Hypocaust ( latín hypocaustum , de otro griego ὑπο- - un prefijo con el significado de sub- y καυστός - "caliente, al rojo vivo, calentado") - el tipo más común de sistema de calefacción antiguo clásico , especialmente el antiguo romano , diseñado para Calentar edificios de una sola planta. Era un espacio abierto bajo el suelo, que proporcionaba aire caliente a las habitaciones de arriba desde una estufa o chimenea [1] . Como regla general, el costo de instalar un hipocausto se pagó solo en los baños públicos , que se construyeron a expensas del estado. Por lo general, solo los romanos adinerados (políticos, comerciantes, líderes militares importantes) podían permitirse celebrar un hipocausto en casas privadas ( villas ). Pero incluso en este caso, no toda la villa se calentó con un hipocausto en invierno, sino solo una parte de ella.
Es difícil establecer con precisión la evolución técnica y cronológica del hipocausto. Apareció, aparentemente, en la antigua Grecia , pero en la antigua Roma fue mejorado por el famoso comerciante e hidroingeniero Sergius Orata en el siglo I a. mi. Con la expansión territorial de Roma, el hipocausto comenzó a aplicarse en todo el imperio, pero se generalizó más en las frías provincias del norte, así como en las regiones montañosas de Iberia , los Balcanes , los Alpes y los Apeninos . Los arqueólogos encuentran restos de hipocaustos durante las excavaciones de antiguas villas romanas: Villa Armira (Bulgaria moderna), Vieux-la-Romaine (Francia moderna), Villa Bignor (Gran Bretaña) y otras.
El hipocausto era un horno , generalmente ubicado fuera de la habitación calentada, que tenía un sistema de canales y tuberías que conducían aire caliente debajo del piso y hacia las paredes del edificio. [2] Con la caída del Imperio Romano, el hipocausto cayó rápidamente en desuso en las provincias periféricas del norte. Por ejemplo, en Gran Bretaña, la cultura romano-británica , que conoció el hipocausto, cayó rápidamente en decadencia bajo el embate de los germanos y los anglosajones , que obligaron a la población celta romanizada a la periferia de la isla. No es sorprendente que los hogares británicos no tuvieran un sistema de calefacción central entre finales del siglo V y finales del siglo XIX. En las regiones romanizadas más al sur del Mediterráneo , el hipocausto persistió durante bastante tiempo. En España, durante la Edad Media, el hipocausto sufrió algunos cambios y se siguió utilizando con el nombre de gloria hasta principios del siglo XX. Hasta principios del siglo XII, también fue utilizado por los estados musulmanes del Magreb del norte de África , modernizándolo gradualmente y reemplazándolo con medios de calefacción más modernos de las épocas correspondientes.