La principal unidad territorial-administrativa de Francia y varias antiguas colonias de este país son los departamentos ( fr. départements ). El área de los departamentos va desde los 105 (París) hasta los 83.000 (Guayana Francesa) km². La población varía de 77 mil (Lozer) a 2,5 millones (Nor) de personas. Los departamentos se numeraron oficialmente según el orden alfabético durante la Revolución Francesa (actualmente hay excepciones al orden alfabético).
El principal órgano de gobierno del departamento es el Consejo General ( Conseil Général ), elegido por un período de 6 años. Desde 1982, el consejo está encabezado por su presidente . El centro administrativo del departamento se llama " prefectura ".
La división del estado en departamentos se introdujo durante la Revolución Francesa: el 4 de enero de 1790, la Asamblea Constituyente reemplazó la anterior división en provincias con una nueva estructura más racional. El 4 de marzo del mismo año se formaron los primeros 83 departamentos. En 1810, como consecuencia de la expansión del territorio del Imperio francés, el número de departamentos pasó de 83 a 130, pero tras la derrota de Napoleón en 1815 pasó a 86. De 1848 a 1962, la Argelia francesa se dividió en departamentos _
Ahora Francia tiene 101 departamentos, de los cuales 5 están en ultramar .
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