mano no dominante. Para ocultar el propósito real del experimento, se pidió a los tres grupos de participantes que completaran un cuestionario en estos puestos y calificaran la complejidad de las acciones. Pero como última tarea, a los participantes se les mostró una caricatura y se les pidió que calificaran su diversión, que era el verdadero propósito del experimento. Los que sostenían el bolígrafo con los dientes lo calificaron como más divertido que los que sostenían el bolígrafo con los labios [8] . El experimento demostró ser muy exitoso al iniciar la contracción muscular necesaria sin levantar sospechas sobre el propósito real del estudio.
En un experimento de 1989 realizado por Zajonc, Murphy e Inglehart, se pidió a los participantes que sostuvieran el sonido "y" o el sonido "o" durante un minuto. Pronunciar el sonido "y" (imitación de un ceño fruncido) provocó un aumento significativo de la temperatura corporal, lo que se asocia con emociones negativas. Mientras que el sonido "o" (imitación de una cara relajada) fue calificado por los participantes como más agradable [9] .
Incluso antes de la hipótesis de Tomkins , la teoría de las emociones de James-Lange fue criticada por sus contemporáneos. En la década de 1920, Walter Cannon y Philip Bard desarrollaron una teoría de la emoción conocida como la teoría de las emociones de Cannon-Bard , que establece que los cambios fisiológicos se producen como resultado de los sentimientos y las emociones y que los cambios fisiológicos y las sensaciones subjetivas son separados e independientes.
La teoría de la emoción de dos factores de Schechter y Singer desarrollada en 1952 por Jerome Singer y Stanley Schechter . Según esta teoría, la emoción se desarrolla después de una activación fisiológica que se produce en respuesta a un evento experimentado. La emoción, según Schechter y Singer, es una combinación de excitación fisiológica y la interpretación cognitiva de esa excitación.
El trabajo de Tomkins influyó en el de Paul Ekman , quien estaba interesado en la lectura de rostros. Ekman quería identificar patrones en el control de las expresiones faciales humanas. Sylvan Tomkins asumió que existían reglas para la interpretación de los cambios faciales, mientras que la mayoría de los psicólogos de la época negaron este hecho. Paul Ekman, mientras investigaba la identificación de las emociones, se dio cuenta de que Tomkins tenía razón en sus suposiciones. Como resultado, en 1978, Paul Ekman y Wallace Friesen desarrollaron un sistema de codificación de movimientos faciales que sirve para clasificar las expresiones faciales humanas [10] .